Shohei Ohtani necesitó tres entradas en el Día Inaugural para robarse su primera base. Luego, los Dodgers esperaron tres semanas para verlo lanzar nuevamente.
Es fácil olvidar ahora que Ohtani roba una bolsa casi todas las noches y encabeza su total, pero hubo un momento a principios de esta temporada en el que sus bases robadas eran raras.
“Creo que fue un momento emotivo”, dijo el entrenador de primera base Clayton McCullough. Como, “Si me voy a ir, quiero estar a salvo”.
Después de robar su primera base en el primer partido de la temporada contra los Dodgers el 20 de marzo en Corea del Sur, Ohtani jugó 15 juegos más antes de lanzar su segundo. Cuatro robos en seis partidos del 13 al 19 de abril. Luego, otra racha de hits de 10 juegos no terminó hasta el 3 de mayo, cuando Ohtani registró sus primeros dos robos.
Esta tendencia continuó durante la primera mitad. Los cinco robos de Ohtani a finales de abril empataron apenas en el puesto 25 en las mayores. A finales de mayo, apenas llegó al top 10 con 13 robos.
A mitad de temporada, a finales de junio, el total de Ohtani había aumentado a sólo 16. En ese momento no se veía claramente 30-30, ni 50-50.
Pero luego la situación cambió. El brazo roto de Mookie Betts empujó a Ohta a primera. Y con una alineación más corta, su agresividad en las bases aumentó.
De repente, como un interruptor turbo que una estrella de $700 millones se olvidó de presionar o un gobernador que decidió apagarse, el robo de bases de Ohtani explotó, y durante una terrible salida para cerrar la temporada, su más inesperadamente peligroso se convirtió en un atributo. .
“Creo que Shohei se dio cuenta de lo buen lanzador que era o podía ser”, dijo el manager Dave Roberts.
“Cada vez que se recuperaba, parecía ser en julio y agosto. [to first base]se ha ido”, añadió McCullough. “Y estaba a salvo”.
De hecho, en 69 juegos hasta el 4 de julio, Ohtani había robado 39 bases el martes y había sido atrapado sólo dos veces. Durante ese lapso, no estuvo más de cinco juegos sin al menos un robo. Y al entrar en el primer partido de la Liga Nacional Oeste de los Dodgers contra los Padres de San Diego, había registrado bases robadas en los cinco juegos anteriores.
“Él tiene una misión”, dijo Roberts. “Es difícil imaginar que alguna vez haya estado en el centro de atención de esta manera en todo este tiempo”.
Ese último punto se aplica a todo el juego de Ohtani en este momento. Consiguió el tercer premio al Jugador Más Valioso, lideró la liga en jonrones (53), carreras impulsadas (123) y OPS (1.023) el martes, fue segundo en robos (55) y tercero en promedio en goles (). 301).
En competencias forzadas, solo el campocorto de los Rojos de Cincinnati, Ellie De La Cruz, tuvo más robos (65 el martes), pero Ohtani fue atrapado 16 veces en comparación con solo cuatro. El porcentaje de robos de Ohtani (93,2%) ocupa el segundo lugar entre los jugadores de la MLB con al menos 50 robos.
Ohtani obtuvo los honores de Jugador de la Semana de la Liga Nacional después de pasar siete juegos, 16 juegos con 32 jonrones, 17 carreras impulsadas y una actuación histórica el jueves pasado en Miami y convertirse en el primer jugador. Con 50 jonrones y 50 robos en una temporada, una temporada 60-60 aún podría estar apretada, incluso con suficiente tiempo restante.
Y ahora, con los Dodgers asegurando un lugar en la postemporada y consiguiendo el título de la División Oeste de la Liga Nacional, se está preparando para su primera aparición en los playoffs, siete años y más de 850 juegos en octubre para poner fin a la espera del mes.
“Desde que llegué a los Estados Unidos”, dijo Ohtani en japonés, “este es el escenario con el que he soñado”.
Y sus habilidades básicas de sigilo en desarrollo deberían estar en plena exhibición.
