Hace veinte años, la recién elegida fiscal de distrito de San Francisco, Kamala Harris, pidió a los legisladores de California que tomaran medidas enérgicas contra el tráfico sexual de niños y advirtió que sus colegas fiscales lo estaban haciendo todo mal.
Los menores no deberían ser arrestados como “niños promiscuos” y acusados de su violencia, afirmó, sino que merecen ser tratados como víctimas que necesitan ayuda.
Harris se encuentra en uno de sus primeros actos como funcionario electo patrocinó el proyecto de ley La ley, firmada por el gobernador republicano Arnold Schwarzenegger, aumentó las penas para los adultos que solicitan sexo a menores y se considera revolucionaria por sus esfuerzos para convertir a los niños de perpetradores en víctimas.
Resulta ser un momento importante, pero a menudo pasado por alto, en la carrera política del candidato presidencial demócrata, un raro ejemplo de cómo Harris adoptó una posición temprana sobre un tema que muchos otros, tanto demócratas como republicanos, seguirían más tarde.
Los legisladores lloraron en el Capitolio de California al escuchar el testimonio de adolescentes que fueron víctimas de trata y encarcelados por motivos sexuales.
“Este es un cambio radical en términos de cómo se ha manejado este problema durante siglos”, dijo Harris solemnemente después de que la Legislatura estatal aprobara el proyecto de ley en 2004. “Finalmente, en blanco y negro, es legal que los adultos no puedan comprar niños para tener sexo”.
Un año después, Schwarzenegger firmó otro proyecto de ley que patrocinó y que penalizaría la trata de personas y facilitaría que las víctimas recibieran una compensación.
En California, arrestar a menores por prostitución no estará oficialmente prohibido hasta que el gobernador Jerry Brown firme la ley en 2016. La forma en que el estado debería manejar el tráfico sexual de niños sigue siendo un debate polémico que se está convirtiendo en legislación en Sacramento, aunque ahora más republicanos están tomando la iniciativa.
Pero los defensores de todo el espectro político de California le dan crédito a Harris por ayudar a crear el “cambio radical” que predijeron hace décadas y por llevar el crimen que alguna vez estuvo fuera del radar a la corriente bipartidista.
“Todo el mundo está tratando de mostrar lo que están haciendo con la trata de personas ahora, pero ya estaba ahí cuando empezó”, dijo Maggie Krell, ex fiscal estatal que trabajó con Harris para acabar con el sitio web de anuncios clasificados Backpage.com. facilitó el comercio sexual.
“Él fue realmente el arquitecto de un marco legislativo para responsabilizar a los delincuentes y tratar a las víctimas como víctimas… que francamente no existía antes”.
En su mayor parte, Harris ha sido un político cauteloso durante su estancia en California, negándose a apoyar medidas de rendición de cuentas policiales y negándose a adoptar una postura sobre algunas reformas de la justicia penal.
Aunque rompió barreras como la primera mujer negra y la primera negra en ser elegida fiscal de distrito de San Francisco y fiscal general de California, no enfatizó su raza ni su género. El enfoque de Harris en el tráfico sexual, cuyas víctimas eran en su mayoría niñas y mujeres de color, fue uno de los pocos casos en los que su personalidad se reflejó en las prioridades de las políticas públicas.
En 2016, como fiscal general de California, Harris se convirtió en el primero del país en procesar a los operadores de Backpage, que ganaban millones ofreciendo “servicios para adultos”. Llamó al sitio web un “burdel en línea” y exigió que sus líderes presentaran cargos contra los jugadores, alegando que algunas de las víctimas eran niños. Abogado republicano de Texas. El general Ken Paxton lo siguió rápidamente.
El complejo caso terminó en disputas legales sobre la protección de Internet y la libertad de expresión, pero el gobierno retiró Backpage de Internet en 2018. Se presentaron nuevos cargos y listo. mes pasado El fundador Michael Lacey fue sentenciado a cinco años de prisión y una multa de 3 millones de dólares por lavado de dinero.
El director ejecutivo de Backpage, Carl Ferrer, el ex propietario James Larkin, el director de la empresa, Andrew Padilla, y el ex propietario Michael Lacey prestaron juramento para testificar en una audiencia del Senado en 2017 que el sitio facilitaba el tráfico sexual.
(Cliff Owen/Prensa Asociada)
Sin embargo, mucho antes de Backpage, Harris presionó agresivamente a las autoridades para que reconsideraran el sexting con menores, una reorganización importante para alterar el status quo, que la obligó a admitir que sus pares habían fallado.
Cuando supervisó y descubrió casos de abuso infantil en el Ayuntamiento de San Francisco, se centró en el trabajo sexual infantil. En 2005, un refugio para ex prostitutas.. Ayudó a liderar grupo contra la trata Fiscal de Distrito de San Francisco en 2007 y posteriormente hizo lo mismo como fiscal general. ELLA ES legislación apoyada Garantizaba que los traficantes no pudieran quedarse con el producto de sus delitos y exigía que los socorristas estuvieran capacitados para reconocer a las víctimas de la trata.
Durante su mandato en el ayuntamiento, se negó a utilizar el término “prostituta infantil”, un término que funcionarios como el sheriff del condado de Los Ángeles, Jim McDonnell, se negaron a utilizar más de una década después.
