Durante décadas, Stir Crazy fue una cafetería, un negocio suspendido únicamente en calles transversales entre sus interminables edificios de restaurantes, tiendas y oficinas conectados en Melrose Avenue.
Dino Trucco se hizo cargo del lugar en 1994, arrancando la decoración de azulejos de fórmica de un ocupante anterior llamado Java Man e instalando gruesos paneles de madera para rodear las ordenadas filas de mesas con un ambiente de cabaña de troncos.
Luego, el tiempo casi se detuvo en 30 años.
Macklin Casnoff creció en Los Ángeles y era un habitual de Stir Crazy. A lo largo de los años, el espresso, servido en su propio mostrador, nunca alcanzó el momento de la tercera ola. A partir de la bruma de historias perdidas, inacabadas o sin terminar, bajo su techo, el interior se volvió desagradable y borroso como refugio para generaciones de escritores.
Los propietarios de Stir Crazy, Macklin Casnoff, Let’s Harley Wertheimer y Mackenzie Hoffman.
(Shelby Moore/para The Times)
Pero Kasnoff quedó tan impresionado con el tamaño de la tienda y el valor para la comunidad que propuso la idea de abrir un restaurante con Mackenzie Hoffman. Los dos profesionales de la hostelería trabajaron juntos durante la pandemia en la increíble tienda de vinos Domaine LA de Jill Bernheimer, justo al final de la calle.
En 2022, se acercaron a Trucco y decidieron que estaba listo para jubilarse. Junto con el veterano de la industria musical Harley Wertheimer como tercer socio, firmaron un nuevo contrato de arrendamiento y se propusieron cambiar todo en Stir Crazy excepto su nombre.
El resultado: espacio minimalista, máximo impacto. Una reparación de calentadores que ofrece forma y función. Menú informal eurocaliforniano. Un excelente programa de vinos dirigido por Hoffman. Un año después de que el trío se instalara, la antigua casa renació con un nuevo espíritu.
Los pequeños restaurantes adquieren una psicología especial en las ciudades, especialmente en una escena gastronómica interminable como la de Los Ángeles. No estoy pensando en nidos ruidosos que equiparen hacinamiento y claustrofobia con exclusividad, sino en pequeños santuarios donde sentirnos seguros. Habitaciones que protegen nuestros cuerpos y mentes del mundo exterior durante unas horas.
En su nueva configuración, el área de comedor de Stir Crazy tiene 500 pies cuadrados. Ocho mesas alrededor de sus bordes, incluida una banqueta de color berenjena, tienen capacidad para 25 personas. Paneles cuadrados de roble blanco adornan la mitad inferior de las paredes. Sobre ellos cuelgan apliques gemelos, fijos en lugar de lámparas colgantes e imágenes artísticas (bocetos, retratos, grabados) o colgantes rectos o sin marco.
Un resumen de los detalles son las dimensiones emocionales. Hay una dulzura en la burbuja comunitaria aquí. Le habla a las partes de nuestro cerebro a las que les gusta cazar en una casa en un árbol o construir un fuerte con una manta debajo de los muebles: ahora somos adultos, platos inteligentes en mesas acogedoras y Silvaner alsaciano piel con piel en nuestro plato.
Otro elemento reconfortante de las proporciones de la cocina del restaurante: el menú y las listas por copa son compactos. Menos pensar, menos preocuparse.
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1. Sistema de reservas en Stir Crazy. 2. Anchoas con hierbas y avellanas. 3. Un plato llamado “Tomate de tres clases”. 4. Salchicha con ensalada de patatas y mostaza. (Shelby Moore/para The Times)
El número de productos alimenticios es de unos diez. Algunos se pueden elegir como entrantes o aperitivos. Comience con trozos de jamón ibérico y parmesano-reggiano, divertidas cebollas cipolini con patatas fritas y un hermoso plato de anchoas fileteadas espolvoreadas con avellanas. Si está comiendo ligero, puede ordenar y repetir el ciclo de estos.
Si examina un poco más, las selecciones se dirigen a un público determinado que adora a los comensales angelinos: ingredientes locales de temporada, una mezcla amigable de sabores italianos, japoneses y coreanos. En una cena reciente, cuando el verano llega a su fin, el tartar de atún con moras añadió un jugoso picante con hinojo raspado. Las nectarinas combinaban tan bien con un crudo de pescado de roca con aceite marrón y shiso que el pescado era casi superfluo. Perlas de frégola sarda se arremolinaban en el paladar en satisfactorio contraste con la rata fangosa y con aroma a albahaca.
