Un avión de plataforma en blanco y negro permanecía inmóvil sobre una pasarela en medio de una multitud de compradores y tiendas en el Grove Mall de Los Ángeles.
Los compradores giraron la cabeza para ver bien al pasar, y algunos usaron sus teléfonos para tomar fotografías. Según Joby Aviation, un avión totalmente eléctrico podría revolucionar el transporte urbano y ofrecer un escape del tráfico de Los Ángeles.
Joby participa en una industria emergente que intenta hacer realidad los coches voladores llevando aviones eléctricos a las ciudades e integrándolos en sistemas de transporte como Uber. El avión combina tecnología de aviones y helicópteros y tiene la capacidad de despegar y aterrizar verticalmente.
Los vendedores de taxis aéreos dicen que son más silenciosos, ofrecen más características de seguridad y no emiten emisiones que un helicóptero tradicional. Joby dice que la tecnología puede ayudar a los clientes a ahorrar mucho tiempo de viaje, especialmente en ciudades en expansión como Los Ángeles que sufren de congestión.
“Es un tipo de avión revolucionario, silencioso y eficiente, que resuelve el problema de cómo hacer que los viajes aéreos a pequeña escala sean algo que siempre se ha podido hacer”, dijo Eric Allison, director de producto de Joby.
El evento público de Joby que duró todo el día en Grove les dio a los miembros del equipo la oportunidad de ver el avión, sentarse dentro y hacer preguntas sobre la tecnología.
Joby, con sede en Santa Cruz, fue fundada por el director ejecutivo Joe Ben Bevirt en 2009, cuando Tesla lanzó su primer automóvil totalmente eléctrico, el Roadster. Archer Aviation entró en escena en 2018 en Santa Clara, California, y planea lanzar taxis aéreos comercialmente el próximo año.
Este mes, el primero un avión totalmente eléctrico Llegó al aeropuerto de Santa Mónica para ser certificado por la Administración Federal de Aviación, su constructor, Eco-Aviation Foundation International.
Los taxis aéreos de Joby, propulsados por seis hélices y cuatro paquetes de baterías, aún no están listos para comenzar a transportar clientes a través de autopistas congestionadas. Mientras Joby prueba prototipos de sus aviones en California, la compañía ha completado sólo tres de las cinco fases del proceso de certificación de la FAA.
Jobi debe obtener la aprobación de la FAA para operar comercialmente en Los Ángeles o en cualquier parte del país. Espera tener taxis operando en Los Ángeles para los Juegos Olímpicos de 2028, dijo Allison. Los taxis están sujetos a las mismas normas reglamentarias y de tráfico que otras aeronaves pequeñas.
“Tendremos pilotos con calificación comercial volando estos aviones y operarán bajo las mismas reglas que todos siguen en el espacio aéreo”, dijo Allison en una entrevista.
Jobi está creando su propio programa de formación para pilotos que piloten sus aviones, que pueden volar hasta 10.000 pies a altitudes de hasta 200 millas por hora. El avión tiene capacidad para cuatro pasajeros y un piloto y tiene un diseño interior sencillo.
El modelo de avión de Grove tenía cinturones de seguridad similares a los de un automóvil y asientos de cuatro asientos con mucho espacio para las piernas. Según Alison, el avión es particularmente seguro porque tiene redundancias incorporadas en tecnología eléctrica, incluidos múltiples motores, baterías y hélices.
El objetivo de Jobi es hacer que los viajes aéreos de corta distancia sean asequibles y accesibles para el habitante urbano promedio, dijo Allison. Dijo que la compañía espera lanzar sus taxis aéreos a un precio similar al de Uber Black, pero su objetivo a largo plazo es bajar los precios a un nivel comparable al de Uber X.
Un viaje en Uber Black desde el centro de Los Ángeles hasta el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles cuesta alrededor de $100, aunque los precios varían según la hora del día y la demanda. Uber X cuesta alrededor de $60 por el mismo viaje.
La mayoría de los viajes en el taxi aéreo Joby requieren varios tramos, dijo Allison. Después de que un cliente usa una aplicación como Uber para planificar un viaje por los cielos, un automóvil vendrá a recogerlo y lo llevará al aeropuerto más cercano.
Después del vuelo, otro coche llevará al cliente desde el lugar de aterrizaje hasta el destino final. Los taxis aéreos pueden utilizar la infraestructura de helipuertos existente para despegar y aterrizar, dijo Allison, pero al menos algunos helipuertos deben tener electricidad para alimentar los taxis.
Jobi también está trabajando para construir infraestructuras de despegue y aterrizaje en los aeropuertos estadounidenses a través de una asociación con Delta Air Lines.
Fuera de EE. UU., Jobi solicitó en septiembre convertirse en operador certificado de taxi aéreo eléctrico en los Emiratos Árabes Unidos.
