Mientras los equipos de rescate continuaban recuperando los últimos cuerpos de las víctimas del ataque de Israel en Beirut, los funcionarios evaluaron los daños y los aviones de combate israelíes comenzaron a atacar el sur del Líbano.
El sábado, el número de muertos por el ataque aéreo del viernes en una concurrida cuadra suburbana de la capital libanesa había aumentado a 37, según el Ministerio de Salud. Fue el golpe más sangriento recibido por Beirut en décadas. El ministro interino de Salud del Líbano, Firas Abiad, dijo en una conferencia de prensa que siete mujeres y tres niños estaban entre los muertos y otros 68 resultaron heridos. Muchos están desaparecidos y se espera que aumente el número de muertos.
Hezbollah dijo que 16 de los muertos eran sus agentes y el resto eran civiles. Un día antes, el grupo reconoció la muerte de uno de sus líderes más importantes, Ibrahim Akil, quien creó sus fuerzas de élite Radwan. Israel dijo que el ataque tenía como objetivo a Okil y otros líderes de Hezbollah. Ahmad Wehbi, el líder del grupo comando, también murió. Akil se convirtió en jefe de operaciones de Radwan después de que otro alto comandante muriera en un ataque aéreo en Beirut hace dos meses.
En 2015, Estados Unidos ofreció una recompensa de 7 millones de dólares por la cabeza de Akil por su participación en los dos atentados con bombas de 1983 contra la embajada de Estados Unidos y el cuartel de los marines estadounidenses en Beirut, que mataron a 370 personas.
Israel y Hezbollah, respaldado por Irán, han estado intercambiando disparos desde el 8 de octubre, un día después de un ataque mortal de militantes de Hamas en el sur de Israel seguido de una brutal ofensiva israelí en la Franja de Gaza. Hezbolá dice que pretende obligar a Israel a firmar un acuerdo de paz con Hamás. El ataque del viernes en Beirut siguió a intensos bombardeos de Hezbolá en el norte de Israel, en gran medida frustrados por los sistemas de defensa israelíes, dijo el ejército israelí.
A los periodistas se les permitió recorrer el lugar del ataque en Beirut el sábado. Los rescatistas envueltos en humo permanecían quietos mientras un par de excavadoras excavaban entre una montaña de escombros: los restos de un edificio de ocho pisos y 16 unidades.
La explosión también arrasó un segundo edificio donde se reunían funcionarios de Hezbolá en el sótano, según Israel. Ese edificio todavía está en pie, pero las paredes del segundo piso han sido eliminadas. Una de las habitaciones pintadas de rosa era una tienda de ropa, con batas polvorientas aún colgadas en los percheros. Un cartel cercano dice: “Vístete como si ya fueras famoso”.
Los residentes y familiares continuaron la vigilia, esperando noticias sobre sus seres queridos desaparecidos. Algunos se sentaron en sillas de plástico en la calle, alternando entre el llanto y el silencio. Otros se reunieron en la entrada del lugar de la explosión y observaron cómo los trabajadores de la Cruz Roja traían camillas para retirar los cuerpos.
“Hay seis muertos en nuestra familia. Tres de ellos ya se han ido, los tres están bajo los escombros”, dijo Mohammad, de 21 años, residente de un barrio cercano, que esperaba en la acera. Al igual que otros entrevistados, temía ser perseguido por otros residentes por hablar con los medios occidentales y pidió que sólo se usara su nombre de pila. Dos de los desaparecidos son niños, uno de 15 años y otro de 4 años, añadió.
En la calle, cinco mujeres vestidas con abayas consolaron a otra mujer que gritaba repetidamente: “Todas son mártires”.
Los ataques aéreos han sido una semana desastrosa para Hezbollah. Miles de buscapersonas y walkie-talkies utilizados por los combatientes, funcionarios y administradores del grupo explotaron el martes y miércoles, matando a 37 personas, incluidos dos niños, e hiriendo a miles de ojos, manos y cuerpos. Israel no se ha atribuido la responsabilidad de los ataques, pero se cree ampliamente que los planeó.
Aviones de combate israelíes llevaron a cabo decenas de ataques aéreos en el sur y este del Líbano el sábado, dijeron funcionarios, en un ataque más intenso que en oleadas anteriores. Israel dice que está atacando objetivos de Hezbolá. Hezbollah ha anunciado que ha lanzado un ataque contra varias instalaciones militares en el norte de Israel.
Los ataques en curso en la frontera entre Israel y el Líbano han obligado a unas 90.000 personas a huir de sus hogares en el sur del Líbano. En el norte de Israel, 60.000 personas fueron desplazadas. El gabinete de seguridad de Israel anunció esta semana que detener los ataques en el norte para que los residentes puedan regresar a sus hogares es ahora un objetivo oficial de guerra.
Los líderes de Hezbollah dicen que no pondrán fin a su campaña de cohetes hasta que Gaza cese el fuego. Pero el ascenso de Israel ha aumentado la presión sobre el grupo, que fue fundado en 1985 con apoyo iraní y desde entonces se ha convertido en uno de los partidos políticos más poderosos del Líbano, una organización civil-militar.
Construyó su reputación como la fuerza armada árabe más eficaz durante los 18 años de ocupación israelí del sur del Líbano, cuando las guerrillas chiítas libanesas, incluido Okil, libraron una campaña insurgente que obligó al ejército israelí a retirarse en 2000.
En 2006, la guerra de 34 días entre Israel y Hezbolá devastó grandes zonas del Líbano, pero el grupo militante permaneció intacto. El recuerdo de esta devastación sigue siendo prominente en la mente del pueblo libanés, y muchos ahora temen que una guerra a gran escala devaste el país, que se ha estado tambaleando tras años de crisis económica.
Hezbollah parecía inesperadamente vulnerable después de los recientes ataques israelíes y tenía pocos recursos para apaciguar su base interna. En un discurso el jueves, el líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, dijo que se avecinaban represalias, pero no dio más detalles.
Muchos de sus partidarios creen que ha llegado el momento de una guerra a gran escala.
“Sayed está preocupado por nuestro bienestar, pero estamos preparados”, dijo Kayed, un residente del barrio atacado que pidió ser identificado sólo por su nombre para evitar la persecución por hablar con los medios occidentales. Mencionó a Nasrullah en su honor.
“Pido a Alá que este golpe detenga la paciencia de Sayyid”.
