Shohei Ohtani no es como otros jugadores de béisbol.
No es que sea un jugador de dos vías cuando está sano, o que su combinación de poder y velocidad llevó a la primera temporada de 50 jonrones y 50 robos en el deporte.
Se trata de cómo abordas los momentos decisivos de tu carrera.
¿Qué está en juego para su equipo? Implicaciones para su legado. Decenas de miles de personas que lo han visto en persona y millones en todo el mundo. La responsabilidad de proyectar las virtudes de toda una cultura.
Otros jugadores hacen todo lo posible para bloquear estos pensamientos o utilizarlos como combustible para aumentar sus niveles de adrenalina. Ohtani los llama “ingredientes que mejoran la concentración”.
Al reflexionar sobre su sencillo en la séptima entrada en la victoria del jueves por 7-2 sobre los Padres de San Diego, Ohtani se describió a sí mismo como en trance.
“Estaba tan concentrado que no pensaba en mis nervios”, dijo en japonés.
Mira lo que dijo Ohtani. Simplemente no estaba concentrado. Estaba muy concentrado.
Shohei Ohtani, de los Dodgers, conecta un sencillo productor para abrir al jardinero derecho de los Padres, Fernando Tatis Jr., en la séptima entrada el jueves en el Dodger Stadium.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
No importa lo que sintiera o pensara, el resultado era predecible. Con dos hombres dentro y un out, Ohtani empujó a Kiké Hernández por el derecho contra el relevista zurdo Tanner Scott para darle a los Dodgers una ventaja de 3-2.
“En realidad, sólo estaba pensando en batear”, dijo Ohtani.
Ohtani también lanzó en la carrera decisiva un día antes en una victoria por 4-3 sobre los Padres, una derrota que habría reducido a un juego la ventaja de los Dodgers sobre sus rivales en segundo lugar. Debido a sus récords superpuestos, los Padres tuvieron un desempate sobre los Dodgers, lo que significa que habrían ganado la división si hubieran terminado la temporada regular con el mismo récord.
“Ningún momento parece demasiado grande para él”, dijo el tercera base Max Muncy. “Cuando entra al área, sientes que va a hacer algo especial. Siempre digo esto: no te decepcionará. Es increíble”.
Por eso no se puede contar con los Dodgers en octubre. Finalmente, en su séptima temporada en las Grandes Ligas, Ohtani hará su primera aparición en postemporada.
Los Dodgers generalmente no tienen los lanzadores que necesitan para ganar la Serie Mundial. Eso por sí solo dejaría a la mayoría de los equipos fuera de una seria contienda por el campeonato, pero ¿cómo podría un equipo con Ohtani no ser un contendiente serio?
“Creo que hay algunas personas que cuando el momento llega, huyen”, dijo el manager Dave Roberts. “Otros lo toman y Shohei tomó esos momentos mejor que cualquier jugador que haya tenido”.
En un deporte donde esforzarse demasiado a menudo conduce a malos resultados, Ohtani prácticamente sigue órdenes.
Shohei Ohtani, de Los Angeles Dodgers, busca conectar un doble en la octava entrada de su victoria sobre los Padres en el Dodger Stadium el jueves.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
Eso fue lo que hizo el domingo contra los Rockies de Colorado. Cuando Ohtani abrió el noveno con un jonrón que empató el juego, los Dodgers estaban a tres de reducir su ventaja a dos juegos sobre los Padres. Mookie Betts conectó un jonrón en el siguiente turno al bate.
Ohtani hizo lo mismo cuando jugó para Japón en el Clásico Mundial de Béisbol el año pasado. Su equipo iba detrás de México en la novena entrada del juego semifinal, y Ohtani abrió un doblete a primera base.
“Decidí llegar a la base sin importar qué”, dijo Ohtani como si fuera una elección.
Japón ganó el torneo.
“Definitivamente se puede ver lo mucho que le importa ganar”, dijo el zurdo Clayton Kershaw. “Es divertido ver el poder, especialmente en los juegos más importantes que hemos visto recientemente. Él realmente quiere [ganar] y está entusiasmado con la posibilidad de la postemporada, lo cual es genial.
Durante esta temporada, Kershaw pudo ver detrás de escena cómo Ohtani creó su magia en el campo.
“Al verlo, aprecio lo duro que trabaja”, dijo Kershaw. “Él nunca mira, dice o se siente cansado. Todos los días son iguales. Él se rehabilitará. Calienta, hace ejercicio, batea, hace lo suyo, roba bases, pega un jonrón y sigue igual al día siguiente. Aprecio la coherencia. Aprecio la atención al detalle y el trabajo duro. Él lo hace. “Lo hace muy, muy bien, mejor que la mayoría”.
Ohtani bajó la guardia por un momento cuando Michael Kopech se acercó a Kyle Higashioka para darle un roletazo en el out final.
Los Dodgers ganaron su undécimo título de la División Oeste de la Liga Nacional en 12 años. ¿Pero podrán llegar a la Serie Mundial este año?
Sonrió mientras sus compañeros le atiborraban de vino gaseoso y cerveza baratos. Vació una botella de Budweiser sobre la cabeza de Yoshinobu Yamamoto y sirvió otra detrás de él.
“Fue lo mejor”, dijo Ohtani. “Quiero hacerlo lo mejor posible, para poder hacerlo una y otra vez”.
La otra vez que Ohtani vertió alcohol sobre sus compañeros de equipo después de una temporada tan exitosa fue cuando era un jugador de 22 años con los Nippon-Ham Fighters.
Estas vacaciones no tuvieron nada que ver con eso.
El bateador designado de los Dodgers, Shohei Ohtani, se sirve una cerveza en el vestidor y celebra un título divisional el jueves en el Dodger Stadium.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
Los equipos de béisbol japoneses celebran sus fiestas de clausura fuera de sus instalaciones, normalmente unas horas después del último lanzamiento, para evitar empapar con alcohol las alfombras de los vestuarios. Sólo se sirve cerveza, no champán ni vino espumoso. En el caso de los Fighters de 2016, celebraron su victoria en la Serie Japón en el estacionamiento subterráneo de un hotel de Hiroshima.
Al día siguiente, uno de los principales periódicos deportivos del país publicó una foto de Ohtani con gafas en la frente y vaciando una botella de Sapporo sobre la cabeza de un compañero de equipo. Literal y figurativamente, superaba a todos los que lo rodeaban.
Ocho años después, en la liga mayor de béisbol más competitiva del mundo, Ohtani vuelve a dominar a sus contemporáneos. Y su altura seguirá creciendo en las próximas semanas. Comienzan los playoffs.
