Taylor Heinik no debería ser el centro de atención de esta manera. De pie frente a su casillero lleno de camisetas recién lavadas, el mariscal de campo suplente habló con un grupo de reporteros en medio de preocupaciones sobre el tobillo del titular Justin Herbert. Después de que Gaggle se disolviera, Heinicke pudo volver a su papel principal.
Heinike se sentó y sacó la tableta que tenía en el regazo. La película del juego ya estaba en la pantalla.
Incluso con la incertidumbre que rodea a la lesión de tobillo de Herbert, el mariscal de campo de los Chargers permanece tranquilo y sus trabajos están vinculados con reservas que deberían permanecer en las sombras y estar listos para ocupar el centro del escenario.
Heinicke y Easton no sueñan con hacer swing con el balón como Stick Herbert, pero las habilidades del trío de mariscales de campo se superponen en un área clave.
“Lo más importante en esta sala”, dijo Herbert, “es que todos quieren ganar”.
El mariscal de campo de los Chargers, Taylor Heinik (8), salió de la banca para reemplazar al lesionado Justin Herbert contra los Steelers.
(Matt Fried/Associated Press)
El mariscal de campo estrella aún podría jugar el domingo en el SoFi Stadium contra los Kansas City Chiefs (1:25 p.m. PDT), donde los Chargers (2-1) esperan romper una racha de cinco derrotas consecutivas contra su rival de la AFC Oeste.
Herbert jugó prácticamente sin tiempo de práctica contra los Pittsburgh Steelers la semana pasada y terminó con 125 yardas aéreas y un touchdown antes de volver a lesionarse el tobillo en el tercer cuarto.
Mientras Herbert cojeaba hasta la banca y caía al suelo junto a los entrenadores, Heinik siguió trotando tranquilamente. Un cazamariscales de la NFL se maravilló de ello, “como es habitual a lo largo de mi carrera”.
Después de su carrera récord en Old Dominion en 2015, Heinicke ha sido principalmente suplente en la gira de siete equipos de la NFL. Se convirtió en un nombre nacional en 2020 cuando llevó a Washington a los playoffs después de graduarse de la universidad mientras estaba sentado en el sofá de su hermana.
Después de que los fanáticos cesaron de cantar su nombre, Heinik estuvo en Atlanta esta temporada baja, con la esperanza de ayudar a Kirk Cousins y al recluta de primera ronda Michael Penich en cualquier forma que pudiera.
Horas después de formar parte de la lista original de 53 hombres, Heinicke fue canjeado a los Chargers y ocupó el lugar junto a Stick.
“Al final del día, Taylor y yo estamos ahí para respaldar a Justin y ese es nuestro papel principal”, dijo Stick, quien inició cuatro partidos para los Chargers la temporada pasada, “y luego, para estar listos y él podemos ir al terreno y actuar cuando se nos llame.”
Aunque Stick perdió el número 2 después de la conmoción cerebral que llevó a los Chargers a canjear a Heinicke, no hubo fricción en la sala de quarterbacks, dijo. La ex estrella de North Dakota State estudió las experiencias de Herbert y Heinik en más de 100 juegos de la NFL.
Stick espera brindar al menos una o dos pepitas por semana durante las reuniones o juegos. El trabajo en equipo del grupo es “como no lo creerías”, dijo el coordinador ofensivo Greg Roman.
Después de que Heinicke ingresó al juego contra los Steelers, los mariscales de campo estuvieron en constante comunicación sobre lo que vieron en el campo y en las tabletas en la banca. Heinicke completó sus dos intentos de pase para 24 yardas, incluido uno de 18 yardas a Ladd McConkey en tercera y dos en el último cuarto.
“Taylor es una pistola”, dijo el corredor JK Dobbins.
Acostumbrado a aprender los libros de jugadas rápidamente mientras recorría la liga, Heinik comenzó a correr tiempo extra después de unirse a los Chargers el 28 de agosto. Sin saber cuándo el equipo podría necesitarlo, Heinicke hundió su cabeza en el libro de jugadas para aprender cuál era el sistema que más tenía. complejo que jamás haya aprendido.
