Una posible huelga de los trabajadores portuarios en las costas este y del Golfo el próximo martes significa más negocios para los puertos de Los Ángeles y Long Beach, pero también significa que Santa Claus podría estar en la barbilla, junto con millones de consumidores estadounidenses.
La huelga causará miles de millones de dólares en daños económicos y obligará a los transportistas a desviar más productos a la costa oeste, aumentando la distancia, el tiempo y los costos para muchos importadores y minoristas. La mayoría, si no todos, estos costos finalmente se trasladan a los consumidores, mientras que es difícil encontrar artículos escasos y populares en los estantes locales.
Y todos esos gastos y molestias probablemente llegarán en el peor momento posible, si los trabajadores portuarios en huelga retrasan los piquetes hasta finales de este otoño, cuando los envíos navideños alcanzan su punto máximo.
Las negociaciones se han estancado entre la Asociación Internacional de Estibadores, de 47.000 miembros. y la Unión Marítima de Estados Unidos, que representa a los empleadores en los principales puertos como Nueva York-Nueva Jersey, Georgia, Texas y Carolina del Sur.
La huelga que se avecina también deja al presidente Biden y a su sucesora elegida personalmente, la vicepresidenta Kamala Harris, en un aprieto político: podrían alienar a un importante bloque de apoyo si hacen cumplir un estatuto antisindical para obligar a los trabajadores a volver a trabajar. Pero si no lo hacen, podrían sentir el resentimiento de potencialmente aún más votantes en todo el país.
“Finalmente, cuando [a strike] si continúa, será el consumidor quien pagará”, dijo Rachel Michel, presidenta de la Asociación de Minoristas de California, que se unió a más de 200 grupos comerciales para firmar el acuerdo. carta La Casa Blanca pidió a Biden que reúna a las partes para evitar un golpe potencialmente devastador para las empresas y la economía. Muchos de sus miembros, incluidos minoristas que incluyen docenas de marcas nacionales, han elaborado planes de contingencia para redirigir los envíos a la costa oeste, dijo Michel. “Vamos a ver un respaldo en California porque tenemos que aceptar más envíos”.
La mala situación laboral ha llevado a las empresas a tomar vacaciones anticipadamente y enviar más productos a Los Ángeles y Long Beach, donde se encuentran las terminales de contenedores más transitadas de Estados Unidos. Los puertos marítimos gemelos de la Bahía de San Pedro manejaron casi 1,9 millones de contenedores el mes pasado. el mejor agosto de todos los tiempos en la historia del siglo.
Hasta ahora, los altos ejecutivos de ambos puertos dijeron que el aumento del volumen no ha generado dificultades, aunque los tiempos de espera para el transbordo por ferrocarril han aumentado ligeramente. Hasta el mes pasado, el Puerto de Los Ángeles estaba operando a aproximadamente el 80% y Long Beach a aproximadamente el 70% de su capacidad, por lo que hay espacio para acomodar más carga.
“He sido muy explícito en cuanto a horarios extendidos”, dijo el Director Ejecutivo del Puerto de Long Beach, Mario Cordero, y agregó que se aseguraría de que hubiera suficiente equipo, rieles y chasis de camión disponibles. “Si mantenemos los envíos sin precedentes que llegan, creo que podremos manejarlo”, dijo.
Pero hay un límite en cuanto a cuánto puede manejar sin agregar costos y crear confusión.
Actualmente, hay muchos almacenes en el vasto imperio interior de la región. Este no fue el caso durante el período 2021-22 de crecimiento de la demanda de productos relacionado con la pandemia. Luego, muchos importadores utilizaron silenciosamente los puertos de San Pedro para almacenar contenedores, lo que provocó la congestión de los barcos que esperaban atracar e interrumpió todo el sistema de la cadena de suministro. Los gerentes dicen que han aprendido de la COVID y tienen mejores sistemas y herramientas de seguimiento para monitorear el flujo de mercancías y reducir el riesgo de cuellos de botella.
Mike Jacob, representante de los Operadores de Terminales de Manejo de Contenedores de California, Pacific Merchant Shipping Assn. “Hemos desarrollado mucha resiliencia en el sistema después del COVID”, dijo el presidente.
El aumento en los volúmenes de carga a la Bahía de San Pedro no se debe sólo a que los transportistas se estén protegiendo contra la huelga en el Este. La demanda de los consumidores fue fuerte. Los puertos de la costa oeste se han beneficiado de las sequías en el Canal de Panamá y de los problemas de seguridad en el Mar Rojo hasta el Canal de Suez.
