Jugó con un cartílago costal roto hace dos años; un dedo izquierdo roto el año pasado. Pero Justin Herbert no pudo asistir.
El sueño de los Chargers se convirtió en una pesadilla cuando su mariscal de campo estrella volvió a agravar su lesión en el tobillo derecho en la derrota del domingo por 20-10 ante los Pittsburgh Steelers (3-0) en un estadio con 66,734 espectadores.
Probando su récord invicto contra su primer oponente de playoffs de la temporada pasada, los Chargers (2-1) dejaron a Pittsburgh maltratado y magullado con lesiones clave en ambos lados del balón.
“No todos los partidos tienen un final de cuento de hadas”, dijo el entrenador Jim Harbaugh.
Peor que perder una zapatilla de cristal, los Chargers han ganado una bota para caminar. Herbert, quien lanzó para 125 yardas y un touchdown en 12 juegos antes de que Taylor Heinicke entrara en relevo, abandonó la arena con el pie derecho en una bota protectora gris.
Herbert dijo que le hicieron radiografías en el tobillo y que esperará más pruebas esta semana con la esperanza de jugar la próxima semana contra los Kansas City Chiefs en el SoFi Stadium.
Harbaugh no ha reportado lesiones con el tackle izquierdo Rashawn Slater (pecho) y el ala cerrada Joey Bosa (cadera). Bosa se lesionó en la primera jugada defensiva del partido.
El apoyador de los Chargers, Joey Bosa, después de su primera jugada defensiva contra los Steelers.
(Matt Fried/Associated Press)
Herbert se torció el tobillo derecho a principios de la semana pasada contra los Carolina Panthers. La ex estrella de los Oregon Ducks dijo que comenzó a sentirse mejor durante el recorrido del sábado después de perderse dos de los tres días de práctica esta semana.
Harbaugh vio lo bien que le estaba yendo a su mariscal de campo y sintió que Herbert al menos podía defenderse en el campo, lo que hizo que Herbert se sintiera lo suficientemente cómodo como para ponerse a prueba durante los calentamientos del domingo.
Pero hicieron un trato. Harbaugh hace un cambio ante la primera señal de angustia.
“Guerreros”, dijo Harbaugh, “van a golpearlos”.
Herbert completó nueve pases consecutivos para comenzar el juego mientras los Chargers se aferraban a una ventaja de 10-7 en el medio tiempo, pero Herbert sintió que su tobillo seguía deteriorándose durante todo el juego.
Después de evitar grandes golpes en la primera mitad, Herbert fue interceptado en una captura por Nick Herbig en la segunda jugada de su segundo drive del tercer cuarto.
Slater, uno de los delanteros mejor valorados de la liga, resultó lesionado en el partido. Detrás de una línea ofensiva irregular que movió al guardia derecho Trey Pipkins III a tackle izquierdo y puso a Jamari Salyer como guardia, Herbert fue capturado nuevamente para comenzar la siguiente serie.
El mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert (10), es capturado por el mariscal de campo de los Steelers, Elandon Roberts, con la ayuda de Cameron Hayward (97).
(Gene J. Puskar/Associated Press)
Cuando llegó allí, Herbert supo que no podía continuar.
“Mi responsabilidad como mariscal de campo es dar lo mejor de mí a este equipo, a mis compañeros, y sentí que lo hice”, dijo Herbert. “Fue muy difícil para mí salir y moverme y empujarlo y sabía que Taylor nos daría una mejor oportunidad de ganar”.
Heinicke completó sus dos intentos de pase para 24 yardas, incluido un tercero y un segundo de 18 yardas en el último cuarto, pero fue capturado tres veces. Los Steelers limitaron a los Chargers a menos cinco yardas de ofensiva en la segunda mitad. El juego terrestre estuvo tranquilo mientras el principal corredor de la NFL, JK Dobbins, ganó sólo 44 yardas en 15 intentos.
“Es difícil mover el balón contra estos muchachos”, dijo Heinicke, quien aprendió el libro de jugadas tres semanas después de unirse al equipo en un intercambio posterior al campo de entrenamiento para sacar al actual suplente Easton Stick. “Tienes que ser perfecto. No puedes hacerte daño.”
El back defensivo Taylor Heinik (8) hace su primera aparición como Charger cuando le pasa el balón a Gus Edwards.
(Matt Fried/Associated Press)
La defensa de los Chargers, que había jugado en sus dos primeras victorias, acumuló 234 yardas en la segunda mitad contra los Steelers, y 100 de sus 114 yardas terrestres llegaron después del medio tiempo. Pelotas perdidas en partidos largos. Con Herbert fuera, la defensa cavó un hoyo más profundo al cometer tres penales en la misma serie mientras la ofensiva buscaba ayuda en un juego de 10-10.
Una penalización por agresión innecesaria a Derwin James Jr., una agresión al pasador Khalil Macka y una entrada defensiva a Asante Samuel Jr. ocurrieron en tercer intento. Los Steelers convirtieron el balón suelto en un gol de campo para tomar la delantera.
“Fue como un efecto de tres vías”, dijo James. “Sólo tenemos que estar limpios”.
El mariscal de campo de los Steelers, Justin Fields, selló la victoria con un pase de touchdown de 55 yardas a Calvin Austin III con 7:02 por jugarse. Fields, quien se unió a los Steelers después de una etapa difícil como ex selección de primera ronda de los Chicago Bears, lanzó para 245 yardas y un touchdown en 25 de 32 pases y anotó en una carrera de touchdown de cinco yardas.
A pesar de su notable cojera, Herbert caminó hasta el medio campo para saludar a Fields después del partido. Luego Herbert caminó lentamente por el campo y el túnel, recogiendo un ventilador en el camino.
