Reseña de libro
“El patio de recreo: una novela”
Por Richard Powers
WW Norton, 400 páginas, 29,99 dólares
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Richard Powers lleva mucho tiempo interesado en la inteligencia artificial. En 1995, su novela Galatea 2.2 reinventó la historia de Pigmalión a través de esta lente, inaugurada en el laboratorio de computación de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, donde el autor estudió y continúa enseñando. Plowing the Darkness (2000) presenta una historia gemela: una, un rehén estadounidense en el Líbano que usa la memoria para conservar la cordura, y la otra, un equipo de investigadores que intenta crear un entorno virtual inmersivo en un espacio tridimensional.
En ambos, lo que está en juego no podría ser mayor: la conexión entre la memoria y la imaginación, las posibilidades infinitamente renovables de la mente humana y los desafíos (o incluso los peligros directos) de la tecnología. The Playground, la última novela de Powers, ocupa un territorio relevante, yendo y viniendo entre las preocupaciones ambientales y digitales, los turbulentos ecosistemas de los océanos y las tensas éticas y dislocaciones del mundo virtual. ¿Y por qué no? En última instancia, los libros de Powers a menudo se leen como fragmentos de una narrativa extensa, superponiéndose en un flujo de ideas y referencias.
Un episodio de “Playground” como “Galatea 2.2” tiene lugar en Urbana-Champaign; Al igual que Driving Dark, la novela se basa en una estructura entrelazada, una de las cuales se centra en la isla de Makatea en la Polinesia Francesa, mientras que la otra se cuenta con la voz de Todd Keen, el pionero de la IA del proyecto Playground. Google, sin embargo, rompió la sensibilidad del jugador y lo convirtió en multimillonario. Sin embargo, en esencia, The Playground es una colección de historias de amor superpuestas que involucran a padres e hijos, amigos y, lo más importante, la humanidad y los océanos que exploramos y contaminamos.
“El curso de la civilización está tallado en corrientes”, señala Powers. “Donde las capas del mar se mezclan, la lluvia cae o los desiertos se extienden, las surgencias traen aguas profundas, frías y ricas en nutrientes a la superficie empapada de energía, y los peces se vuelven locos con la fertilidad, los suelos se vuelven fértiles o anémicos, donde las temperaturas son soportables o duras, donde Las rutas comerciales florecen o fracasan: todo esto está determinado por el motor oceánico global.
La sensibilidad épica de esta pieza se hace eco de la obra de Powers, ganadora del Premio Pulitzer 2018, The Overstory. Tanto este libro como The Playground son lo que podríamos llamar novelas sistémicas, término acuñado por el crítico Tom LeClair en 1987 para describir el comercio de la ficción en las redes sociales, políticas o globales.
Debido a su alcance (o éxito, tal vez), The Overstory arrojó una sombra deslumbrante sobre el trabajo de Powers. Avanzando con fluidez por las vidas de nueve protagonistas, centrándose en las guerras madereras del noroeste del Pacífico en la década de 1990, la resistencia permite al autor considerar la interconexión de la humanidad y la biosfera. Por lo tanto, el “patio de juegos” puede leerse como una extrapolación de que no son los bosques (los pulmones de nuestro planeta) sino los océanos (que llamamos el sistema circulatorio de la Tierra) los que están en riesgo.
Piense en The Playground como quizás The Understory.
Al principio, la novela es apasionante. Powers es un escritor brillante y perderse en sus palabras puede resultar embriagador. “Mis antepasados registraron cientos de islas a miles de kilómetros a través del océano a lo largo de los siglos en mapas de canciones almacenados en sus cabezas”, explica Ina Aroita, una artista de Makatea. “Todas estas islas, los caminos de las estrellas, los giros de cien corrientes, el comportamiento y las migraciones de cada criatura marina. … Ahora todos esos mapas han desaparecido, y mi generación de isleños deambula por las costas, sacudidos y confundidos por la historia”.
Lo que Ina está describiendo es el conocimiento de la gente, el conocimiento del alma, del cual ahora todos estamos alienados, pero la brillantez del pasaje es el lenguaje, su exuberancia, cómo encarna lo que describe. Finalmente, Ina sufre una conmoción cerebral y se muda de Makatea a Urbana, donde conoce a Todd y su mejor amigo, Rafi.
