La última vez que estuve en El Salvador, hace casi una década, la capital estaba presa de la violencia de las pandillas que aterrorizaban a la gente, diciéndoles dónde podían comprar, trabajar, ir a la escuela o incluso cruzar la calle.
Los asesinatos iban en aumento, había poca investigación policial y ninguna justicia. Los cuerpos fueron arrojados en las aceras y en fosas clandestinas del barrio. “Ni siquiera exhumamos a muchos de ellos [mass] tumbas”, me dijo en abril de 2015 el Dr. Saúl Kijada, un patólogo forense que trabaja en una de las morgues de la ciudad.
Al regresar este verano, San Salvador ha cambiado. Era seguro salir de noche, moverse por la ciudad, como en la capital de Estados Unidos. Según cifras oficiales, cada día murieron menos personas per cápita que en Los Ángeles o Washington.
Pero ¿a qué costo se produjo este cambio?
El presidente salvadoreño Nayib Bukele habla en la inauguración de un centro de datos industrial en Ciudad Arce, El Salvador.
(Salvador Meléndez/Associated Press)
El autocrático presidente de El Salvador, Nayib Bukele, se atribuye el mérito del nuevo entorno, después de asumir el cargo en junio para un segundo mandato en una presidencia constitucionalmente sospechosa. A la inauguración asistieron los mayores admiradores de Bukele, incluidos Donald Trump Jr. y el ex presentador de Fox, Tucker Carlson.
Bukele ha construido una maquinaria de relaciones públicas bien financiada que demuestra la capacidad de su administración para reducir la tasa de homicidios en El Salvador a una fracción de las cifras anteriores.
Los críticos dicen que también pisoteó los derechos humanos y trató de destruir la democracia al crear una personalidad pública elaborada.
Los analistas externos cuestionan las estadísticas que Bukele cita a menudo. Pero ese escepticismo no ha impedido que los políticos de todo el continente americano admiren a Bukele, un publicista de 43 años casi sin experiencia política.
Bukele y funcionarios del gobierno se negaron a comentar sobre la historia. Descartó las acusaciones de corrupción, abusos y violaciones de derechos como propaganda de sus enemigos.
Se involucró en la política electoral en 2015 cuando se postuló exitosamente para alcalde de San Salvador, primero aliándose con el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional, un ala izquierda de exguerrilleros que lucharon en la guerra civil del país, y luego repentinamente huyó. derecha y engancharse a los llamados valores familiares conservadores, firmemente opuestos a los derechos LGBTQ, la igualdad de las mujeres y el aborto.
Bukele dijo que quería ser “el mejor dictador del mundo”.
Una pareja se encuentra frente a un mural político que representa al presidente Nayib Bukele con las palabras “Les ordeno que vendan 3 pupusas por un dólar” escritas en español como parte de las medidas gubernamentales para bajar los precios de los alimentos en San Salvador, El Salvador.
(Salvador Meléndez/AP)
Suponiendo que la delincuencia haya disminuido, como afirma el gobierno, la pregunta es cómo. Durante los últimos dos años y medio, Bukele ha gobernado bajo un “estado de excepción”, un decreto de emergencia que suspende muchos derechos constitucionales y civiles y permite arrestos masivos y arbitrarios, entre otras medidas draconianas.
Las redes han capturado a decenas de miles de personas, más del 1% de la población del país, y las han hacinado en cárceles superpobladas.
Muchos son miembros de pandillas, pero la mayoría no, dicen los defensores de los derechos humanos, y los funcionarios tardan en establecer la distinción. Varios miles de los que están en prisión son niños. Según organizaciones de derechos humanos y la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, se enfrentan a duras condiciones y torturas, y varios cientos de personas han muerto.
El gobierno de Bukele niega que la tortura sea común y dice que la mayoría de las muertes se deben a causas naturales.
Después de ganar las elecciones presidenciales en 2019, Bukele siguió un manual familiar utilizado por personas poderosas de todo el mundo: llenó el poder judicial de leales y reescribió las reglas de gobierno, y el suyo utilizó la mayoría legislativa para fortalecer su poder. Esto lo llevó a postularse para la reelección este año, en violación de la Constitución salvadoreña, excepto por su autoría de asesores judiciales y del Congreso. Casi no tuvo oposición en la carrera.
Es cierto que ganó ambas elecciones presidenciales por un buen margen, y Bukele a menudo cita encuestas que le dan calificaciones muy altas. Aún así, los expertos dicen que algunas de las encuestas que Bukele ha realizado para demostrar su popularidad no cumplen con los estrictos estándares de las encuestas internacionales, mientras que los críticos dicen que Bukele ha logrado silenciar a gran parte de la oposición.
