El ex agente federal Vas Tabor dice que su teléfono está lleno de llamadas de departamentos de policía de todo Estados Unidos pidiendo consejo sobre cómo lidiar con la amenaza que representa la pandilla venezolana Tren de Aragua.
Tabor dirigió la agencia antidrogas estadounidense DEA en Caracas, la capital venezolana, en 2012, cuando la pandilla todavía era relativamente nueva y Tabor apenas había oído hablar de ella.
Venezuela ha sido durante mucho tiempo una importante zona de tránsito para la cocaína traficada por las guerrillas colombianas, y el gobierno de izquierda tiene estrechos vínculos con algunos de los principales enemigos de Estados Unidos, desde Irán hasta Rusia. Por lo tanto, la pandilla no fue considerada una amenaza importante para la seguridad de Estados Unidos, a pesar de que preocupaba a los funcionarios de la Embajada de Estados Unidos en sus actividades diarias en los alrededores de la peligrosa capital de Venezuela.
Ahora, más de una década después, esta organización criminal se ha convertido en una amenaza incluso en suelo estadounidense, y ha entrado en la campaña presidencial en medio de otra ola de crímenes vinculados al éxodo masivo de inmigrantes venezolanos en el hemisferio occidental.
“Lo que distingue a este grupo es el nivel de violencia”, dijo Tabor, ahora retirado de la DEA. “Son agresivos, hambrientos y no conocen límites porque hasta ahora se les ha permitido extender sus alas sin que las fuerzas del orden los desafien”.
Esto está empezando a cambiar.
En julio, la administración del presidente Joe Biden sancionó a la pandilla, catalogándola como una organización criminal transnacional junto con la MS-13 de El Salvador y la Camorra de Italia, y ofreció una recompensa de 12 millones de dólares por el arresto de los tres líderes. Este mes, el gobernador de Texas, Greg Abbott, declaró que el tren Aragua era una amenaza de Clase 1 y ordenó a la policía estatal centrarse en la pandilla e imponer penas más duras a sus miembros. Es posible que otros países pronto sigan su ejemplo.
El grupo ganó fama en Estados Unidos.
La pandilla se convirtió en el centro de atención después de que aparecieran imágenes de una cámara de seguridad en las redes sociales que mostraban a un grupo de hombres fuertemente armados irrumpiendo brutalmente en un apartamento en el suburbio de Aurora, Colorado, en Denver.
Esto llevó al expresidente Donald Trump a prometer “liberar” Aurora de los venezolanos, quienes, dijo sin pruebas, “se apoderaron de toda la ciudad”.
La policía calificó los informes de exagerados, pero admitió que estaban investigando a 10 pandilleros por su participación en varios delitos, incluido un asesinato en julio.
Incluyen a un venezolano que fue arrestado en otro suburbio de Denver y acusado de ayudar a otro hombre a robar una motocicleta y apuntar con un AR-15 al conductor de una grúa que le pidió que moviera su auto. Otro era sospechoso de robar gafas de sol del diseñador Gucci en Boulder y tiene condenas en varios estados, incluido robo de automóviles y agresión vehicular.
En otros lugares, la pandilla ha sido acusada de tráfico sexual, contrabando de drogas y tiroteos policiales, así como de explotar a inmigrantes, en ciudades tan lejanas como Nueva York y Chicago.
Se desconoce el tamaño del grupo y el grado en que sus acciones están coordinadas con líderes a través de fronteras estatales y fuera de Estados Unidos.
El tren apareció en la famosa prisión.
La pandilla se originó hace más de una década en una brutal prisión sin ley para criminales violentos en el estado central de Aragua. Sin embargo, se ha expandido en los últimos años a medida que más de 8 millones de venezolanos desesperados huyeron de la agitación económica bajo el gobierno del presidente Nicolás Maduro y emigraron a otras partes de América Latina o Estados Unidos.
Según el grupo de expertos InSight Crime, que monitorea el crimen organizado en Estados Unidos, uno de los fundadores es Héctor Guerrero, quien fue encarcelado por matar a un policía hace varios años. Guerrero, apodado “El Niño”, escapó y luego fue capturado en 2013. Recientemente escapó nuevamente de prisión mientras el gobierno venezolano intenta recuperar el control sobre la población carcelaria y se cree que vive en Colombia.
Las autoridades de Chile, Perú y Colombia, incluidos países con grandes poblaciones de inmigrantes venezolanos, acusan al grupo de estar detrás de una ola de violencia en una región que durante mucho tiempo ha tenido la tasa de homicidios más alta del mundo. Sus crímenes más notorios, como decapitar y enterrar vivas a las víctimas, han causado pánico en los barrios pobres, donde la pandilla extorsiona a los negocios y cobra a los residentes por “protección”.
La presencia de la pandilla en EE.UU. es motivo de preocupación
Ahora existe la preocupación de que las brutales tácticas de la pandilla lleguen a las costas estadounidenses, ya que sus miembros se han infiltrado entre los casi un millón de inmigrantes venezolanos que han llegado al país en los últimos años.
Un grupo de 11 republicanos, encabezado por el senador Marco Rubio de Florida y vicepresidente del Comité de Inteligencia del Senado, envió una carta al fiscal general Merrick Garland la semana pasada instando a la administración Biden a idear una estrategia coordinada para luchar contra la pandilla.
“La aplicación laxa de las leyes de inmigración por parte del gobierno permite a pandillas como el Tren de Aragua controlar rutas y explotar a los migrantes”, decía la carta.
Funcionarios venezolanos expresan confusión
Mientras tanto, en Venezuela, los funcionarios se han dado cuenta y están desconcertados por el tren Aragua en Estados Unidos.
Hace un año, el gobierno de Maduro afirmó haber disuelto la pandilla después de recuperar el control de la prisión donde se originó el grupo. En julio, el Ministro de Relaciones Exteriores, Iván Gil, declaró que el tren Aragua era “una ficción creada por los medios internacionales”.
El ministro del Interior y Justicia, Diosdado Cabello, vinculó recientemente a la pandilla con un presunto complot respaldado por Estados Unidos y la oposición para matar a Maduro y algunos de sus aliados después de las elecciones presidenciales del 28 de julio.
El funcionario aseguró que los detenidos intentaban desestabilizar al gobierno venezolano.
