Los impresionistas no se limitaron a hacer carteles de dormitorio con enfoque suave. Sus puntos de vista eran radicales.

Fue en la revolución aire libre. Durante el reinado de Napoleón III, el Segundo Imperio Francés colonizó extensamente el extranjero y modernizó el país, con la construcción de los bulevares de París y el glorioso ascenso de la ciudad como capital mundial de la cultura y la moda. El Imperio trajo estabilidad a Francia después de décadas de derramamiento de sangre y agitación, pero las pasiones republicanas aún eran intensas, especialmente entre los intelectuales y las élites. clase media alta.

¿Qué pasó en el camino de la rebelión? Este año se cumple el centenario de la primera exposición impresionista en 1874, y han llegado dos grandes libros para conmemorar la ocasión. Aunque difieren en alcance, ambos son adiciones elegantes, fluidas y resonantes a la historia del arte.

El crítico del Financial Times Jackie Wolschlager ha escrito una suntuosa biografía del maestro del movimiento Claude Monet que hojea las noticias bajo su superficie. Monet: An Unsettling View abarca la larga vida y carrera del artista, un retrato de un artista voluble y materialista, ambicioso y altivo pero leal a todos los que se encuentran en su órbita. Se remonta a sus orígenes de infancia y adolescencia en la clase media a orillas de Le Havre, fuente de su eterna inspiración. Eligió una profesión menos lucrativa, subvencionada por su querida tía y buenos amigos como Edouard Manet. En la década de 1860, se dirigió al círculo de Manet en París: Degas, Basile, Cézanne, Berthe Morisot, Pissarro y Renoir. Estos artistas, ahora estrellas de museos y colecciones privadas, se apoyaron mutuamente en los meses de escasez, se preocuparon por los ausentes, unidos en su aborrecimiento de los criterios obsoletos y rígidos del Salón. (Monet finalmente poseyó 14 de las pinturas de Cézanne).

Al estallar la guerra franco-prusiana, Monet viajó a Londres, donde llevó a cabo acciones militares de su mano. Después de regresar a Francia, trabajó al aire libre con sus colegas, a menudo colocando sus caballetes uno al lado del otro. Monet se basó en su primera esposa, Camille, como modelo principal; representó cuatro figuras distintas en su Mujeres en el jardín (1866). “El puerto de Argenteuil” (1874), señala Wullschlager, “es un faro del primer momento impresionista. El conjunto, cada parte similar a la otra, invita a la vista a entrar y permanecer en cualquier lugar, su colección de formas decorativas ‘satisfactoria, Los arabescos de los árboles reflejan las formas de las nubes, evocando una atmósfera armoniosa muy diferente de la imagen tosca del puente roto de hace unos meses.’

Después de la larga enfermedad y muerte de Camille en 1879, Monet se mudó con Alice Hoschede, la esposa separada de un magnate de los grandes almacenes, cuya muerte permitió a la pareja casarse con el bohemio Brady Bunch. Su villa en Giverny siguió siendo su base de operaciones durante toda su vida.

Jackie Wolschlager, autora de Monet: una visión inquietante.

(William Cannell)

Con el paso del siglo, Monet se volvió más atrevido: presentó varios temas representados en diferentes horas del día, con diferentes rayos de luz. Wolschlager destaca Haystacks como un gran avance y señala que “reflexiona sobre el momento fugaz, la fugacidad de todos los momentos”. Escribe: “Los breves trazos entrecortados crean ondas de color en varias capas que muestran la luz como una fuerza pulsante, pero se mezclan en una niebla opalescente que se puede ver desde lejos”. En el contexto de la comodidad de la posguerra, han surgido nuevas formas de ver.