“Cuando una niña, una joven menor de 18 años, es objeto de trata, la ley no debería exigirnos que demostremos que fue coaccionada”, dijo Harris en el Commonwealth Club de San Francisco. en 2010. “El hecho de su edad y juventud debería ser suficiente”.
A nivel nacional, las preocupaciones sobre la trata de personas comenzaron a cundir con el presidente republicano George W. Bush. convocan a la primera conferencia nacional de capacitación en 2004 sobre el tema y advirtió que las mujeres y los niños estaban siendo forzados a una “nueva forma de esclavitud”.
Pero la posición de Harris en California era tan baja que Latifa Simon recuerda que se estremeció cuando recibió una llamada a principios de la década de 2000, cuando trabajaba para el fiscal de la ciudad de San Francisco, diciéndole que alguien estaba en problemas.
Simon trabajó en el Centro de Libertad para Mujeres Jóvenes, ayudando a niñas víctimas de trata a salir de las calles de San Francisco. Bajo el liderazgo del entonces Dist. Abogado. Según Terence Hallinan, la policía arrestó a menores por prostitución y las envió a un centro de detención juvenil en lugar de ayudarlas, dijo Simon.
Pero el sucesor de Hallinan en 2004, Harris, sorprendentemente estaba de su lado.
“Latifa, están siendo violadas”, recordó Simon que Harris dijo en esa llamada inicial. “Mis cejas se arquearon un poco y pensé que lo había entendido”, dijo.
Latifa Simon, ahora candidata demócrata al Congreso, trabajó con Harris para ayudar a las víctimas del tráfico sexual en San Francisco.
(Crónica de San Francisco vía Getty)
Simon acordó reunirse con Harris y trajo víctimas de tráfico sexual, incluida una niña de 14 años que quedó embarazada. Harris se inclinó – dijo Simon, sosteniendo el rostro de la niña entre sus manos y besándola en la frente:
“Recuerdo en ese momento que él estaba temblando al verla”.
El caso de tráfico sexual de Harris es un caso raro de estar a la vanguardia y permanecer en ella a lo largo de su larga carrera, que ha sido criticada tanto por demócratas como por republicanos por eludir cuestiones. marihuana y fracking para ganarse el favor del siempre cambiante espíritu político de la época.
“Básicamente, fue seguro en cada paso del camino”, dijo Rob Stutzman, un estratega republicano que trabajó para Schwarzenegger cuando era gobernador. “Ha estado limitado a muchas posiciones y ha retrocedido y se ha torcido muy fuerte… Ahora está más estable que antes”.
Su defensa también resultó ser una estrategia política astuta que hizo que su historial pareciera más moderado porque se mostró duro con un delito que no podía discutir con sus pares más progresistas, que pedían menos encarcelamiento: la violencia infantil.
15 años después de que Harris patrocinara una legislación de California para ayudar a los niños víctimas de la trata, su némesis política Donald Trump emitió la misma orden Como presidente, declaró la trata de personas como una prioridad para el gobierno federal y reiteró su preocupación por la “esclavitud moderna”.
El equilibrio de Harris entre la simpatía por las víctimas y la ira hacia los delincuentes, junto con su experiencia como fiscal, está obteniendo la aprobación bipartidista en un tema políticamente difícil en un momento en que los demócratas se han resistido a sanciones penales más severas y están bajo presión para abordar las prisiones superpobladas. importante para ayudar. dijo Kathleen Kim, profesora de la Facultad de Derecho de Loyola y experta nacional en trata de personas.
“No se puede negar que su apoyo ayudó a que el proyecto de ley se convirtiera en ley. Su apoyo fue muy importante”, afirmó Kim, que trabajó AB 22El proyecto de ley, firmado por Schwarzenegger en 2005, lo calificó de “ley de derechos civiles notablemente progresista” a pesar del aumento de las sanciones penales.
Courtney Baldwin no conoce personalmente a Harris, pero en la Convención Nacional Demócrata en Chicago el mes pasado respaldó su trabajo para combatir el tráfico sexual.
Courtney Baldwin, organizadora juvenil y sobreviviente de la trata de personas, habla en la Convención Nacional Demócrata en Chicago.
(J. Scott Applewhite/Prensa Asociada)
Baldwin, de 31 años, fue traficada con fines sexuales en toda California después de pasar un tiempo en el sistema de cuidado de crianza cuando era adolescente y de repente encontrarse sin hogar a los 17 años.
Pero el proxeneta, que ganaba dinero con gente como Baldwin usando Backpage.com, finalmente controló cada uno de sus movimientos, dijo, “torturándola” y exigiendo cuotas de trabajo sexual.
“No tenía nada, así que confié en un nuevo estilo de vida. Pero fue así: tenía que hacerlo o si no. No pude dormir hasta que salí. No podía comer hasta que lo hiciera”, dijo Baldwin. “Todo está bajo control. Maldita sea, sentí que nunca jamás sería libre.
Finalmente fue liberado y ahora es un defensor de la juventud en Florida. Cuando subió al escenario en el Comité Nacional Demócrata el mes pasado, Baldwin habló brevemente sobre el trabajo de Harris para combatir el tráfico sexual. Dirigiéndose al gran salón de convenciones, Baldwin levantó la mano y dijo que Harris había “defendido a personas como yo toda su vida”.
La editora de política de California, Laurel Rosenhall, contribuyó a este informe.
