¿Está el Servicio Postal a la altura de la tarea de entregar las papeletas a tiempo? Los funcionarios electorales están preocupados

El Servicio Postal de EE. UU. promete que las cosas están mejorando: operaciones más eficientes, entrega de correo confiable, mejores finanzas, una flota de camiones amigables con el clima y más. Según observadores externos, las cosas están empeorando.

Los críticos del servicio incluyen quién es quién de los funcionarios electorales estatales de costa a costa. expresó su preocupación a principios de este mes sobre su “capacidad para entregar cartas electorales de manera oportuna y precisa”. A pesar de numerosas reuniones con la sede de USPS y el personal regional, “no hemos visto ninguna mejora ni ningún esfuerzo concertado para abordar nuestras preocupaciones”.

Los funcionarios hicieron sus comentarios en una carta al Director General de Correos Louis DeJoy, que según muchos apunta a otra pregunta sobre el USPS: ¿Por qué DeJoy sigue en su trabajo?

Esta pregunta es pertinente porque la actuación de DeJoy ha sido muy criticada a lo largo de su carrera. De hecho, su nombramiento en junio de 2020 también generó sospechas de favoritismo político (es un gerente de logística sin experiencia postal) y DeJoy fue un importante recaudador de fondos para el entonces presidente Trump.

DeJoy implementó un plan para financiar el servicio limitando las horas extra, desmantelando las máquinas clasificadoras de alta velocidad y ordenando a los vehículos de correo que comenzaran sus rondas antes de que estuvieran completamente cargados.

Las operaciones postales se derrumbaron. La caída en la puntualidad fue tan grave que muchos en el Congreso y en general especularon que se implementó deliberadamente para obstaculizar la entrega de boletas por correo en las elecciones de 2020.

En este caso, el servicio se ha implementado adecuadamente, al menos a escala nacional.

“La agencia entregó con éxito más del 97% de las papeletas en cinco días durante las últimas semanas de las elecciones, y muchas menos papeletas se extraviaron o se retrasaron de lo que muchos temían”, dijo. Proyecto de Elecciones Saludables de Stanford-MIT.

Sin embargo, hubo fallas regionales: la tasa de entrega a tiempo de Detroit cayó por debajo del 80% desde finales de octubre, y se produjeron retrasos similares en Colorado, Wyoming y Pensilvania. Alrededor de 300.000 boletas, incluidas decenas de miles en Pensilvania y Florida, no tenían registros de entrega el día de las elecciones.

En ese momento, el USPS tuvo que lidiar con un aumento en las boletas por correo ya que la pandemia de COVID-19 impidió que los votantes visitaran físicamente los lugares de votación. Debido a que el voto por correo es más común este año y es probable que las elecciones presidenciales tengan una mayor participación de lo habitual, podría enfrentarse a un tsunami de voto por correo.

A pesar de las afirmaciones del servicio de que ha creado e implementado protocolos especiales para manejar el correo relacionado con las elecciones, los funcionarios estatales dijeron que durante el año pasado, el correo de los votantes ha estado recibiendo “tasas más altas de lo habitual, incluso cuando se conoce al votante. En algunos casos , vieron que estaba marcado como “no se puede entregar”. no copiar”. Las boletas se entregaron 10 días después de tener el matasellos, lo que significa que no pueden contarse.

Los funcionarios dicen que tales fallas son tan comunes y generalizadas que “no son errores puntuales ni un problema específico de una instalación”. En cambio, señalan una “falta generalizada de comprensión y aplicación de la política del USPS entre sus empleados”.

En julio, el inspector general del USPS planteó preocupaciones similares sobre la preparación del servicio para las próximas elecciones, quien dijo que los “cambios operativos del servicio… plantean riesgos”. los votos individuales no se cuentan“.

Es cierto que el USPS enfrenta desafíos únicos como agencia gubernamental. La Constitución otorga al Congreso la autoridad exclusiva para crear el sistema postal, pero en 1970 el Congreso destituyó al Director General de Correos del Gabinete y sometió a la Oficina de Correos a una cuasi privatización. Luego, en 2006, los legisladores comprometieron al USPS a prefinanciar los beneficios de salud de los jubilados, hasta 6 mil millones de dólares al año. (La obligación fue abolida en 2022).

La noción de que el USPS debería “dirigirse como un negocio” pagando sus gastos en base a pérdidas y ganancias ha persistido durante años. Pero es una fórmula para exacerbar problemas que incluyen la disminución global del correo de primera clase y el aumento de competidores en el envío de paquetes como FedEx y UPS.

Por supuesto, esto no es un negocio, sino un servicio público destinado a unir a toda la nación; Nadie debería esperar que el Servicio Postal cumpla con sus obligaciones con las mismas ganancias que esperamos del sistema nacional de carreteras o de las escuelas K-12. Bajo DeJoy, las tarifas del correo de primera clase han aumentado siete veces en cuatro años, de 55 centavos en enero de 2021 a 73 centavos en julio de este año.

Otro problema con la gestión del USPS es que el presidente no tiene el poder de despedir a un administrador de correos. Este órgano ejecutivo depende de la Junta de Gobernadores del USPS, compuesta por nueve miembros, que debe ser confirmada por el Senado. Un partido no puede estar representado por más de cinco. Los republicanos han interferido constantemente en los nombramientos de las juntas directivas de los presidentes Obama y Biden; Los candidatos para dos vacantes aún no han sido confirmados.

