Un sheriff de Kentucky no mostró ninguna emoción en su primera audiencia el miércoles, vestido con un uniforme de prisión gris claro, desde que entró en la sala de un juez y fue acusado de matarla a tiros, una tragedia que conmocionó y entristeció a su muy unido condado de los Apalaches.
El sheriff del condado de Letcher, Shawn “Mickey” Stines, de 43 años, se declaró inocente de asesinato y respondió preguntas sobre sus finanzas personales mientras un juez consideraba si necesitaba un defensor público que lo representara.
Stines, que está detenido en otro condado de Kentucky, apareció por video en una audiencia ante un juez especial que representaba al juez asesinado, el juez de circuito del condado de Letcher, Kevin Mullins.
El sheriff apoyó al carcelero y al defensor público quienes se declararon inocentes en su nombre. La expresión de Stines no cambió mientras respondía las preguntas del árbitro.
El juez especial, H. Rupert Wilhoit III del condado de Carter, presidió la audiencia en una sala del tribunal del noreste de Kentucky. En la audiencia no se discutió la libertad bajo fianza.
Si es declarado culpable, Stines podría enfrentar una pena de entre 20 años y cadena perpetua. Debido a que está acusado de asesinar a un funcionario público, el sheriff también podría enfrentarse a la pena de muerte.
El Lexington Herald-Leader informó que cuando se le preguntó si los fiscales planeaban solicitar la pena de muerte, el fiscal especial Jackie Steele dijo: “Cualquier decisión sobre la pena de muerte se tomará después de que se hayan procesado todas las pruebas y se haya aceptado el caso”. posteriormente evaluado exhaustivamente.”
Era la primera vez que se veía al sheriff en público desde que el tiroteo conmocionó a la pequeña ciudad de Whitesburg, cerca de la frontera con Virginia.
Una investigación preliminar muestra que Stines le disparó a Mullins varias veces después de un altercado en el juzgado el 19 de septiembre, según la Policía Estatal de Kentucky. Mullins, de 54 años, juez desde 2009, murió en el lugar, mientras que Stines, de 43 años, se entregó minutos después sin incidentes. Fue acusado de asesinato en primer grado.
La policía no ha publicado ninguna información sobre un posible motivo.
La Oficina del Fiscal General de Kentucky está cooperando con un fiscal especial en el caso.
Gran parte de la audiencia del miércoles dependió de la capacidad de Stines para pagar a su propio abogado.
El defensor público Josh Miller, que apareció junto a Stines, dijo que el sheriff podría enfrentar importantes costos de defensa y pronto perder su trabajo como sheriff, que Stines paga alrededor de $115,000 al año.
El gobernador de Kentucky, Andy Besher, quiere acelerar la renuncia del sheriff.
En una carta enviada a Stines en la cárcel, el abogado principal del gobernador instó a Stines a presentar su renuncia al juez del condado de Letcher antes del final del viernes. Si no lo hace, Beshear seguirá enfrentando la suspensión, decía la carta, citando la ley estatal que permite la suspensión de “agentes del orden público”.
Durante una breve audiencia el miércoles, Wilhoit le preguntó a Stines si estaba buscando un abogado para contratar. Stines respondió: “Es muy difícil conectar con las personas que necesito”.
Miller dijo que el costo de defender Stines podría ascender a cientos de miles de dólares.
Wilhoit nombró a Miller para representar a Stines en la próxima audiencia judicial en octubre, pero Stines advirtió que el tribunal podría exigirle que pague por su propio abogado.
En el condado de Letcher, los residentes están luchando para hacer frente al tiroteo en el tribunal. Quienes conocieron al sheriff y al juez no tuvieron más que elogios para Mullins, recordando cómo ayudó a personas con trastornos por abuso de sustancias a encontrar tratamiento y los esfuerzos de Stines para combatir la crisis de opioides. Trabajaron juntos y fueron amigos durante años.
Mullins fue designado por el exgobernador Steve Besher en 2009 y se ha desempeñado como juez de circuito en el condado de Letcher desde que fue elegido el año siguiente.
