Los sofocos y los sudores nocturnos son algunos de los síntomas más comunes de la menopausia. Pero es posible que también desees prestar atención a tus dientes y encías.
“No estoy seguro de que la gente sea consciente de ello”, afirmó el Dr. Thomas Sollecito, MD, jefe del departamento de cavidad bucal de la Universidad de Pensilvania.
Los cambios hormonales, principalmente una caída repentina de estrógeno, pueden reducir la densidad ósea y la producción de saliva y dañar las encías. Todo esto puede afectar los dientes.
Los expertos en cuidado bucal dicen que hay formas de revertir estos efectos y mantener saludable la boca de las personas que atraviesan la menopausia.
Menopausia, perimenopausia y síntomas de la dentición.
La menopausia ocurre cuando una mujer pasa 12 meses consecutivos sin período. Según Maiara Hyster-Cockrell, M.D., dentista de UT Health San Antonio en Texas, algunos problemas dentales relacionados con las hormonas pueden comenzar temprano en la perimenopausia, cuando los ovarios producen gradualmente menos estrógeno.
Una de las mayores preocupaciones es la menor cantidad de saliva, “uno de los líquidos más importantes de nuestro cuerpo”, dijo Sollecito.
Cuando el flujo de saliva se ralentiza, puede provocar sequedad en la boca, lo que aumenta el riesgo de llagas en la boca, infecciones bucales y caries. Esos riesgos son aún mayores cuando las personas toman medicamentos para la presión arterial alta o la diabetes, que también pueden causar sequedad en la boca, dijo Gister-Cockrell.
Menos saliva también significa menos enzimas que matan las bacterias y minerales que fortalecen los dientes, explicó la Dra. Sally Cram, periodoncista en Washington, D.C.
Cuando la boca está seca, dijo, “las bacterias se multiplicarán y serás más propenso a tener caries”. Y si las caries empeoran, se pueden perder los dientes.
La disminución de la densidad ósea y la recesión de las encías exacerban estos problemas. Si el alvéolo que sostiene el diente es menos denso, explicó Sollecito, es más susceptible a la pérdida ósea. Y la retracción de las encías puede dejar algunas superficies de los dientes sin el esmalte que las protege de las caries.
Las mujeres en esta etapa de la vida también tienen más probabilidades de desarrollar enfermedad periodontal, cuando la placa y las bacterias se acumulan debajo de las encías y alrededor de los dientes.
“El tejido de las encías comienza a enrojecerse e hincharse”, dijo Cram, portavoz de la Asociación Dental Estadounidense. “Empieza a sangrar y a separarse de los dientes, creando grietas más profundas alrededor del diente que son más difíciles de limpiar”.
Algunas personas experimentan el “síndrome de boca ardiente”. Hyster-Cockrell dice que la sensación de ardor puede extenderse a la lengua, el paladar y los labios.
“Como bien puedes imaginar”, añadió Sollecito, “esto realmente puede salirse de control”.
¿Qué se puede hacer?
Según los expertos, la primera línea de defensa es una adecuada higiene y nutrición bucal. Consuma una dieta equilibrada, muchos dulces y alimentos ricos en calcio. Cepíllese cuidadosamente con pasta dental con flúor al menos dos veces al día y use hilo dental regularmente.
“Un cepillo de dientes eléctrico puede ser más beneficioso que un cepillo de dientes manual”, dijo Cram, al explicar la importancia de visitar al dentista y mantener una buena higiene bucal.
Los pacientes también deben preguntar a sus dentistas si recomiendan visitas más de dos veces al año, así como considerar tratamientos con flúor en el consultorio y pasta dental recetada con alto contenido de flúor para fortalecer los dientes.
En casa, los expertos aconsejan quedarse sin agua.
“Ninguno de nosotros puede beber suficiente agua durante el día”, dijo Cram.
Las personas también pueden usar aerosoles, pastillas o enjuagues bucales secos de venta libre. En casos graves, dijo Sollecito, pueden preguntarle a su dentista sobre medicamentos recetados que aumentan la cantidad de saliva en la boca pero que tienen efectos secundarios. También existen medicamentos recetados para el síndrome de la cavidad bucal.
“La conclusión”, añade Cram, “es que la mayoría de las enfermedades y problemas bucales durante la menopausia se pueden prevenir por completo”: prestando atención, cuidando bien los dientes en casa y visitando al dentista con regularidad.
