Negándose a contener el blues, Kingfish sigue adelante: “Resolví mis problemas con la guitarra”

Descrito por el titán y mentor del blues-rock Buddy Guy como “la próxima explosión del blues”, Christon “Kingfish” Ingram, de 25 años, ha cautivado tanto a fans como a críticos con su forma de tocar la guitarra, su voz suave y aterciopelada y su expresiva composición. una verdadera triple amenaza.

Su primer álbum, Kingfish de 2019, encabezó la lista Billboard Blues y obtuvo una nominación al Grammy. Su segundo lanzamiento, 662, ganó un premio Grammy al Mejor Álbum de Blues Contemporáneo. Live In London, nominado al Grammy del año pasado, captura el poder puro de Kingfish y su banda, pasando sin problemas del blues barnstormers al blues acústico del Delta.

Kingfish ha tocado ante audiencias de todo el mundo, desde Estados Unidos hasta Japón y Australia. En el camino, ayudó a salvar el blues moderno del abismo. Su música es única pero está llena de sus influencias: Albert King, BB King, Guy, Jimi Hendrix, Eric Clapton y Prince. “Me han descrito como una especie de jugador natural, y lo soy”, dice Kingfish. “Simplemente lo dejé fluir”.

Nacido y criado en Clarksdale, Mississippi, en el corazón del delta del Mississippi, posiblemente el lugar de nacimiento del blues, Kingfish proviene de una familia de músicos y cantantes. A los 8 años, comenzó a recibir lecciones en el cercano Museo Delta Blues. Kingfish no sólo dominó el blues allí, sino que también aprendió sobre su historia. Uno de sus profesores lo apodó Kingfish, en honor a un personaje de The Amos ‘n Andy Show.

A los 14 años, el prodigio actuó para la entonces primera dama Michelle Obama en la Casa Blanca como parte de una delegación estudiantil de músicos del Museo Delta Blues. Como estudiante de secundaria, realizó giras por Estados Unidos y el extranjero.

Kingfish aparecerá en el Parque Nacional de la ciudad de Anaheim el martes como parte del Experience Hendrix Tour junto a Kenny Wayne Shepherd, Taj Mahal y Zakk Wylde. Su objetivo es lanzar su tercer álbum de estudio en 2025.

The Times habló con Kingfish sobre sus influencias, ser un bluesman en el mundo del hip-hop y sus sueños para el futuro. Lo siguiente ha sido editado para mayor extensión y claridad.

Te han llamado el futuro del blues y te han celebrado como uno de los nuevos artistas de blues más emocionantes que existen. ¿Por qué crees que tu música resuena tan profundamente en tanta gente?

Pez rey: Tengo mi propia teoría, la gente simplemente ve la verdad. Ya sabes, la gente ve que soy real, no hay ningún truco. Hoy en día, muchas personas son fotografiadas tocando blues.

Vengo de la fuente y no puedo fingir. Cuando entrecierro los ojos y echo la cabeza hacia atrás cuando juego y cosas así, no lo hago porque vi a BB King hacerlo. Hago esto porque resolví mis problemas con la guitarra.

Ganaste un Grammy, abriste los Rolling Stones y Vampire Weekend y colaboraste con todos, desde Guy hasta el legendario bajista Bootsy Collins y el rapero sureño BIG KRIT. ¿Cuál ha sido el momento más destacado de tu carrera?

Pez rey: Hombre, todo, lo disfruto todo. Por supuesto, siempre juego con el Sr. [Buddy] El tipo es un espectáculo digno de contemplar. Y los Grammy fueron geniales. Tuve experiencias maravillosas.

Vas a tocar en varias fechas por todo el país en el Experience Hendrix Tour. Naciste en 1999 y Jimi Hendrix murió en 1970. ¿Cómo te sientes acerca de su música?

