La celebración en el campo fue lenta, sin perros, sin bailes, sólo los campeones veteranos actuando como campeones.
Los Dodgers ganaron su undécimo título de la Liga Nacional Oeste en 12 años el jueves por la noche en el Dodger Stadium, tal como esperaban estar aquí, con firmes apretones de manos, ligeros abrazos y las habituales sonrisas de alivio con la habitual banda sonora de Randy Newman.
Espera un momento, ¿quién era esa persona pequeña y fornida que saltó de la manada y de repente se emocionó?
Por supuesto. Era el manager de los Dodgers, Dave Roberts. Este es su equipo. Esta es su ciudad. Esta ha sido su temporada.
“¡Los mejores fanáticos del mundo! ¡Vamos! ¡Vamos!”, gritó Roberts después de la victoria de los Dodgers por 7-2 sobre los Padres de San Diego, agitando su gorra de campeonato ante los ruidosos fanáticos.
Mookie Betts corrió hacia Roberts y lo abrazó.
“Te amo, cariño”, gritó Roberts, y créeme, Roberts dirigió este equipo con ese amor.
Más tarde, en la casa club, Roberts les dijo a sus jugadores: “¡Nadie dijo que iba a ser fácil! Habéis pasado por un infierno y quiero agradeceros por creer el uno en el otro, ¡y os lo prometo! No somos ningún equipo al que nos enfrentemos”. Luchará más duro que nosotros.”
Al cabo de un rato, brindaron champán.
Beba, doctor.
Esta fue tu mejor temporada.
Dio ese discurso a sus jugadores, pero bien podría haber estado hablando de sí mismo. Ha pasado por un infierno y ningún manager al que se hayan enfrentado luchará más duro que él.
Es cierto que algunos lectores se sentirán indignados por esta declaración y desconcertados de que alguien aplauda abiertamente al manager de nueve años más difícil en la historia de los Dodgers.
Ocúpate de ello. Obstaculizado por distracciones monumentales, innumerables lesiones y enfrentando una verdadera racha de desempleo, Roberts afrontó los desafíos de 2024 y parecía como si estuviera en la segunda base en Boston.
La pesadez de Shohei Ohtani, el latigazo cervical de Betts, el lamentable lanzamiento abridor, todo manejado magistralmente por un manager que ganó ocho títulos divisionales en nueve temporadas.
“Todos se sentirán muy bien, pero les aseguro que será mucho más dulce gracias a lo que hemos hecho este año”, dijo Roberts.
Piénsalo. Roberts ha sido el manager aquí durante casi una década, y sólo una vez no logró ganar un título divisional, e incluso entonces, los Dodgers terminaron segundos por un juego.
Te guste o no, derribalo si es necesario y adivina todo lo que quieras, la temporada regular de 2024 demostró sin lugar a dudas que Roberts está en el lugar perfecto en la ciudad perfecta para el equipo perfecto.
Aquí gana. Florece aquí. Pertenece aquí.
“Estoy muy orgulloso de estos muchachos, la forma en que superaron la adversidad, se mantuvieron unidos, encontraron una manera de ganar esta división nuevamente. Ha sido una pelea dura, lo hemos logrado”, dijo Roberts.
Se está convirtiendo en Tommy Lasorda sin aburrirse, y esta temporada nunca ha sido mejor creando cielos azules en la tierra.
Los jugadores y entrenadores de los Dodgers celebran el jueves por la noche en el Dodger Stadium después de conseguir el título de la División Oeste de la Liga Nacional.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Y comprenda que las palabras anteriores fueron escritas menos de 48 horas después de su acto más atroz del año.
Sucedió el martes por la noche contra los Padres de San Diego, cuando Roberts sacó la pelota para Miguel Rojas después de un strike y el campocorto conectó un triple que puso fin al juego y dejó al brillante Ohta a bordo y las esperanzas de campeonato de los Dodgers. brevemente en el borde.
Vamos gente. ¿Debería Roberts ahora manejarse como si estuviera tratando de mantenerse fuera de los tres juegos? Esto es una tontería. Bunting o no, incluso en su swing más débil, el peor escenario proyectado habría sido que Rojas hubiera rodado para doble matanza y Ohtani hubiera tenido la oportunidad de empatar el juego en lo que habría sido una victoria de los Padres por 4-2.
Roberts ha sido víctima de una tormenta perfecta, lo que no debería restar valor a la forma en que lo ha estado haciendo tan inteligentemente esta temporada.
La fortaleza de Roberts siempre ha sido mantener a sus jugadores tranquilos y concentrados en medio de las constantes distracciones de la multitud de Hollywood. Él es la cara sonriente de los Dodgers para los clientes, su voz tranquilizadora para los medios y su manta de seguridad para una casa club perpetuamente turbulenta.
Esta temporada estaba destinado a serlo, y lo es.
La locura comenzó con la adquisición de Ohta durante la temporada baja por $700 millones, una presencia tan grande que inmediatamente eclipsó a toda la organización y amenazó con erosionar la influencia de Roberts, como lo demostró su conferencia de prensa introductoria.
