Puede que te lo pierdas cuando pases por allí, pero en la parte trasera del campus de Sotomayor Arts and Sciences Magnet High School en Glassell Park hay una granja de 1,75 acres ubicada entre un campo de fútbol y vías activas de metro y tren de carga.
Una manada de vacas irlandesas Dexter, cerdos kunekune de Nueva Zelanda, ovejas Babydoll Southdown y una variedad de aves emplumadas son algunos de los animales que viven entre árboles frutales, huertas y exuberante vegetación para captar el agua de lluvia.
“La agricultura puede restaurar los ecosistemas naturales y convertirse en parte de la solución al cambio climático”, dijo Reyes Flores, educadora agrícola en el programa de Educación Técnica y Profesional (CTE) de Sotomayor. El programa de Estudios Rurales está separado del resto del plan de estudios académico.
Granja en la Escuela Secundaria Magnet de Artes y Ciencias Sotomayor.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
La cría de especies en peligro de extinción es una lección sobre la importancia de la biodiversidad, afirmó. El primer tema de discusión en la clase urbana de cada semestre de la granja a la mesa es el impacto climático del consumo de carne, dijo. “Los estudiantes se conectan con los animales como con cualquier otro ser vivo”.
Cuando el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles abrió los grados 6-12 en 2011, la agricultura estaba en el plan de estudios, un vestigio del pasado agrícola de la región. Pero el proyecto languideció hasta la llegada de Flores y su compañero de enseñanza, Arturo Romo, un artista que trabaja con tintes y fibras naturales.
Según Flores, CTE prepara a 230 estudiantes cada semestre para carreras, estudiantes que tienen más probabilidades de graduarse trabajando con grupos ambientalistas que con empresas de agricultura industrial.
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California quiere educación climática para sus estudiantes. Conozca a algunos de los maestros, escuelas y organizaciones sin fines de lucro que están haciendo precisamente eso.
Con las manos libres de la administración para administrar la granja como mejor le parezca, Flores enseña a los estudiantes técnicas de jardinería orgánica y sustentable que enfatizan el trabajo con la naturaleza. “Es la agricultura regenerativa”, dijo, la que puede reparar el medio ambiente y protegerlo del cambio climático.
Los estudiantes añaden estiércol de vaca a los restos de comida del aula y de la cafetería de la escuela para crear abono que sirva de tierra para los jardines. Aprenden cómo los cerdos de la granja comen de todo, incluida la leche sobrante, y hacen ellos mismos el compostaje mientras hurgan en los lechos de paja.
El tiempo de clase se dedica a trabajar en la granja, dijo Flores, quien inicialmente trabaja junto a sus alumnos, sin importar cuál sea la tarea. “Sólo bebe lo que comes”, dice. “Los residuos son un recurso”.
Los animales de granja son parte del plan de entrenamiento, no del plan de alimentación. La clase de cocina de la granja a la mesa es vegetariana.
Los estudiantes dirigen el lugar, dijo Flores, cultivando los jardines y cuidando a los animales. “Voy a dar un paso atrás y dejarles hacerlo después de haberlos visto absorber cosas”.
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1. Michelle Chan y su hermano Harry Chan atan cebollas para que se sequen en el Imán de Artes y Ciencias de Sotomayor. 2. Las gallinas deambulan por la casa del campus. (Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Según él, el dominio del trabajo es una medida de lo aprendido más que una prueba escrita.
“Estos niños tienen mucho a su favor”, dijo Flores. En la escuela denominada I estudian 516 estudiantes y el 95% de ellos son económicamente desfavorecidos. “Están haciendo mucho dentro de los límites de la escuela”, continuó. “La granja les permite aprender y tener éxito de otras maneras. Es tan bueno para su estudiante de educación especial como para su estudiante del cuadro de honor”.
Flores recauda dinero para cubrir los costos del programa y dice que ha dedicado alrededor de 100 horas de su tiempo personal durante los últimos tres años solicitando subvenciones locales, estatales y federales que apoyan la granja. Entre ellos se encuentra una subvención anual Perkins de entre 25.000 y 60.000 dólares cada año, “subvención competitiva para materiales y equipos de instrucción para el programa”, dijo.
“Si el distrito pudiera educar lugares como el nuestro como ‘aprendizaje de alfabetización climática’ y brindarles a los maestros las herramientas para enseñarlo, sería de gran ayuda”, dijo Flores.
Algunos profesores utilizan la finca como laboratorio para proyectos especiales. Las clases de estudios sociales leyendo libros de Michael Pollan, cuya filosofía es “comer alimentos, no demasiado, comer principalmente plantas”, vinieron a la granja para ver sus principios en acción, dijo Flores.
El compañero de enseñanza de Flores, Romo, conecta las lecciones agrícolas con su herencia chicana. “Crecí respetando la Tierra”, dijo. “Somos de la Tierra y por eso la cuidamos. Y él se preocupa por nosotros. “
Los estudiantes aprenderán “sobre la conexión entre la ecología de la finca y su propia historia”, añadió Romo. “Cómo se relaciona su historia con los sauces de nuestra finca y la historia de los pueblos indígenas aquí. Y luego cómo tratar a la Tierra con respeto.