Pez rey: Bueno, fue uno de los primeros en venir y darle su propio toque al blues, si sabes a qué me refiero. No lo hizo en el sentido tradicional. Es un tipo negro que entra y toca riffs de rock. No era normal en ese momento. Entonces fue muy singular. A mí me gusta ser único y eso fue lo principal que me atrajo de Hendrix. Fue único y diverso. Tan pronto como escuchas tocar a Hendrix, te das cuenta de que es él. Además, no tenía miedo de probar cosas nuevas, como agregar elementos psicodélicos al blues y simplemente crear un gran crisol de blues, rock y funk e incluso música R&B.

¿Cuáles son tus canciones favoritas de Hendrix?

Pez rey: La primera canción que escuché de él fue “Purple Haze”. Me gustan muchos cortes profundos; “Angel”, “If 6 9”, “Voodoo Child (un pequeño regreso)”. “Machine Gun” es un favorito indiscutible. Tocó la guitarra en esa canción.

Además de Hendrix, ¿qué otros guitarristas te han inspirado? ¿Quiénes son algunos de tus favoritos?

Pez rey: Bueno, del sonido del blues tradicional, hay tipos como Son House, Robert Johnson, Johnny Shines, Lightnin’ Hopkins, Muddy Waters, Freddie King, Albert King, Magic Sam, Otis Rush, Eddy Clearwater y los grandes del blues de Chicago. . Y luego, cuando comencé a expandir mi oído, me metí en tipos como Prince, Ernie Isley, Gary Moore. Incluso puedes incluir a Stevie Ray Vaughn allí.

¿Cuáles son tus álbumes favoritos?

Pez rey: Yo digo “Are You Experienced” de Hendrix. Me encanta este disco. Brown Sugar y Voodoo son dos de los discos favoritos de D’Angelo. El álbum Super Fly de Curtis Mayfield, sí, fue un gran álbum. Purple Rain de Prince fue otro destacado.

¿Cómo llegaste a ser bueno tocando la guitarra?

Pez rey: Tenía amigos en la escuela, pero no tenía amigos que fueran realmente amables conmigo, y no tenía amigos fuera de la escuela que me hablaran o me enviaran mensajes de texto a mi teléfono ni nada por el estilo. Así que no hablé con nadie después de llegar a casa. Todo lo que tenía que hacer era sentarme en mi guitarra y sentarme en mi computadora portátil y estudiar videos de todos estos guitarristas y simplemente tocar. La guitarra se ha convertido en cierto modo en mi mejor amiga.

Escuché que trabajas mucho en el canto.

Pez rey: Comencé a trabajar en mi voz hace unos años cuando comencé a recibir elogios por ella. Estoy empezando a estirarme más y diseñar más para usar un poco más mi alcance. Me encantan los cantantes con vibrato lento y pesado como Luther Vandross y Erykah Badu, Patti LaBelle, Aretha Franklin, Barry White y Nate Dogg.

Hace poco te vi en el Teatro Fonda de Los Ángeles. Tuviste al público de pie durante todo el concierto. ¿Cómo te sientes tocando en vivo?

¡Hombre, siento que mido 10 pies de altura! Todas mis penas y dolores se van durante esos 90 o 100 minutos. No tengo ninguna preocupación en el mundo. Vivo completamente el momento. Para mí, estar en el escenario es la mejor parte de estar en la música.

Lanzaste Live In London de 2023 después de lanzar solo dos álbumes de estudio. ¿Por qué lanzaste un álbum en vivo tan temprano en tu carrera?

Pez rey: Siempre escucho de los fans que la experiencia en vivo de Kingfish es muy diferente a la de los discos. Quería grabarlo para los que no lo habéis visto en directo. No sé exactamente por qué, pero creo que me quedé un poco atrapado en el estudio. Pero en vivo, naturalmente dejo las cosas en el aire.

Los colores azules están llenos de tristeza y dolor. ¿Qué experiencias personales utiliza para aprovechar estos sentimientos?

