Un abogado acusado de ayudar a miembros de la mafia mexicana a traficar drogas, cobrar extorsiones y exponer a informantes del gobierno se declaró culpable el jueves en un acuerdo con los fiscales.
Gabriel Zendexa Chávez, acusado en 2018 de investigar los fraudes de la mafia mexicana en las cárceles del condado de Los Ángeles, le dijo al juez de distrito estadounidense George Wu que era culpable del raro cargo de “apropiación criminal indebida”.
Chávez, de 47 años, admitió que se enteró de un delito grave durante una reunión con un recluso en la cárcel del condado, no denunció el delito a las autoridades e intentó encubrirlo.
Los fiscales federales acordaron resolver el caso de Chávez sin prisión, multas ni libertad supervisada. Wu programó una audiencia de sentencia para el 4 de noviembre.
La abogada de Chávez, Megan Blanco, dijo que la declaración de culpabilidad podría resultar en la revocación de su licencia de abogado. Chávez se negó a hacer comentarios después de la audiencia.
Chávez fue a juicio por cargos de extorsión en 2022. Al testificar en su propia defensa, describió cómo pasó de ser profesor de inglés en una escuela secundaria a estudiar derecho por las noches y luego convertirse en un abogado defensor penal que representa a los reclusos más temidos en las prisiones de California.
Chávez dijo a los jurados, a veces entre lágrimas, que tuvo que lidiar con clientes que lo intimidaron para que aceptara sus negocios. Después de que el jurado no pudo llegar a una decisión, Wu declaró el juicio nulo.
Los fiscales llegaron a un acuerdo de culpabilidad contra Chávez en su juicio de 2022 después de que su abogado lo acusara de ocultar pruebas, incluidos cientos de miles de páginas de registros de archivos penitenciarios de personas acusadas de conspirar con él. Chávez firmó el acuerdo de culpabilidad la semana pasada y está previsto que comience un nuevo juicio el 1 de octubre. La conducta que admitió en ese acuerdo de culpabilidad fue muy diferente de los cargos que los fiscales presentaron en una acusación sustitutiva publicada en febrero.
Según la acusación, durante una visita legal no supervisada, Chávez informó sobre la sentencia de muerte de Frank “Hombrecito” Muñoz, un miembro de la mafia mexicana que había escapado a la atención de la organización. Muñoz fue asesinado a tiros en Hawaiian Gardens en 2016.
Los fiscales también implicaron a Chávez en una extensa conspiración para destituir a Arthur “Turi” Estrada, un notorio mafioso mexicano de Rancho Cucamonga. Los testigos testificaron en el juicio de Chávez desde su celda en Corcoran que Estrada dirigía una red de vecinos que recolectaban dinero y vendían drogas en casi todos los patios de prisión de California.
Según testigos, algunos miembros de la mafia mexicana, que se encuentran recluidos en la prisión de máxima seguridad de Pelican Bay, acusaron a Estrada de codicia. Los fiscales dijeron que Chávez se reunió con miembros de la mafia mexicana en Pelican Bay y San Quentin bajo el pretexto de visitas legales legítimas para apoyar la campaña contra Estrada.
En el lapso de dos meses en 2014, la mano derecha de Estrada, David “Radio” Cortez, fue asesinado en Tijuana, y el hermano de Estrada, George “Domingo” Estrada, fue asesinado a tiros en Ontario. Ambos asesinatos siguen sin resolverse.
En el estrado de los testigos, Chávez negó haber participado en la campaña contra Estrada. Su abogado preguntó qué habría pasado si hubiera quedado atrapado entre los dos grupos.
“Ya terminaste”, dijo Chávez. “Estás muerto. Y si tienes suerte, serás sólo tú, no nadie a tu alrededor”.
En su acuerdo de declaración de culpabilidad no se mencionan luchas de poder, tiroteos ni siquiera la mafia mexicana. Chávez admitió que visitó a un hombre que sabía que estaba involucrado en extorsión en la cárcel del condado de Los Ángeles y no alertó a las autoridades. Admitió haber ocultado los crímenes del prisionero utilizando “gestos con las manos” y “lenguaje en clave” y escribiendo “nombres de miembros de la empresa criminal”.
Esta es una clara referencia a la cinta ordenada por el FBI de la visita legal de Chávez a su cliente, Luis “West” García.
En la grabación de 52 minutos, García discutió con Chávez un plan para extorsionar 100.000 dólares al Mongols Motorcycle Club a cambio de protección de la mafia mexicana tras las rejas.
Chávez admitió que habló con García sobre “muchas cosas ilegales”, pero insistió en que no tenía intención de hacerlo. Ella testificó que aceptó seguir estos planes en la reunión grabada sólo porque García amenazó con lastimar a su hija menor.
