Estados Unidos está enviando un pequeño número de tropas adicionales a Medio Oriente en respuesta a un fuerte aumento de la violencia entre Israel y las fuerzas de Hezbolá en el Líbano, lo que ha elevado el riesgo de una guerra regional, dijo el lunes el Pentágono.
El portavoz del Pentágono, mayor general Pat Ryder, no dio detalles sobre cuántas fuerzas adicionales están disponibles o qué tareas se les asignarán. Actualmente, Estados Unidos tiene unos 40.000 soldados en la región.
El portaaviones USS Harry S. Truman, dos destructores de la Armada y un crucero partieron de Norfolk, Virginia, en una visita programada regularmente al área de la Sexta Flota en Europa el lunes. La salida de los barcos abre la puerta a que EE.UU. mantenga tanto el Truman como el USS Abraham Lincoln, un portaaviones con base en el Golfo Pérsico, en la región si la violencia se intensifica.
“Debido al aumento de las tensiones y la cautela en Medio Oriente, estamos enviando un pequeño número de personal militar estadounidense adicional para aumentar nuestra presencia en la región”, dijo Ryder. “Pero por razones de seguridad operativa, no haré comentarios al respecto ni daré detalles”.
Los nuevos despliegues se producen después de que las fuerzas israelíes llevaran a cabo importantes ataques contra objetivos dentro del Líbano que mataron a cientos de personas, y mientras Israel se prepara para nuevas operaciones. El lunes, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, advirtió a los civiles en el Líbano que evacuaran sus hogares antes de una campaña aérea. Mientras los aviones de combate israelíes continúan atacando objetivos sospechosos de Hezbolá en el sur y el este del Líbano.
Los funcionarios estadounidenses dicen que se espera una decisión pronto, posiblemente esta semana, sobre si Lincoln permanecerá en Medio Oriente o continuará hacia Asia-Pacífico.
Tener dos grupos de ataque con portaaviones en Medio Oriente al mismo tiempo se ha vuelto relativamente raro en los últimos años. Pero a medida que aumentaba la violencia entre Israel y Hamás y Hezbollah, respaldados por Irán, la administración Biden ordenó a la Armada que mantuviera alineados los portaaviones y sus buques de guerra durante varias semanas.
Truman tardará unas dos semanas en cruzar el Atlántico y tocar tierra en el Mediterráneo. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir las acciones de los soldados.
El Departamento de Estado advierte a los estadounidenses que no abandonen el Líbano a medida que aumenta el riesgo de una guerra regional.
“Debido a la naturaleza impredecible del conflicto en curso entre Hezbollah e Israel y los recientes bombardeos en todo el Líbano, incluido Beirut, la embajada de Estados Unidos insta a los ciudadanos estadounidenses a abandonar el Líbano mientras persistan las oportunidades comerciales”, advirtió el sábado el Departamento de Estado. Ryder no dijo que fuerzas adicionales podrían apoyar la evacuación de esos civiles si fuera necesario.
Ya existe un Grupo Marino de Preparación Anfibia en el Mediterráneo oriental, a bordo de la 26.ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina, que se espera que ayude con las evacuaciones si es necesario.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, mantuvo llamadas consecutivas con el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, durante el fin de semana, en las que pidió un alto el fuego y una reducción de las tensiones en la región, dijo Ryder.
“Como mencioné, dadas las tensiones, es posible un conflicto regional más amplio. No creo que hayamos llegado a ese punto todavía, pero es una situación peligrosa”, dijo Ryder.
La presencia estadounidense en Medio Oriente tiene como objetivo proteger a Israel y proteger al personal y los activos estadounidenses y aliados. Los buques de guerra de la Armada están repartidos por toda la región, desde el Mediterráneo oriental hasta el Golfo de Omán, y los aviones de combate de la Fuerza Aérea y la Armada están ubicados estratégicamente en varios lugares para estar mejor preparados para responder a cualquier ataque.
Kopp y Baldor escriben para Associated Press.