Sentados en el escenario con Ohtani estaban los funcionarios de los Dodgers, Mark Walter y Andrew Friedman, el agente de Ohtani, Nez Balelo, y el entonces intérprete Ippei Mizuhara.
¿Dónde estaba Roberts? Fue exiliado ante una audiencia con varios cientos de miembros de los medios de comunicación, un mensaje sobre su importancia para el futuro de esta organización. Dado que Ohtani no incluyó a un gerente en el lenguaje del contrato que garantizaba el futuro de Friedman y Walter, la situación de Roberts parecía terrible.
Si a todo eso le sumamos la inmensa atención mundial y la presencia incómoda que acompaña a Ohtani a diario, Roberts podría haberse derrumbado incluso antes de que comenzara la temporada.
No lo hizo. Sólo se hizo más fuerte. Fue más atractivo, respondiendo pacientemente a cada pregunta de Ohtani con seguridad y orientación, salvo su estrella, demostrando que Roberts sigue siendo el jefe.
¿Cuándo estalló el escándalo de que Mizuhara le robó 16 millones de dólares a Ohtani para apostar? Roberts nunca vaciló, apoyando al inocente Ohta desde todos los ángulos, creando un ambiente favorable para que su estrella brille en medio del caos nublado.
El caso Ohtani fue sólo el comienzo. Unos días antes de que comenzara la temporada, a Roberts le entregaron Mookie Madness.
Verá, el manager tuvo la tarea de supervisar la repentina transición del jardinero derecho Guante de Oro Mookie Betts, una posición que apenas jugó en las ligas mayores. Roberts tuvo que mantener a Betts arriba mientras luchaba en el campo, y lo hizo, ya que Betts tuvo un inicio de Juego de Estrellas en el plato. Luego, al final de la temporada, cuando Betts, frustrado, regresó repentinamente al jardín derecho, Roberts estaba allí nuevamente con un hombro fuerte y un tono comprensivo.
Algunas temporadas fueron dirigidas o dirigidas por Roberts. Esta temporada, realmente ha prosperado porque todos los veteranos en la casa club, desde Ohtani hasta Betts, se han exasperado por la repentina atención que se pone en cada uno de sus movimientos. Ocultó su decepción. Expresó sus preocupaciones. Él decidió.
Si Roberts parece demasiado Pollyanna, funciona para algunos jugadores. Tomemos como ejemplo a Gavin Lux, quien tuvo problemas cuando regresó de una cirugía de rodilla, pero finalmente recompensó la continua fe pública de Roberts contribuyendo en gran medida al final de la temporada.
Incluso cuando la situación es realmente grave, ¿qué pasa con esas lesiones? – Roberts mantuvo su atención. Después de perder a dos de sus mejores lanzadores durante la mayor parte del verano, nunca entró en pánico y sobrellevó cada lesión con paciencia porque todo iba a estar bien.
El jueves fue oficial, todo estaba bien, los Dodgers no sólo son campeones de la Liga Nacional Oeste, sino el equipo con mejor récord en el béisbol.
“En la casa club, hemos estado lidiando con muchas cosas… pero sí, todavía hemos tenido una temporada bastante buena”, dijo Roberts.
Roberts ha tenido una gran temporada y, salvo una tercera mala racha consecutiva en la postemporada, los directivos de los Dodgers lo reconocerán y lo recompensarán con una extensión de contrato adecuada este invierno.
¿Al menos 100 victorias en cinco de ocho temporadas completas? ¿Un porcentaje de victorias al inicio de su carrera casi inigualable? Y, oh, ¿un campeonato de Serie Mundial y dos apariciones en la Serie Mundial?
Sí, bueno, lo despediste.
En una escena que personificó la temporada de Roberts, llegó al montículo a finales de mayo para blanquear a un oficial visiblemente en apuros, Johan Ramírez, después de ponchar a cuatro de sus últimos ocho bateadores en su aparición anterior.
Pero Roberts no dejó que Ramírez se saliera con la suya. En cambio, la abrazó, la acercó y le susurró al oído en una escena que se volvió viral.
“Es emotivo y afectuoso, y está tratando de impresionar al nuevo club”, dijo Roberts más tarde. “Traté de calmarlo y tranquilizarlo, amarlo un poco y tratar de aliviar un poco la presión”.
Roberts añadió: “Simplemente miras a un jugador y sientes lo que pasa por su mente, lo que pasa por su corazón. A veces estoy seguro (nunca he estado en las ligas mayores), pero te sientes como si estuvieras en una isla. Por eso quería demostrar que todos estamos detrás de él.
Funcionó. Ramírez escapó de un problema con las bases llenas y registró una efectividad de 1.65 con 15 ponches y cuatro bases por bolas en sus siguientes 14 apariciones antes de ser expulsado a finales de julio.
Fue una victoria para el Doc en una temporada en la que lucharon por ocho títulos divisionales en nueve años.
