El huracán Helene tocó tierra en Florida como una poderosa tormenta de categoría 4, destruyó techos de edificios, inundó a los residentes con crecientes aguas y dejó sin electricidad a millones de clientes. Se informó de la muerte de al menos cuatro personas.
La tormenta tocó tierra el jueves por la noche con vientos máximos sostenidos de 140 millas por hora en Big Bend, un área de pueblos pesqueros y centros turísticos donde se unen el Panhandle y la península de Florida.
Un video en las redes sociales mostró lluvia cayendo y laderas ardiendo en Perry, Florida, cerca de donde la tormenta tocó tierra. Una de las estaciones de noticias locales mostró la casa volcada. La comunidad y gran parte de los alrededores del condado de Taylor se encuentran sin electricidad.
Los socorristas estaban en botes la madrugada del viernes tratando de rescatar a las personas atrapadas por las inundaciones en el condado de Citrus, a unas 120 millas al sur de Perry.
“Si está atrapado y necesita ayuda, llame al rescate. NO INTENTE INUNDARSE USTED MISMO”, advirtió la oficina del sheriff en una publicación de Facebook. Las autoridades dijeron que el agua puede contener cables con corriente, aguas residuales, objetos punzantes y otros escombros.
Más de 3 millones de clientes en el sureste de EE. UU. estaban a oscuras
Una persona murió cuando un letrero cayó sobre su automóvil en Florida, y se informó que dos personas murieron en un posible tornado en el sur de Georgia cuando se acercaba la tormenta. Otra persona murió cuando un árbol cayó sobre una casa en Charlotte, Estados Unidos.
La tormenta tocó tierra cerca de la desembocadura del río Aucilla en la costa del Golfo de Florida, a unas 20 millas al noroeste de la llegada casi igualmente violenta del huracán Idalia el año pasado y causó graves daños en una amplia bahía.
Decenas de personas se apiñaron en el oscuro vestíbulo de un hotel mientras el ojo de la tormenta pasaba cerca de Valdosta, Florida, una ciudad de 55.000 habitantes el viernes por la mañana, mientras el viento silbaba y aullaba afuera.
No había electricidad y las luces de emergencia, las linternas y los teléfonos móviles del pasillo proporcionaban la única iluminación. El agua goteaba de las lámparas del comedor del vestíbulo y los escombros del techo cayeron al suelo afuera.
Fermín Herrera, de 20 años, su esposa y su hija de dos meses huyeron de su habitación de hotel en el piso de arriba por temor a que los árboles pudieran caer sobre su casa en Valdosta.
“Escuchamos una conmoción”, dijo Herrera mientras acunaba al bebé dormido en el pasillo de abajo. “Al principio no vimos nada. Después de un rato, la intensidad aumentó. Sonó como si una canaleta golpeara nuestra ventana. Por eso decidimos irnos”.
La Oficina del Sheriff del condado de Thomas, Georgia, dijo que extenderá su toque de queda hasta el mediodía del viernes.
“Este toque de queda ayudará a proteger a los socorristas y a los ciudadanos de nuestra comunidad, ya que las condiciones siguen siendo extremadamente peligrosas. Por favor, refúgiese en el lugar”, escribió la oficina.
Helene es el tercer huracán que azota la ciudad en un año. La tormenta tropical Debbie dejó a miles de personas sin electricidad en agosto, mientras que el huracán Idalia dañó unas 1.000 viviendas en Valdosta y el condado circundante de Lowndes hace un año.
“Creo que la mayoría de nosotros sabemos qué hacer ahora”, dijo Herrera. “Hemos visto las tormentas y la piel se ha vuelto más gruesa”.
Poco después de tocar tierra, Helene se debilitó hasta convertirse en tormenta tropical sobre Georgia, con vientos máximos sostenidos de hasta 70 mph. La tormenta estaba ubicada a 40 millas al este de Macon y 100 millas al sureste de Atlanta y se movía hacia el norte a 30 mph a las 5 a.m., según el Centro Nacional de Huracanes en Miami.
Los meteorólogos esperaban que el sistema se trasladara a Tennessee y Kentucky y continuara debilitándose con fuertes lluvias sobre las Montañas Apalaches y la posibilidad de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra.
Helene provocó marejadas ciclónicas e inundaciones en zonas tan alejadas de la costa como el norte de Georgia y el oeste de Carolina del Norte. Hasta 10 pulgadas de lluvia cayeron en las montañas de Carolina del Norte, con hasta 14 pulgadas más antes de que terminara la tormenta, preparando el escenario para inundaciones que, según los meteorólogos, podrían ser peores de las vistas en el siglo pasado.
Más de 1,2 millones de hogares y negocios se quedaron sin electricidad en Florida, más de 900.000 en Georgia y más de 927.000 en las Carolinas, según el sitio de seguimiento. poweroutage.us. Los gobernadores de esos estados, así como de Alabama y Virginia, han declarado el estado de emergencia.
Incluso antes de tocar tierra, la furia de la tormenta se extendió a lo largo de la costa oeste de Florida con vientos sostenidos con fuerza de tormenta tropical y vientos huracanados. El agua inundó una carretera en Siesta Key, cerca de Sarasota, y cubrió algunas intersecciones en St. Pete Beach. La madera y otros escombros del incendio de Cedar Key hace una semana llegaron a la orilla con el agua creciente.
“Por favor escriba su nombre, fecha de nacimiento e información vital en su brazo o pierna con un MARCADOR PERMANENTE para que pueda ser identificado y sus familiares notificados”, advirtió la Oficina del Sheriff del condado de Taylor en Facebook a quienes optaron por no evacuar. correoUn consejo nefasto similar a lo que han hecho otros funcionarios durante huracanes pasados.
Los distritos escolares y varias universidades cancelaron clases. Los aeropuertos de Tampa, Tallahassee y Clearwater estuvieron cerrados el jueves y las cancelaciones fueron generalizadas en Florida y más allá.
Un día antes de llegar a Estados Unidos, Helen inundó partes de la península de Yucatán en México, inundando calles y arrancando árboles a su paso por la ciudad turística de Cancún. En el oeste de Cuba, Helene dejó sin electricidad a más de 200.000 hogares y negocios a su paso por la isla.
Helene es la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior al promedio este año debido al calentamiento récord de las temperaturas del océano.
Smith, Payne y Hollingsworth escriben para Associated Press. Payne informó desde Tallahassee, Florida y Hollingsworth desde Kansas City, Missouri. Los reporteros de Associated Press Seth Borenstein en Nueva York; Jeff Amy en Atlanta; Russ Bynum de Valdosta, Georgia; Danica Coto de San Juan, Puerto Rico; Andrea Rodríguez en La Habana; Mark Stevenson y María Verza en la Ciudad de México; y Claire Rush en Portland, Oregon, contribuyeron a este informe.
