Hace unos años, Jimmy Nordberg, el entrenador del equipo de fútbol sala de Ontario, estaba tratando de encontrar una manera de aumentar el interés por un deporte que, hasta entonces, había faltado.
“Así que pensamos: ‘¿Cuál es la mejor rivalidad futbolística de este país?'”, dijo Nordberg, ahora vicepresidente ejecutivo de la empresa con sede en Ontario. Huelguistas del Imperio. “Somos nosotros contra México”.
Eso fue hace cinco años, y la idea funcionó tan bien que el primer año atrajo a 7.800 personas, casi cuatro veces el promedio del equipo de Nordberg para la temporada, que la exhibición se convirtió en un elemento básico del calendario de pretemporada del equipo. El partido de este otoño, el cuarto de una serie de dos años perdidos debido a COVID, se jugará el domingo por la tarde en el Toyota Arena de Ontario, y el partido masculino seguirá al de mujeres.
Además, es muy diferente a los anteriores.
Gracias al trabajo de Nordberg y del hiperagresivo propietario de los Strykers, Jeff Burum, las plantillas de los dos equipos masculinos están compuestas principalmente por jugadores de la Major Arena Soccer League, pero también incluyen a veteranos de la Copa del Mundo, ex selecciones nacionales o también habrá jugadores. . y ganadores de la Copa MLS. Es una medida audaz y costosa para la liga y el club.
Si se aprueba la visa de Castillo, el equipo de México incluirá a Marco Fabián, miembro de dos equipos de la Copa del Mundo, otro exjugador mexicano, Miguel Ponce, y el jugador más valioso de la liga actual, Genaro Castillo. Tanto Fabián como Ponsi jugaron al aire libre en la rivalidad entre Estados Unidos y México, al igual que el ex jugador estadounidense Breck Shea, quien juega bajo techo para el equipo de Estados Unidos.
Shea, quien jugó en Inglaterra y cinco equipos de la MLS hasta su retiro en 2022, estará acompañado por el dos veces campeón de la Copa MLS Marcelo Sarvas con el Galaxy, quien recientemente se convirtió en ciudadano estadounidense. Sarvas, que cumplirá 43 años el próximo mes, jugó su último partido de la MLS en 2017, pero está en conversaciones con Fabián y Ponce para unirse a los Strykers cuando comience la temporada de MASL en noviembre.
“Ha vuelto a la normalidad. Ir a entrenar, compañeros, vestuario, dijo Sarvas. “Esto es lo que he hecho toda mi vida. Esto es algo que me encanta. “
Sarvas, quien fue despedido hace un año como entrenador de la filial MLS NextPro del Galaxy, dijo que un amigo lo llevó a ver juegos bajo techo y rápidamente se convenció.
“Es un buen juego”, dijo. “Es rápido, es competitivo. Siempre pasa algo. Me gusta el desafío de hacer la transición al fútbol sala”.
Shea ha estado conectada de manera similar los últimos dos veranos jugando en un torneo de fútbol siete contra siete (TST) en Carolina del Norte.
“Este es un torneo interesante. “He conocido a muchos muchachos que juegan en casa”, dijo. “Me lo pasé muy bien con ellos, con su estilo y su pasión por el juego. Así que no rechazaría la oportunidad de jugar con ellos”. ellos en su deporte.” Yo no lo hice.”
Las reglas de MASL son ligeramente diferentes a las de TST y muy diferentes para un juego al aire libre de tamaño completo. Hay cinco jugadores y un portero por lado, y rápidamente se realizan infinitas sustituciones, con jugadores cayendo del banquillo y del tablero cada 90 segundos. Los partidos constan de cuatro periodos de 15 minutos, con el cronómetro parado en caso de bolas muertas.
Las paredes están en juego, y a menudo se utilizan para hacer pases que eluden a los defensores, y la tarjeta azul de un árbitro significa dos minutos en el área penal, lo que deja a un equipo jugar brevemente.
“Con Wall, hay muchos trucos en el ritmo del juego. Juegas dos minutos y estás en el campo”, dijo Sarvas, cuyo juego en el mediocampo ha sido clave para los dos últimos títulos de la MLS del Galaxy. “Tengo mucho que aprender, pero estoy listo para hacerlo”.
El pago también es diferente. A Sarvas se le garantizaron 425.000 dólares en su última temporada de la MLS con el DC United en 2017. Los salarios en la MASL suelen oscilar entre 10.000 y 25.000 dólares por temporada de cinco meses, lo que obliga a muchos jugadores a complementar sus ganancias en otros lugares. Sin embargo, la liga no tiene un tope salarial, por lo que los Strykers y Burum, el principal agente libre de la MASL, pudieron darle a Fabián un contrato de dos años que incluía los derechos de franquicia de la liga, lo que le hacía valer más de 1 millón de dólares. . .
Shea, de 34 años, adoptó un enfoque similar para aprender a jugar.
“Es un área más pequeña, espacios más reducidos”, dijo. “Tal vez algunas cosas me sorprendan, pero creo que me adaptaré muy rápidamente y estoy emocionado de probarlo”.
Si el partido del domingo será el final de la carrera bajo techo de Shea o el comienzo de una como Sarvas, no lo dijo.
“Nada está fuera de la mesa”, dijo Shea, a quien se le garantizan $206,100 para su última temporada en la MLS en 2022. Quién sabe adónde irá a partir de ahí”.
Nordberg podría haber dicho lo mismo de la sesión de lluvia de ideas que celebró hace cinco años. El año pasado, el partido femenino transmitido online obtuvo 250.000 visitas sólo en Canadá y México. La lista de Estados Unidos de este año incluye a la medallista olímpica y de dos países Lauren Sesselmann, quien tiene 46 partidos internacionales con Canadá.
“Todo lo que tenemos que hacer es seguir desarrollando el juego”, dijo. “Vemos un objetivo a largo plazo. Vemos los efectos. No creo que nadie venga a un partido de interior y lo pase fatal.
“La gente disfruta del producto. Tenemos que conseguir que la gente lo vea”.
