Edward Humes piensa mucho en la basura y en cómo debemos abordarla. Garbology, un libro ganador del Premio Pulitzer sobre nuestra desordenada historia de amor con la basura, se publicó en 2012, y Common Garbage: How We Can Fix Our Waste and Heal Our World se publicó a principios de este año. Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.
Espero que puedas hablar sobre Ridwell. Un servicio de suscripción centrado en reutilizar o destruir artículos difíciles de reciclar e inspiró la sección General Trash.
Hummus: Vivimos en Seattle durante unos tres años. Fue en ese momento que Owen’s List, un proyecto de padre e hijo, estaba evolucionando hacia lo que es ahora Ridwell.. Owen, de 7 años, de Ryan Metzger, llega un día a casa de la escuela y dice: “Estamos aprendiendo a reciclar. ¿Qué pasa con esa bolsa de pilas viejas en nuestro cajón?
Sabían que no lo iban a tirar a la basura, pero no había una manera fácil de lidiar con eso, así que Ryan llamó y encontró un lugar para llevarlos. Preguntaron a sus vecinos si tenían baterías viejas que pudieran reciclarse o desecharse adecuadamente o convertirse en materiales nuevos. Y esto se convirtió en un proyecto de padre e hijo.
[The collections expanded to include light bulbs, electronics, plastic bags and Halloween candy, and Owen’s List eventually morphed into Ridwell. Customers get a Ridwell bin and bags for collecting various items, which are picked up biweekly. Hard-to-break-down plastics usually have to travel farther to manufacturing plants that use them for outdoor structures such as decking and fencing and long-lasting drainage products. Prices start at $18 a month.]
Cuando me reuní con Metzger, una de las primeras preguntas que le hice fue: “¿Cómo funciona este modelo de negocio cuando sales de Seattle, conocida por el compromiso de sus ciudadanos con la acción ecológica y climática, y le pides a la gente que te ayude?”. . ¿Beber dos o tres cafés con leche al mes sólo para cuidar la basura de forma responsable?
Él dijo: “Bueno, si obtenemos el 15 o el 20 por ciento de un código postal, eso es un éxito y podemos vivir de eso, no hay problema. Y creemos que podemos hacerlo. “
Metzger tuvo razón. Seattle parece estar funcionando para ellos, al igual que todos los equipos de expansión. Están en Atlanta. Y están en Minnesota, en las Ciudades Gemelas. por supuesto Los Ángeles es el gran Kahuna ahora. Están aquí.
Cuando leí sobre esto por primera vez, pensé: “Los gobiernos de las ciudades deberían avergonzarse de adoptar el modelo en este momento”. Pero por ahora ¿quién puede pagar el servicio?
Tararea: Es sorprendentemente asequible, pero cuesta $ 10 y $ 15 con Oh, Hulu. “Oh, mis hijos quieren Disney Channel”. “Oh, necesito ese café, un café con leche caro”.
Esa es otra cosa, y realmente se acumula con el tiempo, por lo que es una gran pregunta. Pasas tiempo clasificando cosas que normalmente se tirarían al mismo contenedor.
Ridwell, como usted dice, avergüenza al sistema existente porque se ha convertido en una especie de intermediario. estan en el camino [trash] antes de que acabe en un vertedero o como contaminación plástica semireciclada, que es lo que les sucede a la mayoría de nuestros plásticos. El 6% del plástico se recicla en los Estados Unidos y el 9% a nivel mundial. Puede que ni siquiera lo intentes.
Una de las mejores cosas de hablar con Metzger fue una de las primeras cosas que me dijo: “Lo ideal es que algún día seamos obsoletos. Es sólo que no parecemos estar en ese camino en este momento. Entonces, por ahora, estamos haciendo lo mejor que podemos”. Y [Ridwell] Hace muchas cosas, como recoger vasos viejos y dárselos a personas sin hogar.