“Los juegos de postemporada son más importantes”, dijo Ohtani la semana pasada. “Si puedo robar bases más adelante, creo que será bueno para el equipo”.
Al comenzar este año, estaba claro que Ohtani correría con más frecuencia. Mientras se rehabilitaba después de la cirugía Tommy John, tenía incontinencia, una manera fácil de aumentar su producción. En la primavera, comenzó a trabajar con el personal de lanzadores, fuerza y acondicionamiento del club para mejorar su rapidez y zancada. Mencionó a los entrenadores su deseo de robar más a menudo, luego de superar los 20 robos dos veces en sus primeras seis temporadas con los Angelinos.
“Es muy fuerte, fuerte y rápido”, dijo el asistente especial de los Dodgers, Ron Roenicke, antes de la temporada, admirando la velocidad y explosividad de Ohtani. “Estoy seguro de que ven eso en la NFL. Pero no con ese tipo de velocidad y poder, que no se ve tan a menudo en el béisbol.
Lo que Ohta debería haber agregado fue el componente cerebral de saber cuándo robar y a qué hora. McCullough jugó un papel decisivo en el proceso, proporcionando informes de exploración a todos los bateadores de los Dodgers sobre las tendencias de los lanzadores contrarios antes de cada serie. Cuando comenzó la temporada, Ohtani se interesó particularmente en detectar tales señales él mismo, a veces revisando videos en el dugout con un cronómetro en mano.
“Creo que le gusta el desafío de aprender lanzadores, aprender tendencias”, dijo Roberts. “Creo que eso es lo que le interesa”.
Aún así, no fue hasta la segunda mitad de la temporada que Ohtani realmente pisó el acelerador. Ohtani no habló de una motivación específica para el cambio, y simplemente expresó el sentimiento de que “si puedo ir, lo haré agresivamente” cuando se trata de robar bases.
Shohei Ohtani de los Dodgers no ha sido sorprendido robando desde el 23 de julio, 32 seguidos antes del juego del martes.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Tanto Roberts como McCullough insistieron en que no había ninguna dirección por parte del equipo.
“No fue así [us telling him] como, “Oye, necesitas ser más agresivo, tienes que irte”, dijo McCullough.
En cambio, el entrenador de primera base notó un cambio gradual en la mentalidad de Otani sobre el robo de bases. Si bien parecía cauteloso a la hora de despedir a Ohtani a principios de año (cuando Ohtani superó su máximo anterior de 26 robos en 2021, está empatado en el top 10 de robos atrapados en las Grandes Ligas), en la segunda mitad, se había recuperado. . al punto principal.
“Casi se calienta como un bateador o un lanzador”, dijo McCullough. “Corres hacia donde vas y te sientes seguro y bien, tienes el ritmo y todo va en fila”.
Pronto, las bases robadas comenzaron a parecer un hecho para Ohtani, cuya velocidad promedio de sprint se ubica en el tercio superior de todos los jugadores de las Grandes Ligas. Ohtani no ha sido sorprendido intentando robar una base desde el 23 de julio.
“Observándolo a lo largo de los años, no creo que haya hecho un gran robo. “No creo que fuera capaz de realizar grandes saltos”, dijo Roberts. “Pero ahora, cuando lo veo, especialmente desde el dugout de la tercera base en casa, amo al lanzador y al corredor allí, sus saltos son obvios”.
Ohtani dijo que les dará a los Dodgers una dinámica diferente en octubre, ya que no se robaron una base en la barrida de los Diamondbacks de Arizona el año pasado y solo lograron dos de tres en su barrida de 2022 ante los Padres.
“No creo que se haya preparado de manera diferente”, dijo McCullough sobre el robo de bases de Ohtani. “Creo que ahora tiene más confianza”.
Y existe el deseo de una posible temporada 60-60.
“Creo que se da cuenta de que está en camino de tener una temporada realmente especial”, dijo Roberts. “Y lo que podría hacerlo un poco más único y especial es la adición de bases robadas”.
