En las últimas temporadas, ha habido una teoría flotando entre algunas personas en la organización de los Dodgers sobre sus rivales en el sur de California que se originó hace dos octubres y cristalizó este año en una carrera divisional muy disputada.
Cuando los Dodgers juegan contra los Padres de San Diego, generalmente obtienen lo mejor de los Padres.
A medida que la competencia se calienta, la intensidad de los Padres está en su punto más alto.
Eso fue ciertamente cierto en los playoffs de 2022, cuando los Padres barrieron a los gigantes Dodgers de 111 victorias en cuatro juegos de la Serie Divisional de la Liga Nacional.
Esto fue más sutil el año pasado, cuando los Dodgers tuvieron que ganar una serie de partidos reñidos a pesar de estar muy por delante de los Padres en la clasificación.
Y ese ciertamente ha sido el caso en lo que va de la temporada, en la que los Padres ganaron siete de 10 juegos cara a cara y redujeron la ventaja divisional de nueve juegos de los Dodgers a solo tres de cara a la última semana de la temporada.
“Han estado con nosotros hasta ahora”, dijo el domingo el manager Dave Roberts.
Así que antes de la crucial serie de tres juegos del martes por la noche contra los Padres en el Dodger Stadium, Roberts no sólo destacó la dinámica, sino que retó a su equipo a responder.
“Creo que cuando hemos jugado contra ellos 10 veces este año, es fácil ver que han salido más fuertes que nosotros”, dijo Roberts. “Y eso tiene que cambiar. Espero que cambie. Jugar contra esos muchachos, por supuesto en partidos muy, muy significativos, saca lo mejor de nosotros”.
O Roberts sólo puede tener esperanza.
Tiene sentido que pueda haber una reducción de lo que está en juego esta semana.
Si los Dodgers ganan la serie, conseguirán su tercer título consecutivo de la División Oeste de la Liga Nacional y el undécimo en los últimos 12 años, y probablemente se asegurarán un descanso crucial en la primera ronda.
Al ganar uno de los tres juegos, los Dodgers tendrían el control de su destino de cara al último fin de semana de la temporada, pero tendrían un número mágico de dos trabajos de cara a su serie final contra los Rockies de Colorado.
Y si los Dodgers son barridos por los Padres, de repente se encuentran detrás: técnicamente empatados en el liderato de la división con tres juegos por jugar, pero saben que han perdido el desempate al final de la temporada. San Diego ya ostenta el récord de juegos consecutivos (la primera vez que lo hicieron contra los Dodgers desde 2010).
“Obviamente, van a jugar contra nosotros, y jugaron bien”, dijo Roberts sobre los Padres a principios de esta temporada.
¿Y cómo podrían defenderse los Dodgers esta semana?
“Para nosotros, sólo quiero mantener la mentalidad, permanecer en la ofensiva”, dijo Roberts. “No estamos persiguiendo a nadie. Y no se puede adoptar una actitud cautelosa y protectora”.
Esa mentalidad no siempre estuvo presente en el encuentro anterior de los Dodgers con los Padres esta temporada, según Roberts.
Después de vencer a San Diego 5-2 en el día inaugural de un viaje internacional a Seúl, Corea del Sur, los Dodgers perdieron el segundo juego de la serie, 15-11, en uno de los desastrosos debuts de Yoshinobu Yamamoto en la MLB.
Unas semanas más tarde, los Padres llegaron a Los Ángeles y ganaron su tercera serie en Chávez Ravine en los últimos cinco años.
Las siguientes dos visitas a San Diego no fueron bien para los Dodgers, con derrotas consecutivas en Petco Park en mayo y una racha de dos derrotas consecutivas a finales de julio.
“Creo que el cazador siempre parece tener ese pequeño incentivo extra, así que creo que eso es parte de ello”, dijo Roberts sobre la diferencia de intensidad que a veces se ve entre los clubes. “Pero cuando los talentos son iguales, no hay razón por la cual nuestra lucha, nuestra intensidad y nuestro enfoque no puedan igualar el de ellos o el de ellos”.
Si bien los Dodgers no han sido muy buenos contra los Padres (tienen una efectividad colectiva de 4.62 contra San Diego esta temporada), el mayor problema del club en la competencia de este año ha venido en el plato.
El OPS de .602 de los Dodgers contra los lanzadores de los Padres es el más bajo contra cualquier equipo esta temporada. Y varias veces este año, Roberts y otros han insinuado que los Padres no le temen a la alineación repleta de estrellas de los Dodgers, y están lo suficientemente familiarizados con ellos como para saber cómo evitar el peligro y lanzar la pelota.
“Tenemos que mantenernos activos y continuar a la ofensiva”, dijo Roberts el domingo por la tarde mientras el equipo se acerca a la recta final de la temporada. “Así que ese es mi mensaje”.
La importancia de la serie de esta semana para la clasificación es un testimonio del avance de San Diego en la segunda mitad, en la que registró el mejor récord del béisbol (40-17) después del receso del Juego de Estrellas.
Como resultado, los Dodgers están bajo presión para retenerlos ahora y evitar las complicaciones adicionales de desperdiciar una corona divisional y un largo camino hasta los playoffs, especialmente para un equipo que todavía tiene pocos lanzadores.
“Va a ser divertido, con mucha energía”, dijo el jardinero Mookie Betts. “Estoy seguro de que habrá muchas emociones y esas cosas. Estos son los juegos que soñamos jugar”.
Y los que podrían llevar a un escenario nefasto si pierden.
“Estos muchachos están jugando muy bien”, dijo Roberts. “Pero… creo que aún podemos seguir siendo agresivos e intentar salir y tratar de ganar consecutivamente”.