Total Garbage tiene un capítulo en Maine donde a un residente se le ocurrió lo que yo llamo la idea de “hagamos que los productores paguen por esto”. ¿Cómo sucedió esto?
Tararea: Maine es el primer estado en aprobar una ley según la cual quien contamina paga. Su nombre oficial es Ley de Responsabilidad Extendida del Productor, EPR. La idea es que si su producto está dañando el medio ambiente, es el desarrollador quien creó el problema en primer lugar, no los contribuyentes o los contribuyentes, quienes tienen que arreglarlo o pagar el daño deben ser responsabilidad de los productores. lugar
La idea en Maine es simple, pero a una persona, Sarah Nichols, entonces miembro de la Junta de Recursos Naturales de Maine, le tomó ocho años hacerla realidad. Nuevamente, esta es otra victoria para la persona que tiene la idea, quien al mismo tiempo persuade a otros en la misma comunidad para que la acepten y trabajen con ellos para hacerla realidad.
Es una joven madre soltera, una persona que practica actividades al aire libre e interesada en la sostenibilidad. Su idea era simple: “Oye, hago que mis hijos limpien la habitación cuando hacen un desastre. ¿Por qué no hacemos que estos tipos limpien sus desastres?
Curiosamente, esto sucedió en Maine.
Tararea: Maine tiene una legislatura ciudadana y son trabajadores a tiempo parcial. No son políticos profesionales. Quiero decir, el jefe del Partido Republicano en la legislatura estatal es como una langosta de carrera. Pero él también estuvo de acuerdo.
Al cofundador y director ejecutivo de Ridwell, Ryan Metzger, se le ocurrió la idea después de organizar un esfuerzo local en su vecindario para recolectar y eliminar artículos difíciles de reciclar.
(Ridwell)
La idea es exigir que los envases y contenedores de un solo uso sean realmente reciclados, en lugar de ser teóricamente reciclables. Si se va a facturar a los fabricantes y fabricantes por hacer esto, deben crear materiales que sean verdaderamente reciclables o reutilizables, que es realmente la agenda que Sarah espera lograr. O añaden un costo nuevo y grande al costo de hacer negocios y no logran trasladar esos costos a los consumidores.
Sara era muy inteligente. En cada comunidad que visitó, encontró a un miembro conocido de la comunidad o algún tipo de líder local o persona local que era un ciudadano realmente apasionado y dispuesto a involucrarse en el proceso de gestión comunitaria. A diferencia de un forastero, este tipo de influencia local detrás de una nueva idea puede marcar una gran diferencia en cualquier comunidad, pero especialmente en Maine, donde muchas personas en estas ciudades conocen a otras y está empezando a tener éxito.
Un gran beneficio para Sarah fue conocer al fundador y director ejecutivo de la cervecería artesanal más popular de Maine, Allagash Brewing, y les encanta su cerveza. Y dijo: “Estamos creando este problema y necesitamos ayudar a resolverlo. Lo apoyo”.
Era un charco de agua. Es exactamente por eso que este proyecto de ley contará con el respaldo bipartidista: porque tenía sentido.
¿Alguien le ha pedido que exporte el concepto a otro país?
Hummus: Unos 30 estados escribieron inmediatamente y solicitaron copias de la legislación. Otros países han adoptado programas similares. En realidad, ninguno de ellos ha entrado en vigor, incluido Maine, porque llevó años desarrollar regulaciones y establecer un organismo rector. Y, por supuesto, los cabilderos luchan por suavizarlo con cada iteración.
Estoy seguro de que el gran temor de la industria de los combustibles fósiles, que considera el plástico como una forma de ampliar su base de consumidores, es que el principio EPR pueda y deba aplicarse a casi todo.
Hablemos del tema del capítulo, Morris, Minnesota, llamado “Schooly”.
