En un testimonio ante el Subcomité Judicial del Senado el miércoles, Breanne Wingfield dijo que tenía 14 años cuando fue agredida sexualmente en una camioneta en 2005 por un agente de libertad condicional que trabajaba en el Centro Juvenil Los Padrinos en Downey.
Sucedió nuevamente en la celda de detención del juzgado de Compton, dijo. Y nuevamente, casi todos los días, fue reclamado por un guardia en Camp Joseph Scott, un centro de libertad condicional para menores en Santa Clarita.
“Nadie nos detuvo ni nos defendió”, dijo Wingfield, de 32 años, con la voz quebrada mientras relataba la violencia. “Hice lo que tenía que hacer para sobrevivir”.
El testimonio de Wingfield se produjo en una audiencia titulada “Violencia sexual en las prisiones estadounidenses veinte años después de la Ley de Eliminación de la Violación”. El senador Cory Booker (demócrata por Nueva Jersey), presidente del Subcomité de Justicia Penal y Contraterrorismo, dijo que a pesar de la ley de 2003 destinada a eliminar la violación de reclusos en centros penitenciarios de todo el país, está claro que el abuso sexual continúa.
La audiencia fue diseñada para comentar sobre la ley y explorar posibles mejoras para reducir la violencia sexual en pacientes con cáncer.
“Estábamos dirigidos por siete funcionarios penitenciarios, incluido el superintendente y [rape elimination act] coordinador, fue declarado culpable de abusar sexualmente de reclusas en el centro de detención de la FCI de Dublín, en California”, dijo, refiriéndose a la sentencia de alto perfil dictada el año pasado por el personal de una prisión de mujeres conocida como el “club de la violación”, donde el abuso sexual es tan común. haciendo.
“Estoy seguro de que las soluciones que exploramos hoy disfrutarán de la misma respuesta bipartidista y unificada que vimos hace 21 años”.
El testimonio de Wingfield lleva al escenario nacional los centros y campamentos juveniles abusados del condado de Los Ángeles.
El abuso sexual dentro del departamento de libertad condicional del condado ha estado en el centro de atención local desde que California aprobó una ley en 2020 que dio a las víctimas de abuso sexual infantil una nueva ventana para presentar demandas. Desde entonces, el condado se ha visto inundado de acusaciones de abuso por parte de personas colocadas en su extensa red de orfanatos, refugios para niños y campos y salas de libertad condicional.
Los funcionarios del condado dicen que algunos de los presuntos incidentes se remontan a la década de 1950 y que muchos establecimientos han cerrado.
El departamento de libertad condicional se negó a comentar sobre el testimonio de Wingfield, citando su política de no comentar sobre litigios pendientes.
Las víctimas dicen que el departamento de libertad condicional ha tolerado abusos sexuales sin control en los campos y pasillos donde estuvieron encarceladas durante años. Muchos dicen que denunciaron el abuso a sus superiores, pero fueron castigados en lugar de protegidos. Los abogados de los acusadores dijeron que los abusadores permanecieron en la nómina del condado durante años.
Al menos 20 mujeres han acusado a Thomas E. Jackson, entonces agente del centro de detención juvenil de Santa Clarita, de abusar sexualmente de ellas desde finales de los años 1990. Jackson renunció al departamento el otoño pasado. El año pasado, The Times informó que el condado puso en licencia a unas dos docenas de empleados después de ser acusados de acoso sexual.
Los funcionarios del condado dijeron el año pasado que esperaban gastar entre $1.6 mil millones y $3 mil millones para resolver los reclamos de los entonces 3.000 demandantes. Algunos defensores han argumentado que el condado debería establecer un “fondo para sobrevivientes de agresión sexual” para pagar a las víctimas.
Entre los testigos de la audiencia del Senado se encontraban sobrevivientes de agresión sexual, expertos en justicia penal y el jefe de un sindicato que representa a los funcionarios penitenciarios. Los supervivientes dicen que la información educativa proporcionada a los presos no les ayudó a comprender sus derechos ni qué hacer si sufrían abusos. Los testigos dijeron que la falta de personal y recursos condujo a violaciones de la Ley de Prevención del Acoso Sexual, y a los auditores no se les dio suficiente tiempo en el terreno para evaluar adecuadamente si las instalaciones cumplían con los estándares de la ley.
El senador John Ossoff (D-Georgia) dijo que no creía en la idea de que la escasez de personal provocara el fracaso.
Booker estuvo de acuerdo: “Estás trabajando en un problema mayor, que es que la ley que hemos implementado claramente no está funcionando”.
Wingfield, quien se graduó de Cal State Long Beach en 2022, actualmente trabaja como maestra suplente. El abuso todavía la atormenta, dijo, y sin seguro médico no puede ver a un terapeuta.
“Cuando no vi una salida, tuve que llamar a una línea directa de crisis tras otra, pensando en cualquier cosa para seguir con vida”, dijo a los senadores. “Esta investigación está muy retrasada porque la Ley de prevención de violaciones en prisión de 2003 no entra en vigor”.
Wingfield dijo que testificar le dio esperanza. Pidió a los senadores no sólo que escucharan, sino que hicieran algo para poner fin al sufrimiento.
“Este es el primer paso hacia la rendición de cuentas”, afirmó Courtney Thom, abogada fuerte representa a más de 100 clientes, incluido Wingfield, que han demandado al condado. “No sólo para las personas que abusan de niños en campos y centros juveniles, sino también para las organizaciones que continúan permitiéndolo”.
