La alabada mano derecha de Justin Herbert inició toques profundos y pases incisivos a través de pequeñas ventanas. Ahora está pasando el balón tranquilamente. Los espectadores se retuercen las manos por el papel disminuido de Herbert en la ofensiva, clasificado en segundo lugar en acarreos, pero los Chargers asienten pacientemente a medida que se desarrollan sus planes.
“El juego terrestre”, dijo el entrenador de mariscales de campo de los Chargers, Shane Day, “es el mejor amigo del mariscal de campo”.
En el transcurso de dos partidos, las estadísticas personales de Herbert fueron a menudo olvidables. Pareció igualar sus primeras cuatro temporadas récord, lanzando 2,422 veces para 17,223 yardas.
El único número que le preocupa son las victorias, y por primera vez desde 2012, los Chargers han ganado dos seguidos gracias a un fuerte ataque terrestre que Herbert ha tenido el placer de orquestar discretamente.
“Mi trabajo como mariscal de campo es simplemente ser armador”, dijo Herbert. “Llegar [my teammates] bola, para hacernos lucir bien. … Mientras haga esto, haré mi trabajo”.
El mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert (10), ha iniciado muchos juegos como centro esta temporada, un gran cambio con respecto a su primer año en la NFL.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
El coordinador ofensivo Greg Roman utilizó un juego terrestre exigente durante las paradas de la NFL en San Francisco, Buffalo y Baltimore. Los Ravens terminaron entre los tres primeros de la NFL en carreras por juego en cada una de las cuatro temporadas de Rome, incluido un récord de 3,296 yardas en 2019 cuando el mariscal de campo Lamar Jackson fue nombrado el Jugador Más Valioso de la NFL. Incluso con el talento de élite en el brazo de Herbert, muchos quedaron impresionados con el esquema ofensivo de Roma para los Chargers.
“¿Te imaginas a Justin Herbert con un gran juego terrestre?” Roman ofreció después de unirse a los Chargers.
La idea apenas comienza a tomar forma.
Herbert ha mantenido un alto porcentaje de pases completos (67,4%) a lo largo de dos juegos, ligeramente mejor que el promedio de su carrera de 66,6%, pero sus yardas por partido están seis yardas por debajo que nunca. Herbert, quien lanzó menos de 200 yardas en juegos consecutivos por primera vez en su carrera, lanzó solo 46 pases en los primeros dos juegos, la menor cantidad de dos juegos.
Pero todavía tuvo tres pases de touchdown, superando los dos touchdowns terrestres del equipo de JK Dobbins. Mientras el corredor estaba ocupado tratando de convertirse en el primer jugador de los Chargers en correr 100 yardas para abrir la temporada, Herbert lanzó un pase preciso a Quentin Johnston para un touchdown después de que los Panthers cometieron un safety adicional en la carrera. retrocedió y dejó al receptor de segundo año afuera en cobertura uno a uno.
Durante el aumento del juego terrestre, el touchdown de Herbert “recordó a todos que es uno de los mejores mariscales de campo de la Liga Nacional de Fútbol Americano”, dijo el entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh.
“Nuestro objetivo es continuar el juego terrestre”, dijo Roman, “y comprobarlo con el pase extra de acción y la capacidad de lanzar el balón campo abajo cuando sea posible o con repeticiones debajo. Eso es lo que estamos haciendo”.
Herbert no es el único mariscal de campo que pasa a un segundo plano en el juego terrestre. Durante las primeras dos semanas de la NFL, el 47,6 por ciento de todas las jugadas fueron carreras. Este porcentaje ha ido aumentando constantemente en las últimas temporadas. El año anterior a la convocatoria de Herbert, los equipos corrieron el balón el 42,8% del tiempo. La temporada pasada participaron en el 44,3% de los partidos.
La novela ha estado en la cima de una corriente en constante crecimiento. Sólo dos veces en sus 10 temporadas como coordinador la ofensiva de Roman ha tenido más pases que carreras. Durante los primeros dos juegos, más del 60% de las jugadas ofensivas de los Chargers se desarrollaron en el campo.
Pero el entrenador asistente de la NFL de 2019 no es un coordinador típico, dijo el liniero ofensivo Bradley Bozeman. El pívot jugó tres temporadas para Roman en Baltimore y firmó con los Chargers en la agencia libre esta temporada baja.
“Hace un gran trabajo al continuar desarrollando su juego y no quedarse estancado en su propio camino”, dijo Bozeman. “Él siempre está buscando maneras de usar las armas que tiene”.
Herbert, quien comparó a Harbaugh con un “chip de computadora humana”, es el centro ideal para un sistema tan denso que el profesional de 10 años Taylor Heinik tuvo dificultades para siquiera ordenar una jugada cuando llegó por primera vez después de un intercambio posterior al campo de entrenamiento. .
Con paradas previas en Minnesota, Nueva Inglaterra, Houston, Carolina, Washington y Atlanta, Heinike calificó el esquema de Roman como “probablemente el más complejo”, especialmente en lo que se refiere a las tareas del mariscal de campo en el juego terrestre.
Algunos coordinadores estructuran sus jugadas de carrera para contrarrestar cualquier estilo con cambios mínimos. Otros programan cada jugada para cambiar a un jugador contrario específico o una técnica específica, lo que obliga a los mariscales de campo a reelaborar constantemente los frentes ofensivo y defensivo y encontrar el enfrentamiento óptimo. El esquema de Roman hace pensar a los mariscales de campo, dijo Heinick.
Puede que Herbert no muestre su don más atlético al pasar el balón, pero la capacidad cerebral adicional necesaria para ejecutar el juego terrestre aún utiliza uno de los rasgos igualmente valiosos de Herbert.
“Tenemos muchos controles y muchas cosas diferentes, tienes que ser la persona que pueda llamar, reconocerlo, resolverlo y ponernos en el camino correcto”, dijo Bozeman. Sin él, estamos como atrapados en el barro”.
Después de estudiar religiosamente el esquema durante tres semanas para ponerse al día, Heinick dijo que se sentía cómodo ejecutando una ofensiva que parecía fácil para Herbert desde el día 1. Pero fue Day quien dirigió a Herbert al Pro Bowl de 2021 y llevó a C.J. Stroud a la innovación ofensiva. El premio del año de la pasada temporada, sabe que no ha sido fácil.
La razón por la que Herbert puede ser su complemento perfecto en un esquema en el que puede seguir al mariscal de campo es porque “trabaja más duro que nadie”, dijo Day. “¿Cuál es su magia? Trabaja muy duro en el juego y quiere ser el mejor”.