También había un claro chirriante y un hermoso molde escultórico que parecía una planta. Prefiero hervirlos hasta que estén tiernos (se ven mis raíces sureñas) y comerlos alrededor de los frijoles para lograr un tonnato picante con limón y pepino envuelto en mantequilla desmenuzada.
El equipo de cocina, dirigido por Caroline Leff (que trabajó brevemente con Onda Hoffman en Santa Mónica), mantiene varias plantas perennes en rotación. Entre ellas, la ensalada de apio con nueces, queso de cabra y pasas es dulce y salada, suave y crujiente. El plato principal incluye salchicha estilo alemán ligeramente condimentada de Mattern’s Deli en el condado de Orange, ensalada de papa cremosa al estilo japonés hecha con mayonesa Kewpie y una cucharada de mostaza saludable.
El equipo de cocina está dirigido por Caroline Leff, quien trabajó con Mackenzie Hoffman en el efímero On en Santa Mónica.
(Shelby Moore/para The Times)
Ambos platos son muy ricos y son combinaciones deliciosas que puedo comer una vez a la semana. Ese es su objetivo.
¿Y pedir como copa de acompañamiento: pinot blanc alemán, hierbas y melocotón? ¿Un trebbiano fresco y cítrico de Abruzzo? ¿Un zweigelt austriaco con una cereza en el medio? Exceptuando los vinos de postre, el número de opciones suele ser inferior a 10. Eso es suficiente, porque el personal le hará las preguntas adecuadas sobre sus gustos y le hará recomendaciones con una visión extraordinaria.
Este es el departamento de Hoffman y él escribe una de mis cartas de vinos favoritas en Los Ángeles. Las páginas enlazadas con listas interminables de información sobre fabricantes y años nos han aburrido o aburrido a la mayoría de nosotros. Busco una manera de entrar, lo que me hace querer hacer una pregunta. Por ejemplo, Hoffman agrega comentarios sutiles e interesantes sobre la disponibilidad de ciertas botellas en negrita: “última llamada”, “nueva”, “reabastecimiento”. ¿Por qué es popular, especial o está disponible ahora? Van al restaurante para iniciar la conversación, si quieren, y preguntan: “¿Qué tipo de vino te gusta beber?”. son pequeños ayudantes para dar algo más allá del enfoque estándar de lo que se pide.
Hoffman compara tener 300 botellas a mano en un restaurante de este tamaño con un montaje para exhibir su colección de discos. “Desde que comencé a trabajar en restaurantes cuando tenía 18 años, coleccioné a todos estos artistas: estos productores, agricultores”, dijo en una entrevista. “Es otra forma de contar historias. Un enólogo sólo puede producir entre 30 y 40 cosechas. “Si he seguido a alguien durante 10 años, he visto casi un tercio de su vida, un tercio de su cosecha”.
Hable lo suficiente con Hoffman y aprenderá que sus mezclas de vinos se basan en algunas de las palabras de moda del momento: natural, biodinámico y de baja intervención. Aparece en una mesa sosteniendo dos o tres botellas para ilustrar estilos, despertar interés, observar reacciones. Cuando regreses recordará lo que te gustó.
Los clientes habituales de Stir Crazy disfrutan de horarios impares; sólo está abierto de lunes a viernes.
(Shelby Moore/para The Times)
Es decir, el número de empleados permanentes en el restaurante va en aumento. Aceptamos horarios impares de lunes a viernes. Es difícil estacionar en el carril Melrose entre semana, y los sábados y domingos parece audazmente civilizado liberar al personal del restaurante.
Parte de la recompensa de la escala Stir Crazy es notar un cambio notable en el estado de ánimo: más tranquilo y fresco al comienzo de la semana, más borracho y caótico al final de la semana. Quizás a un plato se le caigan los ingredientes. Tal vez el oscuro blanco suizo esté agotado y en su lugar puedas beber un Chardonnay original de la Costa Central, con toques adicionales de almendras saladas.
Todo parece importante en un lugar tan pequeño.
Revolver loco
6903 Melrose Ave., Los Ángeles, instagram.com/stircrazy.la
Precios: La mayoría de los refrigerios $6-$18, platos pequeños $16-$24, platos principales $26, postres $6-$18
Detalles: Abierto de lunes a viernes de 4 a 11 p. m. Vino y cerveza. Aparcamiento en la calle.
Platos recomendados: anchoas con hierbas y avellanas, ensalada de apio, ensaladas y crudos de temporada, salchicha con ensalada de patatas. El copropietario Mackenzie Hoffman es uno de los grandes enólogos de Los Ángeles; una conversación con él conducirá a una bebida deliciosa y esclarecedora.
