Esto puede sorprenderle, pero AJ Preller dirigió a los Padres de San Diego durante más tiempo que Andrew Friedman a los Dodgers.
Poco. Los Padres contrataron a Preller en agosto de 2014, los Dodgers contrataron a Friedman dos meses después y los Dodgers han dominado la Liga Nacional Oeste desde entonces.
Para los Dodgers: ocho campeonatos divisionales, tres campeonatos de la Liga Nacional, un campeonato de Serie Mundial.
Para los Padres: cero, cero y cero.
La serie de tres juegos que comienza el martes en el Dodger Stadium podría ser motivo de celebración mutua. Los Padres podrían conseguir un lugar comodín en los playoffs durante la serie, mientras que los Dodgers podrían conseguir otro título divisional. Si los Padres ganan la serie, extenderán la carrera divisional hasta el último fin de semana de la temporada.
El año en que los Padres contrataron a Preller, terminaron a 17 juegos del primer lugar. Ellos tienen entre entonces y ahora no ha terminado cercaExcepto por la temporada acortada por la pandemia de 2020.
Después de la crisis de alto presupuesto de los Padres el año pasado, todos los ojos estaban puestos en Preller, y con razón: entre tres propietarios, cinco gerentes y tres gerentes interinos, Preller ha sido una constante durante la última década.
La nómina se redujo en un tercio en su primera temporada después de la muerte del querido propietario de los Padres, Peter Seidler. Los Padres perdieron a tres de sus mejores jugadores la temporada pasada: el ganador del Cy Young, Blake Snell, y sus únicos All-Stars de 2023, el jardinero Juan Soto y el cerrador Josh Hader.
Decir que Preller ha logrado una reconstrucción exitosa sería quedarse corto para los jugadores de esta talentosa plantilla. Manny Machado y Fernando Tatis Jr., Yu Darvish, Joe Musgrove, Xander Bogaerts, Jake Cronenworth y Ha-Seong Kim todavía estaban presentes.
Sería tonto decir que los Padres esperaban una temporada All-Star de Yurixon Profar, quien fue contratado durante el entrenamiento de primavera, porque alguien necesitaba jugar en el jardín izquierdo. Después de todo, los Padres esperaban grandes cosas del jardinero central Jackson Merrill, pero él abrió la temporada pasada en Clase A, abrió esta temporada como un jugador de Grandes Ligas de 20 años y podría cerrar la temporada como el Novato del Año de la Liga Nacional.
Pero es justo decir que Preller merece la parte justa de los Padres, ya que llegaron a 90 juegos por primera vez desde 2010. Los Padres han acumulado 702 juegos desde el receso del Juego de Estrellas (40-17, el mejor). ligas mayores).
En marzo, fue canjeado por el lanzador abridor Dylan Cease. En mayo, fue canjeado por el jugador de cuadro y dos veces campeón de bateo Luis Arraes. Sus últimos intercambios en julio incluyeron a los relevistas All-Star Jason Adam y Tanner Scott y al relevista veterano Martín Pérez.
En esos cuatro cambios, Preller permitió 15 hits de ligas menores. Cedió seis de sus 12 mejores en cambios por relevistas.
Un fan escéptico podría decir: “Por supuesto que Preller lo hizo porque intentaba conservar su trabajo”. Un fan sincero podría decir: “Por supuesto que Preller lo hizo, porque eso es lo que siempre hace. Reemplaza a Trea Turner y Max Fried como prospectos.
Pero en realidad, lo que hizo Preller es lo que deberían estar haciendo sus colegas y lo que más propietarios deberían exigirle a su jefe de operaciones de béisbol. Ningún aficionado que paga entradas quiere oír hablar de un plan quinquenal. En una era en la que el 40% de los equipos llegan a los playoffs, ¿es pedir demasiado que un equipo intente ganar?
Si es propietario, no contrate a alguien que lo engañe con jerga como flexibilidad financiera, que acumule jugadores de ligas menores y lo engañe, que piense que la palabra “prospecto” es sinónimo de “ligas menores”. Contrate a alguien que pueda separar a los prospectos de otros jugadores de ligas menores, aprender de sus errores en lugar de ser reacio a correr riesgos y contratar buscadores de talentos y entrenadores para completar el sistema de granjas.
En 2018, cuando los propietarios de Guggenheim colmaron a los Dodgers de dinero e inteligencia, los cinco mejores prospectos de los Dodgers eran los lanzadores Walker Buehler y Mitch White; el receptor Keibert Ruiz; y los jardineros Yusniel Díaz y Alex Verdugo.
Los Dodgers identificaron a Buehler como un prospecto a conservar y se quedaron con los cuatro restantes. Entre los que regresaron se encontraban Mookie Betts, Machado, Turner y Max Scherzer.
Oh, no caiga en los conceptos binarios de “somos el comprador” o “somos el vendedor”. Los mejores equipos siempre hacen ambas cosas. Cuando Preller adquirió a Soto en un canje, adquirió al relevista de los Yankees de Nueva York, Michael King, el abridor más productivo de los Padres esta temporada según lo medido por ERA+.
King (12-9, 3.04 de efectividad) será titular contra los Dodgers el martes, seguido de una blanqueada el miércoles y Musgrove el jueves.
El truco aquí es que, si bien no quieres avergonzar a alguien para que lo intente, no quieres que pueda tener éxito, como dijo John Wooden. Béisbol: gana en octubre.
El béisbol también es un negocio y la satisfacción del cliente es un barómetro importante del éxito de cualquier negocio. Los Padres también establecieron récords de asistencia el año pasado cuando bombardearon el campo, pero muchos fanáticos creyeron que los Padres establecieron otro récord de asistencia este año, vendiendo 3.3 millones de boletos y dos tercios de sus juegos en casa los compraron.
Hablé con Preller el otro día, pero no quería hablar demasiado. Después de todo, los Padres aún no han ganado nada.
La ciudad de San Diego espera su primer desfile de campeonato en cualquier deporte importante. Los Padres, el equipo que no huyó de San Diego a Los Ángeles, mantienen la esperanza.
“Peter Seidler siempre decía: ‘Los dioses del béisbol tienen que sonreírte para ganar la Serie Mundial'”, dijo Preller.
“Lo que hemos tratado de construir es una organización donde cada año un aficionado pueda comenzar una temporada y decir: ‘Si las cosas van bien y los dioses del béisbol nos sonríen, ganaremos la Serie Mundial este año’. Creemos que tenemos un equipo así este año”.