Pero a pesar de su costumbre de responder a las críticas con arrogancia e imprudencia, DeJoy, que ha presidido un constante declive en el desempeño y la reputación del servicio, ha hecho que sea casi imposible (por ahora) despedirlo.

La resistencia de DeJoy a seguir el consejo de los legisladores ha alimentado sospechas sobre las maniobras que lo colocaron en su puesto. Como informé en su momento, su nombre llegó a la junta directiva independientemente de la empresa de búsqueda de talentos, a la que la junta encargó encontrar candidatos para el puesto de administrador de correos. No estaba en la lista de cazatalentos. En cambio, fue presentado por el miembro de la junta directiva John M. Barger, quien supervisó la búsqueda de un director general de correos en el sur de California.

Su nombramiento se produjo tras la dimisión del vicepresidente de la junta directiva, David M. Williams, quien más tarde Testificó ante un grupo del Congreso que el proceso de contratación de DeJoy, quien la entrenó en el proceso de entrevista, estaba manipulado y no se realizaron verificaciones de antecedentes antes de ser contratada.

El actual descrédito del Servicio Postal se ha enfrentado recientemente con un esfuerzo concertado para desacreditar a DeJoy. Habló por sí mismo en un artículo de opinión del Washington Post en julio. pidió paciencia durante más de tres años para “aumentar la eficiencia y la precisión, reducir costes, mejorar el servicio, aumentar los ingresos y crear condiciones de trabajo adecuadas para nuestros empleados”.

DeJoy observó que “para septiembre de 2023, el 98 por ciento de los estadounidenses recibirán su correo y paquetes dentro de tres días” y que “aunque recientemente hemos retrocedido debido a las dificultades para abrir nuevas instalaciones para superar nuestras deterioradas condiciones operativas… la nación puede ser orgulloso Regreso al nivel de desempeño.

Las cosas parecen ir en la dirección opuesta. Las estadísticas operativas más recientes del servicio, publicadas el 5 de febrero, mostraron que El 82,7 por ciento del correo de primera clase se entregó a tiempo entregar todo el correo de primera clase dentro de los EE. UU. continentales en un plazo de cinco días, según lo define su “estándar de servicio”; postes móviles, USPS esto elevó el estándar de tres días en 2022, porque consideraba que el antiguo estándar era “inalcanzable”.

Al nuevo estándar no le fue tan bien. En el trimestre finalizado el 30 de junio, sólo el 72,5 por ciento del correo de primera clase tardó de tres a cinco días en llegar a su destino, en comparación con el mismo período del año pasado, dijo el inspector general, disminuyó en 13,7 puntos porcentuales.

“Empeoran cada año”, dice Dave Lewis, presidente de la consultora de correo directo SnailWorks. La entrega puntual de correo de primera clase ha caído un 82 por ciento este año, según el sistema de seguimiento nacional de la empresa.

“No soy optimista sobre cómo les irá en el otoño”, me dijo Lewis, refiriéndose a la temporada navideña, cuando el correo directo, las papeletas y los votos se convierten en una triple amenaza para el personal y el equipo de USPS.

Plan de reforma decenal del USPS de DeJoy, doblaje “Entrega para América”, sigue siendo el blanco de ataques de los defensores de los consumidores y otros. “El plan decenal de DeJoy aumentará los plazos de entrega, eliminará decenas de miles de puestos de trabajo mediante despidos y reducirá las operaciones en más de 200 oficinas de correos e instalaciones de clasificación, lo que podría devastar las comunidades rurales y locales”, – proyecto de “puerta giratoria” del poder ejecutivo . organismo de control, destacado en respuesta al artículo de opinión de DeJoy en julio.

El USPS se comunicó conmigo en respuesta a mi solicitud de comentarios sobre la carta de los funcionarios electorales. DeJoy respondió directamente a las autoridades.

“Personalmente, estoy totalmente comprometido con la implementación efectiva de nuestros procesos y procedimientos de larga data para garantizar la entrega oportuna y segura de todas las papeletas”, escribió. Pero agregó que “como medida de sentido común”, los votantes deben enviar sus boletas por correo al menos una semana antes de la fecha límite de su estado, lo que significa que el USPS recogerá el correo de los votantes de toda la ciudad antes de contar las boletas locales, una señal sutil de que el número de votos es mayor. el diente puede encontrar obstáculos. liquidar dentro de su plazo “alcanzable” de cinco días.

¿DeJoy realmente comprende la necesidad de abordar el problema del correo electoral? Los problemas de entrega en Georgia, un campo de batalla con uno de los peores récords de puntualidad del país, podrían resonar en la nación. Una carta electoral devuelta por no poder entregarse puede incluir información del colegio electoral, avisos de comprobante de domicilio y boletas.

El regreso puede provocar la eliminación de votantes de las listas, lo que resultaría en la “privación de derechos de los votantes cuyas boletas no les han sido enviadas a ellos o a la comisión electoral” y “la cancelación de votantes elegibles de las listas electorales puede ser un obstáculo”. .

Es posible que el USPS no tenga una misión más importante que hacer llegar cada correo electoral a todos los votantes elegibles en este momento. No importa si la gestión de DeJoy es incompetente, descuidada, mala o simplemente no está a la altura de la tarea. No hay excusa para que no lo haga bien.