En el primer ataque del martes, que hirió a casi 3.000 personas en todo el Líbano, incluidos al menos nueve muertos, cientos de buscapersonas electrónicos utilizados por miembros de Hezbollah y otros explotaron repentina y misteriosamente.
La Agencia Nacional de Noticias estatal del Líbano lo calificó como un “incidente de seguridad sin precedentes”, con buscapersonas detonados en los suburbios del sur de Beirut, dominados por Hezbolá, y en varias otras áreas.
Según Firass Abiad, ministro de Salud en funciones del Líbano, más de 2.750 personas resultaron heridas, 180 de ellas de gravedad. La mayoría de las lesiones fueron en la cara, los brazos o el estómago, cerca de donde se guardaba el busca, dijo Abiad.
Hezbollah culpó a Israel por el ataque. “Hacemos plenamente responsable al enemigo de Israel de esta agresión criminal”, dijo el grupo militante en un comunicado el martes.
Los funcionarios israelíes y su ejército no han comentado sobre los buscapersonas que explotaron el martes. Israel ha demostrado en el pasado que es capaz de lanzar ataques sofisticados desde lejos.
Según el comunicado, los buscapersonas utilizados por miembros, personal y agentes de Hezbolá explotaron alrededor de las 15:30 horas. Entre las víctimas se encontraban un niño y dos miembros del grupo. Como consecuencia del ataque, el embajador de Irán también resultó herido, según su embajada.
“Las agencias especializadas de Hezbollah están llevando a cabo extensas investigaciones científicas y de seguridad para determinar la causa de las explosiones simultáneas”, dijo el grupo militante en un comunicado.
Los ataques extraños y sin precedentes se produjeron horas después de que Israel dijera que estaba intensificando un enfrentamiento militar con un grupo militante chiíta libanés respaldado por Irán, uno de los partidos políticos más poderosos del Líbano.
Hezbollah, que ha estado luchando contra Israel desde octubre, ha recurrido a buscapersonas en los últimos meses para evadir el seguimiento y la vigilancia telefónica israelí.
Se desconocía la causa exacta de las explosiones.
Los expertos técnicos del grupo de monitoreo de Internet SMEX, con sede en Beirut, sugirieron que el envío de buscapersonas podría haber sido interceptado y colocado con pequeñas cantidades de explosivos que podrían activarse mediante un temporizador o una señal preestablecida.
Un experto en seguridad que habló con la emisora qatarí Al Jazeera dijo que los buscapersonas estaban llenos de casi una onza de explosivos. Los buscapersonas eran parte de unos 5.000 envíos traídos por Hezbollah, dijo la persona.
Israel ha desarrollado una manera de sobrecalentar las baterías de los buscapersonas, dicen los expertos. Los buscapersonas modernos utilizan baterías de iones de litio, que pueden incendiarse y explotar si se exponen a suficiente calor.
Cientos de heridos fueron trasladados al Hospital Universitario Americano en el centro de Beirut, donde un hombre ensangrentado con una chaqueta verde, Mohammed Salhab, esperaba noticias de su amigo.
“Estaba sosteniendo un buscapersonas”, dijo Salhab. “Los médicos tuvieron que amputar. No pudieron salvarle la mano.
La noticia del ataque provocó pánico en los barrios y zonas del país donde tienen su sede los funcionarios y agentes de Hezbolá, y la gente llamó a sus familiares para decirles que apagaran los enrutadores y otros dispositivos potencialmente vulnerables.
En el momento de las explosiones, los testigos que pasaban por los suburbios del sur de Beirut vieron a un hombre ensangrentado tirado en el suelo y la gente se reunió a su alrededor.
Las imágenes en las redes sociales que afirman ser del ataque muestran a un comprador del mercado de frutas parado cerca de la tienda cuando su bolso explotó. En otra se le muestra sosteniendo un buscapersonas en una tienda, colocándolo sobre una mesa y arrojándolo antes de explotar.
El Times no pudo verificar de forma independiente el video o las imágenes.
Decenas de ambulancias recorrieron las calles de Beirut transportando a los heridos en medio de un intenso tráfico, mientras los hospitales del sur del país se veían inundados de víctimas.
Mientras tanto, el Ministerio de Salud ha puesto en alerta a todos los hospitales y ha pedido al personal médico de todo el país que se presente en sus instalaciones.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo el lunes por la noche que los objetivos de su gobierno en la guerra contra los militantes de Hamas en la Franja de Gaza incluyen ahora el regreso seguro de los residentes al norte de Israel.
Desde el 8 de octubre, cuando Hezbolá comenzó a disparar cohetes contra Israel en solidaridad con Hamás, unas 60.000 personas han abandonado sus hogares en el norte de Israel.
Aunque Israel no se ha atribuido la responsabilidad, el ataque del buscapersonas elevó el riesgo de un brote importante, dijeron analistas.
“Creo que estamos más cerca que nunca de un escenario de guerra a gran escala”, dijo Orna Mizrahi, investigadora del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Tel Aviv.
También el martes, la agencia de espionaje interna de Israel, Shin Bet, anunció que había frustrado lo que describió como un intento de Hezbollah de asesinar a un ex alto funcionario de seguridad israelí utilizando un dispositivo activado remotamente. Se espera que el ataque se lleve a cabo en los próximos días.
Altos comandantes israelíes, incluido el jefe de Estado Mayor, el teniente general Gerzi Halevi, mantuvieron conversaciones el martes por la noche “sobre la preparación ofensiva y defensiva en todos los ámbitos”, dijo el ejército en un breve comunicado, que no mencionó los ataques de buscapersonas.
Las Naciones Unidas calificaron los acontecimientos del martes de “extremadamente preocupantes”, especialmente teniendo en cuenta el contexto volátil de las actuales hostilidades entre Israel y Hezbolá. Stéphane Dujarric, portavoz del secretario general Antonio Guterres, dijo que el organismo mundial “no puede enfatizar lo suficiente” el peligro de una escalada en el Líbano y la región.
Netanyahu se reunió con el portavoz del presidente Biden, Amos Hochstein, en Tel Aviv el lunes, e Israel dijo que el primer ministro dejó claro que los israelíes desplazados no podían regresar a sus hogares “sin un cambio fundamental en la situación de seguridad en el norte”.
Una advertencia similar provino del Ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, quien también se reunió con Hochstein. Le dijo al representante estadounidense que sólo una “acción militar” pondría fin a los enfrentamientos transfronterizos.
La escalada de tensiones entre Israel y Hezbolá coincide con los agresivos esfuerzos de la administración Biden para asegurar un acuerdo de alto el fuego con Hamás.
La guerra entre Israel y Hamás estalló el 7 de octubre después de un ataque sorpresa de combatientes liderados por Hamás contra varias comunidades rurales y un festival de música en el desierto que mató a casi 1.200 personas. Unas 250 personas fueron tomadas como rehenes.
El secretario de Estado, Anthony J. Blinken, viajó a El Cairo el martes para conversar con funcionarios egipcios. Estados Unidos ha estado intentando negociar un acuerdo con los mediadores Qatar y Egipto durante meses, pero los esfuerzos se han visto estancados recientemente por la insistencia de Netanyahu de que las tropas se mantengan en una zona estrecha a lo largo de la frontera de Gaza con Egipto, conocida como el Corredor Filadelfia. .
Boulos informó desde Beirut y King desde Tel Aviv.