Soldados salvadoreños participan en la celebración del Día de la Independencia encabezada por el presidente Nayib Bukele el 15 de septiembre en Ciudad Arce, El Salvador.
(Salvador Meléndez/Associated Press)
Mi experiencia en El Salvador siempre ha sido que la gente en general es conversadora, comprometida con la política y dispuesta a compartir sus opiniones. Pero en este viaje encontré personas, incluidas fuentes que conozco desde hace décadas, más cautelosas que en cualquier otro momento desde que terminó la guerra civil en 1992. Muchos querían que Bukele discutiera o criticara política por teléfono, siempre y cuando no estuviera encriptado. línea.
El vibrante mundo del periodismo de El Salvador también sufrió durante el mandato de Bukele.
El sitio web El Faro, generalmente considerado como una de las mejores organizaciones de noticias de América Latina, ha sido tan severamente acosado por funcionarios del gobierno que la mayoría de sus reporteros han tenido que abandonar el país.
Su informe expuso los tratos secretos de Bukele con mafiosos y narcotraficantes, entre otros escándalos de corrupción.
Bukele buscó reescribir ciertos aspectos de la historia de El Salvador, incluido ser un escenario político complejo que generó una revolución histórica, albergar escuadrones de la muerte respaldados por Estados Unidos y presentar al único santo católico nacido en Centroamérica. Él cree que Nuevo El Salvador es un paraíso para el turismo y los negocios, así como un campeón de la economía de bitcoins y criptomonedas de la región.
Canceló una ceremonia anual para conmemorar la firma de los acuerdos de paz que pusieron fin a la guerra civil, restando importancia al documento histórico que puso fin a los combates entre las guerrillas y el gobierno de derecha respaldado por Estados Unidos que ha matado a más de 75.000 personas. También estableció una histórica “Comisión de la Verdad” para tratar de responsabilizar a los perpetradores de abusos y atrocidades generalizadas.
Inicialmente, la administración Biden criticó duramente las tácticas de Bukele, cuestionando incluso la validez de su candidatura a la reelección. Los funcionarios estadounidenses estaban consternados por lo que vieron como un dramático retroceso de la democracia en un país que aún recibía casi 500 millones de dólares en ayuda. Impusieron sanciones a varios salvadoreños.
Simpatizantes esperan al presidente salvadoreño Nayib Bukele frente al Teatro Nacional donde recibió sus credenciales del Tribunal Supremo Electoral confirmando su reelección en San Salvador, El Salvador.
(Salvador Meléndez/AP)
Sin embargo, durante el año pasado, los funcionarios de la administración Biden suavizaron su postura sobre Bukele, atribuyendo su reducción de la violencia a una disminución paralela en el flujo de inmigrantes salvadoreños que ingresan ilegalmente a Estados Unidos. Esto llega en un momento en que la inmigración ilegal se ha convertido en un tema electoral volátil.
“Tenemos que trabajar con quienquiera que esté allí”, dijo un alto funcionario de la administración, reconociendo la cooperación con el gobierno sancionado.
Noah Bullock, director ejecutivo del grupo de derechos humanos Cristosal, con sede en San Salvador, dijo que Bukele había creado un régimen casi totalitario con símbolos democráticos que podía señalar en su defensa. A un puñado de activistas y periodistas se les permitió trabajar, dijo.
“Pero cualquier amenaza real al régimen político que el periodismo o los grupos de la sociedad civil como nosotros puedan representar es neutralizada”, dijo Bullock. “Toda la población tiene miedo de hacer cualquier cosa”.
Antonio Avelar, de 73 años, vendedor de relojes y reparador de gafas en el centro de San Salvador, califica la situación de “amarga”. Ya no tenemos la amenaza de las pandillas, pero tampoco tenemos libertad. Aquí, ahora, no puedes expresar una opinión si no te gusta”.
Le preocupa que pronto se produzca otro gran cambio en la era Bukele: la inversión de China.
En El Salvador, como en otras partes de América Latina, Beijing ha profundizado en proyectos de infraestructura y otros que le costaron al país más de lo que logró, en términos desfavorables por parte de Estados Unidos.
Avelar se encuentra entre los cientos de vendedores que temen ser pronto desalojados del centro histórico de la ciudad, donde han trabajado durante años para dar paso a un mayor desarrollo chino, incluida una enorme biblioteca.
“Donde vivo, teníamos la MS-13 de un lado y la 18 del otro, y siempre estaban peleando entre sí por el territorio; fue muy violento y doloroso”, dijo Elizabeth López, de 62 años. vende comida cerca de la ciudad. “Ahora no tenemos eso, pero tampoco podemos decir nada malo sobre la realidad de la situación económica”. Si lo haces, te acusarán de ser un gángster y te meterán en la cárcel”.
Un corresponsal especial en San Salvador contribuyó a este informe.
