El director ejecutivo de Harrods dijo el jueves que estaba “profundamente apenado” por los trabajadores fracasados que dijeron haber sido agredidos sexualmente por el difunto propietario de los grandes almacenes de Londres, Mohammed Al Fayed. Mientras tanto, la policía dice que 19 mujeres han acusado al empresario de delitos sexuales durante casi dos décadas, pero nunca ha sido procesado.
El jefe de la tienda, Michael Ward, dijo que Al Fayed “tenía una cultura tóxica de secretismo, intimidación, miedo a la exposición y acoso sexual”.
Cinco mujeres dijeron a la BBC que fueron violadas por Al Fayed, quien murió el año pasado a los 94 años, y varias otras alegaron agresión y abuso físico. Los abogados de los acusados dicen que 37 mujeres los han salvado y la lista sigue creciendo.
Ward dice que “no lo conoce”. [Al Fayed’s] Durante los cuatro años que trabajó para el propietario de Harrods, estuvo implicado en “crímenes y abusos”, pero “los rumores sobre su conducta eran de dominio público”.
Al Fayed fue propietario de Harrods durante un cuarto de siglo y se lo vendió a la empresa estatal qatarí en 2010 a través de su fondo soberano, la Autoridad de Inversiones de Qatar.
“Les fallamos a nuestros colegas y lo sentimos profundamente”, dijo Ward en un comunicado. Dijo que Harrods había lanzado un “proceso de resolución” para las víctimas de Al Fayed.
“Este ha sido un período vergonzoso en la historia empresarial”, decía el comunicado. “Sin embargo, los Harrods de hoy son irreconocibles para los Harrods que él poseía”.
La Policía Metropolitana de Londres dijo que entre 2005 y 2023, 19 mujeres fueron acusadas de Al Fayed: tres de violación, 15 de agresión sexual y una de trata de personas.
Al Fayed fue interrogado por detectives en 2008 sobre acusaciones de que agredió sexualmente a un niño de 15 años, y en 2009 y 2015 la policía entregó pruebas sobre él a la Fiscalía de la Corona.
Nunca fue acusado.
La fuerza dijo el jueves que estaba revisando los reclamos para ver si había nuevas líneas de investigación. La policía alentó a las víctimas a denunciar los abusos y Al Fayed dijo que, si bien la ley no lo permitía, “deberíamos explorar a fondo si otras personas pueden ser procesadas por delitos penales”.
La familia de Al Fayed no hizo comentarios. El empresario nacido en Egipto se mudó a Gran Bretaña en la década de 1960 y, a mediados de la década de 1980, compró Harrods, el minorista de lujo en el elegante distrito londinense de Knightsbridge.
Se convirtió en una celebridad al ser dueño de una tienda y del equipo de fútbol Fulham de Londres. Apareció a menudo en los titulares después de que su hijo Dodi muriera en un accidente automovilístico en París en 1997 junto con la princesa Diana.
Durante años, Al Fayed promovió una teoría de conspiración de que la familia real orquestó el accidente porque no aprobaban que Diana saliera con un egipcio.
Según la conclusión de la investigación, Diana y Dodi murieron debido al descuido de su conductor, un empleado del hotel Ritz propiedad de Al Fayed en París, y de los paparazzi que perseguían a la pareja. Investigaciones separadas en el Reino Unido y Francia también concluyeron que no hubo conspiración.
Lawless escribe para Associated Press.