Los hombres comparten una cama extraña: el primero es un niño blanco del suburbio de Evanston, Illinois, en Chicago, y el segundo, un niño negro que creció en el lado sur de la ciudad. Comparten el amor por los juegos: primero el ajedrez y luego el Go de consumo, un antiguo pasatiempo chino caracterizado por sus opciones y resultados casi infinitos. Para Powers, estos esfuerzos ofrecen un portal hacia un nuevo tipo de potencial que es menos regenerativo que exponencial.
Sin embargo, a medida que The Playground se desarrolla, se atasca en sus polos. Por un lado, la tecnología tiene infinitas posibilidades que incluso pueden (o eso cree Rafi) resucitarnos de la muerte. Por otro lado, los creadores de tecnología tienen una visión de túnel, lo que a menudo conduce a la explotación. Es una rica dualidad que Powers ha explorado previamente con matices. Pero aquí el descubrimiento nunca llega a tener vida tridimensional plena. Incluso en la relación de Rafi con Todd, parcialmente destruida por la influencia corruptora de las grandes tecnologías, Powers permanece extrañamente neutral, incluso distante.
Un distanciamiento similar prevaleció en la isla Makatea, donde se extraía fosfato hasta la década de 1960, cuando un oscuro grupo de californianos propuso que se reindustrializara al servicio de los “paseos por la playa”, una forma de ecocolonialismo en gran medida abandonada. en el que se construyen viviendas flotantes modulares y luego se lanzan al océano. 82 residentes de la isla, incluidos Ina y Rafi (él está casado), votaron sobre el tema. Se presentan argumentos y se toma una decisión. Aún así, las implicaciones éticas (el impacto en la isla y su cultura, y el impacto ambiental de la costa) siguen siendo controvertidas.
No pretendo sugerir que haya respuestas fáciles a estas polaridades, o que Powers deba responderlas en absoluto. Señala que las consecuencias son siempre impredecibles y no hay forma de predecir el resultado (el mundo es una versión de realidad aumentada de Go).
Quizás el ejemplo más llamativo de esta imprevisibilidad sea el de la bióloga marina francocanadiense Evelyn Beaulieu, de 92 años, que inició una conversación en profundidad con Makateya, que estaba a punto de poner fin a su estancia en la Tierra.
Evelyn se está escapando. El tiempo tiene su propio gancho. “La memoria”, dice, “debería ser la misma cuando se es joven, cuando el navegante en ciernes más la necesita”. Pero en la vejez, no sobrevivió y no pudo revelar sus hechos concretos.” No es sólo Evelyn la que se está perdiendo; a medio mundo de distancia, Todd se enfrenta a la misma dura realidad, a los 57 años, con demencia con cuerpos de Lewy. La conexión (el juego de palabras destinado a Powers, por supuesto, no es más que intencional) es que el primer libro de Evelyn, It’s Clearly an Ocean, tuvo una influencia temprana en el pensamiento de Todd sobre las redes después de leerlo cuando era niño.
Aquí vemos cómo se teje el “Playground”, una especie de red interconectada bajo la superficie, por casualidad o casualidad, a diferencia de las desbordantes corrientes del mar. Sin embargo, a diferencia de Driving Dark o Extra Story, es extrañamente insatisfactorio, o quizás “predestinado” o “calculado” sea una mejor palabra. La ruptura de la amistad entre Todd y Rafi puede ser inevitable, pero se siente más como una presunción narrativa que como una necesidad emocional. También Evelyn, que puede encajar en la estructura de la novela pero parece infundada en la realidad.
“Los juegos ahora gobiernan a la humanidad”, escribe Powers. “… Y tenía mucho sentido… las máquinas que nos derriban se cortan los dientes viendo jugar a la gente”. Después de todo, una novela, como toda máquina de realidad virtual, debería ser un reflejo del mundo, y en la parábola común de un libro que figura en la lista larga del Premio Booker, ese mundo y las personas que lo habitan se leen con demasiada frecuencia. , como los manques o los arquetipos, son impulsados por la mano del autor o del jugador más que por su urgencia orgánica.
David L. Ulín Escritor colaborador de opinión. Es ex editor de libros y crítico de libros de The Times.
