A mediados de junio, los Astros estaban 10 juegos detrás de los Marineros de Seattle. El ambiente en Houston no era bueno.
Pero el entrenador de Puerto Rico, Joe Espada, trabajó todos los días para recordarle a su equipo que la temporada no ha terminado.
“Tenemos esto. “Somos un buen equipo”, recuerda haber dicho. “Vamos a trabajar duro para cambiar eso”.
La Espada bañada en champán hizo una pausa mientras recordaba el pasado.
“Y lo hicimos”, añadió.
Jason Heyward conectó un jonrón de dos carreras y realizó una actuación defensiva deslumbrante cuando los Astros vencieron a Seattle 4-3 el martes para ganar su cuarto título consecutivo de la Liga Americana Oeste.
Después de un comienzo de temporada terrible, los Astros volverán a jugar en octubre.
“Tuvimos un comienzo muy lento y tuvimos que trabajar duro todo el año”, dijo el tercera base Alex Bregman. “Los niños simplemente se concentraron en trabajar, nunca dejaron de creer, simplemente siguieron creyendo y siguieron adelante”.
Bregman y Kyle Tucker agregaron jonrones solitarios para Houston, que avanzó a la postemporada por octavo año consecutivo.
El último equipo en ganar la División Oeste de la Liga Americana en cuatro temporadas consecutivas fueron los Astros de 1971 a 1975, la primera vez que ganaron cuatro títulos divisionales (tuvieron tres seguidos de 1997 a 1999). 2017 a 2019).
Y es la séptima corona divisional de los Astros en ocho años. La última vez que se perdieron fue en la campaña 2020, que se redujo a 60 partidos debido a la pandemia.
Oakland terminó a la cabeza en ese momento.
Houston comenzó 7-19 y estaba 10 juegos detrás de los Marineros el 18 de junio. Pero los Astros ganaron sus siguientes siete juegos para comenzar 13-2.
Así, mejoraron a 46-42 el 5 de julio. Superaron a los Marineros por el primer lugar a mediados de agosto y lograron la victoria del martes por 79-53 después de un mal comienzo de 26 juegos.
Los Astros se sobrepusieron a múltiples lesiones para regresar a la postemporada en su primer año con Espada, quien reemplazó a Dusty Baker luego de su retiro.
“Nunca perdí la esperanza”, dijo Espada. “Pero cuando se trata de ganar, sabes cómo hacerlo y tienes los ingredientes para hacerlo, no haces locuras. Tienes que defenderlo, y eso es lo que hicimos”.
Los Astros perdían por una carrera en la quinta cuando el puertorriqueño Víctor Caratini conectó un sencillo y el dominicano Jeremy Peña tomó la segunda posición con un toque de sacrificio.
Después de sorprender a la defensiva en la parte alta de la entrada, Heyward conectó sencillo al segundo piso del jardín derecho y ponchó a Logan Gilbert (8-12) para poner a Houston arriba 4-3.
Heyward, quien firmó con los Astros el mes pasado después de que los Dodgers lo liberaran, reemplazó a Yordan Álvarez, quien sufrió un esguince de rodilla.
El dominicano Framber Valdez (15-7) permitió ocho hits y tres carreras en cinco entradas y dos tercios para llevarse la victoria.
Por los Marineros, el dominicano Víctor Robles tiene de 5-0, Julio Rodríguez tiene de 5-1 y Jorge Polanco tiene de 4-4 con una anotada y dos impulsadas. Los mexicanos Randy Arozarena de 3-1 con impulsada, Luis Urías de 1-0.
Por los Astros, José Altuve de Venezuela tiene marca de 0-4. Los dominicanos Yainer Díaz de 4-1, Jeremy Peña de 2-0. Víctor Caratini de Puerto Rico anotó un gol en la victoria 3-1. Honduras Mauricio Dubón 3-0.
