Fue una de las primeras selecciones en el draft de la NFL, un mariscal de campo que fue aclamado como un talento generacional por un equipo de la NFC Norte en una temporada perdedora.
¿Caleb Williams?
No, Matthew Stafford.
En 2009, unos meses después de terminar 0-16, los Detroit Lions seleccionaron a Stafford con la primera selección general.
A Stafford le tomó algunas temporadas encontrar su equilibrio en la NFL. Ahora, después de más de 15 temporadas en la NFL, el campeón del Super Bowl está en camino de terminar entre los 10 mejores de todos los tiempos en varias categorías de pases.
Williams, la selección número uno en el draft de 2024, lleva tres juegos en su primera temporada con los Chicago Bears. También es fanático de Stafford y tratará de evitar que la ex estrella de USC de Stafford y los Rams tenga una gran actuación en el Soldier Field de Chicago el domingo.
Williams, ganador del Trofeo Heisman 2022, lanzó para dos touchdowns con cuatro intercepciones para un equipo que tiene marca de 1-2 en la derrota ante los Indianapolis Colts.
Puede que no sea un gran comienzo para Williams, de 22 años, pero Stafford, de 36, insiste en que las noticias apenas comienzan.
Caleb Williams señala al comisionado de la NFL, Roger Goodell, quien sostiene la camiseta número 1 de los Chicago Bears de Williams después de que el producto de la USC fuera seleccionado en primer lugar en el draft de 2024.
(Jeff Roberson/Prensa Asociada)
“Crecí un poco más y me di cuenta de lo bueno que es Matthew Stafford en lo que hace”.
– Caleb Williams, a Chicago Press sobre el mariscal de campo de los Rams
“Tiene mucho talento”, dijo Stafford. “Él hace las jugadas que ves en la televisión todas las semanas y que te hacen preguntarte como mariscal de campo.
“Estoy sentado ahí pensando, ‘Hombre, esto es increíble’. Y luego estoy seguro de que hay actuaciones que le gustaría retomar como al resto de nosotros.
“Así que parece un niño inteligente… Estoy seguro de que a medida que siga jugando y tenga una gran carrera, lo entenderá cada vez más”.
El entrenador en jefe de los Rams, Sean McVay, está de acuerdo.
“Hay una razón por la que entiendo que será la selección número uno, y creo que es algo ganado y merecido”, dijo McVay. “Cuando miras la cinta, has visto muchas cosas buenas”.
Williams notó por primera vez a Stafford como un subproducto de ver al miembro del Salón de la Fama Calvin Johnson, mejor conocido como “Megatron”, eventos clave. A pesar de su triple cobertura, la capacidad de desarrollo de Johnson lo ha impresionado.
“Crecí un poco más y me di cuenta de lo bueno que es Matthew Stafford en lo que hace”, dijo Williams a los periodistas en Chicago.
Williams notó cómo Stafford controlaba el juego. Su efectividad. Cómo hace pases desde diferentes ángulos. Y su conocimiento de los oponentes.
“Él sabe dónde estarán los jugadores defensivos”, dijo Williams. “Para poder moverlos con una cuerda”.
Esos atributos ayudaron a Stafford a superar a Eli Manning en el puesto 10 en su carrera en la NFL.
Durante su carrera de 16 años con los New York Giants, Manning ganó dos Super Bowls y lanzó para 57,023 yardas. Stafford, campeón del Super Bowl, lanzó para 56,801 yardas. Necesita 223 yardas el domingo para superar a Manning.
“Ha estado haciendo esto por un tiempo y está observando a alguien que ha tenido éxito, ya sabes, quieres aprender de eso”, dijo Williams. “Así que será muy divertido enfrentarlo”.
Williams, quien recibió un contrato de cuatro años y $39.5 millones, trabajará bajo la dirección del coordinador ofensivo Shane Waldron, ex asistente de McVay.
En la victoria inaugural de la temporada 24-17 sobre los Tennessee Titans, Williams completó 14 de 29 pases para 93 yardas. Fue despedido dos veces.
Contra el mariscal de campo de los Houston Texans, CJ Stroud, otro fanático de Stafford, Williams completó 23 de 37 para 174 yardas, con dos intercepciones, en la derrota por 19-13. Fue despedido siete veces.
El domingo pasado, Williams completó 33 de 52 pases para 363 yardas y dos touchdowns en la derrota 21-16 ante los Colts.
Stafford sabe lo que es ser la primera selección en su primera temporada. Como novato, jugó 10 partidos. Los Leones ganaron dos y perdieron ocho. Lanzó 13 pases y 20 pérdidas de balón.
“No fue fácil para mí”, dijo, “de eso no hay duda”.
Stafford dijo que depende de sus compañeros de equipo, entrenadores y familiares, por lo que no es algo que “caiga sobre sus hombros” solo.
“Ha habido algunos altibajos en términos de mi juego y el juego de nuestro equipo y cosas así”, dijo Stafford. “Pero es una oportunidad para aprender, una oportunidad para descubrir lo que se puede y lo que no se puede hacer”.
Stafford dijo que una de las razones por las que juega es por el respeto de sus compañeros y oponentes. Como tal, se siente honrado por la admiración de los mariscales de campo más jóvenes como Stroud y Williams.
“Es genial”, dijo. “Me hace sentir viejo, pero lo aceptaré”.