Y, hasta cierto punto, el aumento de las importaciones a Los Ángeles y Long Beach en 2022 y 2023 a raíz de los problemas relacionados con la pandemia y la incertidumbre en torno a las negociaciones de contratos laborales de la costa oeste que involucran la recuperación de pérdidas del Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes en los puertos marítimos del Este.
Para ILA en las costas este y del Golfo, se trata de un aumento significativo de los salarios que han caído drásticamente debido a la inflación en los últimos seis años del contrato. Los marineros de nivel superior ganan un salario base de 39 dólares la hora. Pero el sindicato está adoptando una postura mucho más dura que la ILWU respecto del uso de la robótica y la automatización que ahorra mano de obra por parte de los empleadores. Y en general, el tono fue más polémico que en las conversaciones de Cisjordania, donde hubo relativamente poco ruido y pocos en ambos lados vieron el ataque como una amenaza seria.
“Para mí tiene una sensación completamente diferente”, dijo Jen Seroka, directora ejecutiva del Puerto de Los Ángeles. “No creo que haya ninguna garantía de que estas personas vayan a trabajar sin contrato. Las similitudes entre los dos son muy diferentes.”
Días antes de que expirara el acuerdo, el presidente de la ILA, Harold Daggett, dijo que sus miembros estaban dispuestos a cerrar los puertos, algo que no había sucedido en casi medio siglo.
“La Unión Marítima de Estados Unidos puede pensar que la ILA no va a hacer huelga”, dijo Daggett recientemente. mensaje de vídeo“empresas codiciosas” frente a los miles de millones en ganancias obtenidas mientras los estibadores trabajan y sufren durante la era COVID. “Les digo a ellos y a todo Estados Unidos que si no podemos lograr un acuerdo decente, la ILA saldrá a las calles el 1 de octubre”.
La Alianza de Empleadores, con sede en Nueva Jersey, afirmó que la ILA se negó a sentarse a la mesa y durar actualizar El jueves dijo que había presentado una queja ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales para obligar al sindicato a negociar.
La última vez que la ILA atacó en 1977, los estibadores volaron a San Francisco, donde organizaron piquetes que el ILWU respetó, cerrando algunas de las operaciones de manipulación de carga de California.
El mes pasado, William Adams, presidente del ILWU carta Daggett ha prometido solidaridad con la ILA, pero las disposiciones del contrato podrían dificultar que los trabajadores portuarios de la costa oeste dejen de trabajar esta vez cuando aumenten los piquetes.
La Casa Blanca de Biden ha dicho que no considerará invocar la Ley Taft-Hartley de 1947 para romper la huelga si esto ocurre. “Apoyamos la negociación colectiva y creemos que es la mejor manera de llegar a un acuerdo para los trabajadores y empleadores estadounidenses”, dijo un funcionario de la administración.
Hasta ahora, ni los mediadores federales ni el secretario de Trabajo han estado involucrados, pero algunos analistas se preguntan si Biden y Harris podrán resistir las interrupciones en la cadena de suministro del país a medida que la economía emerge de un período de alta inflación y la Reserva Federal finalmente da un paso adelante. adentro. están sorprendidos. flexibilización de los tipos de interés. ¿O podría la Casa Blanca permitir políticamente un golpe a estados como Georgia, donde el puerto de Savannah es el más activo de la costa este y un importante motor económico para un estado que los demócratas esperan ganar? Elecciones de noviembre.
En una entrevista, un importante importador de equipos deportivos del Este dijo que normalmente envía el 60 por ciento de sus productos desde China a la Costa Este, principalmente a Charleston, Carolina del Sur y Savannah. En mayo, manejaba alrededor del 70% de su tráfico a través de los puertos de Los Ángeles y Long Beach.
El cambio ha hecho que los envíos sean más caros, dijo, “pero la mayoría de nuestros clientes lo entienden perfectamente y está fuera de nuestro control”. El propietario de la empresa, que pidió no ser identificado por razones competitivas, dijo que regresaría a la costa este si hubiera una resolución laboral.
Por otro lado, la huelga podría impulsar el reciente aumento en el volumen de envío a la costa oeste, lo que podría beneficiar empleos en los puertos de San Pedro y partes de la enorme industria logística del estado sureño. Mientras tanto, los cortes en los puertos de la costa este y del Golfo seguramente afectarán a los consumidores y empresas de todo el país.
“Si algunos puertos se cierran, ¿sobreviviremos?” preguntó Mark Kirsten, cuya empresa familiar produce y distribuye frijoles en Lodi, California. “Por supuesto. Nos encargaremos de ello y cubriremos los costos involucrados”, dijo Kirsten, presidenta de la Asociación de Transportistas de Frijoles de California. “La responsabilidad recae en el consumidor”.