Wullschläger evita intentar abrir la partitura completa; ¿Por qué cargar su libro con detalles indiscriminados? Le gusta divertirse y deja lo mejor para el final: un estudio en profundidad de los magníficos nenúfares de Monet (a los que llamó Grandes Décorations), florituras de pincelada, mezcla de figuración y abstracción, presagios de futuros titanes como Pollock y de Kooning. “Las decoraciones gloriosas tienen las características del estilo nocturno: extremas, abstractas, interiores”, señala Wullschlager, “al mismo tiempo, la culminación del impresionismo, pinturas elocuentes… hablan de caos y decadencia de composiciones enteras”. A pesar de problemas de visión, Monet continuó trabajando hasta su muerte en 1926.

Sebastian Smee, autor de En las ruinas de París.

(Ámbar Davis Turlentes)

El crítico del Washington Post, ganador del Premio Pulitzer, Sebastian Smee, en su vívido y animado Las ruinas de París, se aparta del enfoque de Wohlschlager sobre aquellos años cruciales antes de esa exposición inicial, cuando la guerra franco-prusiana se convirtió en la Segunda Guerra Mundial llama la atención. Imperio y nace, armoniosa e iniciada, la Tercera República de Francia. El libro se centra en la relación romántica entre el casado Edouard Manet y la talentosa Berthe Morisot. Soltero y vive con sus padres en el elegante suburbio de Passy. Manet galvanizó a los pintores y escritores más inventivos (y subversivos), atrayendolos como un imán. “Era como el director de un grupo de teatro amateur formado por amigos, familiares y cualquier persona con la que pudiera conectarse”, dice Smee. “Usaron los disfraces asignados con distintos grados de confianza, dirigiéndose a la audiencia que se suponía que estaría en el juego”.

“La cola delante de la carnicería” de Edouard Manet.

(Cortesía de Norton)

El amor de Manet por Morisot apareció por primera vez en su homenaje a Goya, El balcón (1868-69). “En las ruinas de París” está llena de anécdotas deliciosas: las reuniones educadas de los Morisot; servicio militar impuesto a los hombres en cuestión; globos aerostáticos y palomas mensajeras que mantenían la ciudad conectada con el mundo. Con un tratado sobre la mesa que exigía que Napoleón se rindiera y pusiera fin a la guerra franco-alemana, estalló la guerra civil en Francia, enfrentando a izquierdistas contra moderados que estaban de acuerdo con el líder alemán. La recreación que hace Smee de este momento complejo y la rebelión que encendió es una historia fascinante y conmovedora, que culminó en la Semana Sangrienta de mayo de 1871, que resultó en miles de víctimas civiles, ejecuciones aleatorias y el incendio de instituciones prominentes.

Mientras ardía la Ciudad de la Luz, los encuadres de estos artistas se centraron en paisajes pacíficos y escenas domésticas que promovían los valores burgueses. La suya fue una rebelión. “La falta de jerarquía se extendía incluso a consideraciones técnicas: los impresionistas pintaban directamente sobre el lienzo, no con laca”, afirma Smee. “Inspirándose en los grabados japoneses, intentaron evitar composiciones que parecieran demasiado calculadas, ornamentadas o plácidamente simétricas. Acogieron con agrado fenómenos visuales similares, como árboles que bloquean los edificios. … No había sombras, ni modelado, y por tanto no había profundidad. A veces era como si estas escenas las vieran desde un globo o desde un tuerto. Smee captura la intimidad del pas de deux de Manet y Morisot, pero en última instancia pertenece a Ms. The Ruins of Paris. El autor afirma que su influencia fue mayor de lo que ha reconocido la historia del arte.

Así como los impresionistas liberaron la pintura de caballete de los estilos académicos grandiosos apreciados por el Salón, Smee y Wohlschlager liberaron al impresionismo de los clichés de los carteles de dormitorio y las tarjetas de felicitación. Estos artistas fueron y serán radicales: Picasso rechazó sus ideas, pero es imposible imaginarlo sin ellas, conectados a través de Cézanne, Van Gogh y los fauves. Ambos autores encuentran la brillantez en el corazón de la acción y la amplifican brillantemente en la página.

Hamilton Cain es crítico de libros y autor de las memorias This Boy’s Faith: Notes from a Southern Baptist Upbringing. Vive en Nueva York.