Tararea: Yo preparé la escena. Morris es una ciudad de poco más de 5.000 residentes en el condado de Stevens, cuyos descendientes son agricultores. Es una zona muy rural y políticamente muy conservadora. Pero con el tiempo, se desarrolló una relación con el campus Morris de la Universidad de Minnesota, hogar de unos 1.500 estudiantes. Gracias a las dos turbinas eólicas gigantes de ese campus, no puedes perderte este lugar cuando estés a kilómetros de distancia.
Lo que me atrajo de Morris pareció comenzar con una operación de compostaje de alimentos y piensos entre la universidad y los agricultores del condado de Morris.[ricultural] desperdiciar.
La mayoría de los agricultores no recomiendan el compostaje porque hace demasiado frío allí y se necesita este costoso equipo. Pero tal vez alguien no les dio ese memorando a los estudiantes del campus de Morris porque dijeron: “Oh, podríamos hacer eso”. Y comenzaron su propio programa de compostaje en el campus.
Tuvo tanto éxito que empezaron a quitarle dinero a todo el equipo. De repente, tenían una operación de compostaje voluntario dirigida por estudiantes de todo el país y los agricultores estaban obteniendo este increíble abono. Se escaparon sin pagar por la eliminación de residuos orgánicos.
Finalmente, unos años más tarde, los estudiantes donaron el ahora preciado programa al condado y dijeron: “Tómalo. Queremos que continúe. Nos estamos graduando, pero no hay ninguna razón por la que él deba morir con nosotros”. Y continúa hasta el día de hoy.
Fue como un momento de “todos estos muchachos son buenos” para los lugareños, y llevó a una conversación entre la ciudad y el director de sustentabilidad del campus, un tipo llamado Troy Goodnough.
ELLA ES [asked] sobre cómo la ciudad y la universidad pueden colaborar aún más. Una de las cosas a las que se le ocurrió y dijo fue: “Mira, nuestro presupuesto es ajustado y nuestras facturas de electricidad nos están matando. Te vimos haciendo algo allí”.
El campus se convirtió a iluminación LED para iluminación interior y exterior, lo que ahorró mucho dinero. Por eso dijo que la universidad podría ayudar a la ciudad.
(Worradirek/Getty Images/iStockphoto)
Entonces, con un poco de experiencia técnica, un poco de ayuda para redactar subvenciones y algo de conexión con la gente del pueblo con personas que sabían lo que estaban haciendo en el campo, pudieron obtener financiación y apoyo para esta conversión.
Cuando terminaron, la ciudad estaba ahorrando alrededor de $100,000 al año, que era la diferencia entre estar en números negros o rojos con un presupuesto municipal pequeño y poder hacer otras cosas. .
Nada de esto tenía que ver con el cambio climático. Se trata de ahorrar dinero, trabajar de manera más eficiente y reducir el desperdicio. Éstas son cualidades lo más antipolíticas posible.
La ciudad también sabía que tenían sentido porque las turbinas eólicas del campus tienen una potencia de 1,65 megavatios cada una. Producen cuatro veces más energía de la que necesita el campus, por lo que la energía fluye hacia la red local, lo que reduce las tarifas para todos.
Dijeron: “Bueno, no vemos turbinas eólicas en nuestra ciudad, pero ¿qué pasa con la energía solar? ¿Qué pasa con la geotermia? “Ahora todos los edificios públicos de Morris tienen energía solar en el techo, incluso una licorería. El distrito escolar local lo ha vinculado a autobuses escolares eléctricos y la ciudad cuenta con autobuses eléctricos.
En esta entrevista usted ha dado muchos motivos para ser optimista.
Tararea: Sí, lo digo. Soy más optimista que cuando hice esta investigación. Creo que es muy importante crear una carpa más grande que atraiga a comunidades que no están preocupadas por tomar medidas para prevenir el cambio climático.
No pretendo que no sea un problema. Se trata simplemente de encontrar la motivación para que la gente entre en la tienda. Y creo que deberíamos estar disparando con más cilindros de los que estamos. Ese era el objetivo del libro, y veo evidencia de que estamos hay hacerlo simplemente no es suficiente.