Pez rey: Tuve mucho. Como soy un tipo grande, otros niños en la escuela se molestan conmigo y cosas así. Entonces esta experiencia me dio tristeza. Mis padres también se divorciaron cuando yo tenía 8 años. No tomaron bien las calles y causaron que mi madre y yo nos quedáramos sin hogar por un tiempo. También es el blues. Luego mi madre falleció en 2019, lo cual fue muy difícil. No tenía problemas de chicas o mujeres ni nada parecido a esa edad, pero tengo mis propios dolores.

Eres un bluesman eléctrico en el mundo del hip-hop. Albert King, Jimi Hendrix, BB King y Duane Allman y los Allman Brothers Dickey Betts, por nombrar algunos, hace tiempo que fallecieron. ¿Alguna vez has sentido que naciste décadas demasiado tarde?

Pez rey: Como músico que ama a todos los guitarristas, quieres volver a esa época y ver cómo era. Pero claro, estos no fueron los mejores tiempos para todos en el mundo, si sabes a qué me refiero. Los negros del sur y las personas que conocían la historia no tenían una mentalidad tan abierta como la tienen ahora. Entonces sí, es un arma de doble filo para mí.

¿Por qué crees que se ha pasado por alto el blues?

Pez rey: No creo que se pase completamente por alto, pero estamos en un mundo en constante evolución. Quiero decir, en Estados Unidos la gente a veces ve el blues como la música del pasado, así que creo que eso limita la demografía de las personas que están expuestas a él. Pero creo que en los últimos años, algunos artistas han entrado en escena y han combinado el blues con un sonido más convencional. Y fue genial para la música. Tenemos a Gary Clark Jr., Eric Gales y a mí, por ejemplo, y creo que están promoviendo lo que la gente piensa sobre el blues.

Entiende una cosa: la tristeza existirá para siempre. Así es la vida y siempre habrá gente sufriendo, y este género musical habla directamente de esto. Cuando Gary se fue, Eric ya no estaba, y cuando yo me fui, había algunos otros chicos aquí usándolo. Esa es la belleza del blues.

¿Qué papel jugaron tus padres a la hora de introducirte en la música?

Pez rey: Mamá, ella tenía gustos musicales muy diversos. Gracias a él, siempre escuché a Spinners, Earth, Wind & Fire, Rick James, The Isley Brothers, Smokey Robinson, Chicago, Bon Jovi. Mi madre también era cantante en la iglesia. Él, mis tíos y tías y mi familia tocaron y cantaron en la iglesia. Fueron los primeros músicos en los que me inspiré. Y mi papá fue quien me metió en el rap junto con mi hermano. Y me había comprado herramientas.

El blues proviene de que soy producto de mi entorno. Clarksdale es una ciudad histórica del blues. Cuando era pequeña vivía al lado de una banda de blues llena de leyendas locales. Cuando hacían una fiesta, yo iba a su casa.

¿Dónde te ves dentro de cinco años?

Pez rey: Quiero colaborar con algunos artistas fuera del mundo del blues, hacer algo con Snoop Dogg, Thundercat, la cantante de R&B HER.

He oído que te mudaste a Los Ángeles, ¿es cierto?

Pez rey: Sí. Para ser sincero; Empecé a salir con una mujer aquí. Entonces, cuando salía del camino, simplemente volaba de regreso y lo visitaba, pero esa relación no funcionó. Así que recientemente encontré mi nicho en Hollywood.

Me encanta lo diverso que es. [the city] se considera Extraño el ritmo lento del sur, pero claro, con un ritmo lento no tienes mucho. estoy mas cerca de mi [recording] estudios y diferentes artistas y esas cosas porque casi todos están aquí o en algún momento. La cultura es asombrosa. La comida aquí también es genial. Me encanta el sushi. Aquí hay algunos lugares lindos para tomar batidos. Todos los lugares veganos también son geniales. No soy vegetariano, pero estoy tratando de comer un poco más saludable estos días, por lo que Los Ángeles ofrece algunas buenas opciones en lugar de las costillas más pesadas… Supongo que ahora soy residente oficial de California (Kingfish se ríe).

Ballon, ex Times, Forbes and Inc. Reportero de una revista, imparte una clase de escritura avanzada en la USC. Vive en Fullerton.