Cuando Kai Honda marcó 10,73 segundos en los 100 metros la primavera pasada en la Academia Phillips Exeter, una escuela preparatoria de élite en New Hampshire, su velocidad sorprendió a muchos. Debería haber mencionado que era del sur de California y que su compañero de secundaria en Gardena Serra era uno de los adolescentes más rápidos de Estados Unidos, Rodrick Pleasant.
“Llegué a casa promedio”, les dijo. “Mi amigo trabaja el 10.09”.
Hijo de dos médicos, Honda se trasladó a Princeton, donde es estudiante de primer año de la Ivy League. Su año en la escuela preparatoria lo ayudó a prepararse para lo que le esperaba.
“Fue muy diferente”, dijo. “Me acostumbré a todos los árboles y a la diferente vegetación. He tenido un invierno de la costa este en el dormitorio”.
Criado en Manhattan Beach, Honda es uno de los 46 estudiantes del sur de California en equipos de fútbol de la Ivy League. La temporada comenzó la semana pasada. Entienden que lo académico es lo primero, pero quieren lo mejor de ambos mundos, desde obtener un título hasta practicar deportes universitarios.
“No estoy centrado en jugar este año”, dijo. “Me concentro en obtener las calificaciones para poder equilibrar la escuela y el atletismo”.
El corredor de Gardena Serra, Kai Khanda (25), corre el balón contra Downey en 2022.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
En 2022, Serrada Honda fue uno de los jugadores más polivalentes de su equipo. Corrió el balón, atrapó pases, jugó en defensa y pateó tiros de campo. Cuando terminó su último año, Phillips nunca había oído hablar de Exeter.
“La escuela preparatoria nunca estuvo en el plan”, dijo. “Fue algo de último momento. Estaba en Harvard en una visita oficial. Dijeron que me amaban, pero en el último momento dijeron que no y postularon a Phillips Exeter.
Honda quería una educación de la Ivy League y le dijeron que la escuela preparatoria era un método de reclutamiento para las escuelas de la Ivy League. Jugó fútbol y corrió en atletismo, mejoró sus notas y convenció a Princeton para que le diera la bienvenida. Se adaptó rápidamente.
Jugadores de fútbol del sur de California en la lista de fútbol de la Ivy League de 2024.
(Eric Sondheimer/Los Ángeles Times)
“Nunca me asignaron a ninguna escuela”, dijo. “Sabía que quería jugar al fútbol de la División I cuando era niño, pero no sabía cómo iba a llegar allí. Nunca esperé asistir a la escuela de posgrado en ninguna escuela de New Hampshire. Sé que la meta de llegar a la NFL es la meta de muchos, pero la realidad es que muy pocos llegan allí.
“Trabajaré duro y haré todo lo posible para llegar allí, pero no me enojaré si dicen que no. Quiero el mejor plan de respaldo. Preferiría ir a una escuela de la Ivy League, jugar cuatro años de fútbol, pasar un buen rato, vivir una gran vida y tener un diploma y un título tan excelentes.
El camino de la Ivy League fue adoptado por atletas de todo el sur de California. Harvard-Westlake tiene cinco exjugadores, Sherman Oaks Notre Dame y Loyola tienen cuatro cada uno, y St. John Bosco tiene tres.
El apoyador de Oaks Christian, James Wang, es un titular que regresa en Cornell. Caleb Sánchez, mariscal de campo titular en St. John Bosco la temporada pasada, es un estudiante de primer año en Columbia. El ex receptor abierto de Mater Dei, Cooper Barkate, es uno de los jugadores clave en Harvard. Yale tiene al receptor Nico Brown de Edison y Scott Truninger de Corona del Mar.
Honda aún no se ha decidido por una especialización académica en Princeton. Sí, sus padres eran médicos, así que ese podría ser un camino futuro, pero también le gustan los negocios y la economía, por lo que sus primeros años son para aprender clases y ver con qué se relacionará.
“No doy nada de esto por sentado”, dijo. “Tengo mucha suerte de estar aquí”.