Pero al igual que Herbert, quien se especializó en ciencias generales en el estado de Oregon, Heinicke está listo para aprender. Estudió ingeniería en Old Dominion antes de cambiar su especialización a matemáticas.
Leer una jugada de Roman durante tanto tiempo que requiere que los mariscales de campo usen muñequeras no es demasiado difícil después de resolver ecuaciones diferenciales.
“Creo que lo que le permitió a Taylor permanecer en la liga por tanto tiempo es porque es muy inteligente”, dijo el ex entrenador de Old Dominion, Bobby Wilder. “Todavía puede funcionar a un nivel muy alto sin volverse loco”.
Dado que los mariscales de campo titulares obtienen casi todas las repeticiones durante la práctica cada semana, los suplentes deberían limitarse principalmente a las repeticiones del equipo de exploración y al estudio de películas.
Sólo los mariscales de campo más cerebrales, o aquellos con un atletismo extremo, pueden estar preparados para jugar un partido sin ningún entrenamiento, dijo Wilder. De lo contrario, jugar con un grupo de receptores desconocidos es “como un simulacro de incendio realmente malo”.
Después de tres semanas de aprender la ofensiva, Heinicke dijo que desarrollar química con sus compañeros ofensivos es “el siguiente paso en el proceso”. Ya está imitando los hábitos de comunicación de Herbert y haciendo llamadas, cambiando juegos en la línea de golpeo.
Taylor Heinik (8), saliendo del banco para reemplazar al lesionado Justin Herbert contra los Steelers, le devuelve el balón a Gus Edwards.
(Matt Fried/Associated Press)
“No pensaste que haría una gran diferencia”, dijo el centro Bradley Bozeman, “pero para nosotros es enorme”.
Pero hay cosas de Herbert que Heinecke no puede copiar. Herbert, de 6 pies 6 pulgadas, puede lanzar la pelota 80 yardas por el aire. Heinicke, de 6 pies 1 pulgadas y 210 libras, admite, simplemente no puede. Él y Stikk aprovechan sus puntos fuertes en el control y la extensión de las piernas.
Heinicke, que aún lidera a Old Dominion en casi todas las categorías importantes de pases, demostró cuán efectivo puede ser un plan de juego bien elaborado.
“Él no es alguien a quien escupes desde una computadora y dices, mira, este es mi mariscal de campo de la NFL”, dijo Wilder. “Él no es Justin Herbert. No es el tamaño, no es la fuerza del brazo, no es ese tipo. Es un suplente de élite debido a su mentalidad de equipo, todo lo que quiero hacer es ayudar a mi equipo y su capacidad para entrar y ganar partidos.
Los dos mariscales de campo suplentes de los Chargers son ganadores comprobados.
Stick es el mariscal de campo de la unidad de campeonato de fútbol más ganadora en la historia del estado de Dakota del Norte con un récord de 49-3 como titular en cuatro campeonatos nacionales de la FCS.
Heinicke tuvo marca de 31-14 y ayudó a Old Dominion, que entonces tenía solo dos años como programa de fútbol, a avanzar a la Colonial Athletic Assn. y avanzar a la Conferencia de EE. UU. en el último año de Heinicke.
Herbert no esperaba que Heinike lo conociera cuando se unió al equipo en agosto, pero Herbert recordó a su nuevo compañero de equipo en 2021, cuando Heinike, que estaba con el equipo de fútbol de Washington, estuvo involucrado en un juego contra los Chargers.
Heinicke recuerda ese partido cuando su carrera dio un giro positivo cuando pudo demostrar sus habilidades como titular durante la mayor parte de la temporada.
Una vez más, Heinike no es alguien que desaproveche esta oportunidad; no le preocupa mostrar lo que Herbert puede hacer si se sienta.
“No me siento presionado a demostrar [something] a otros equipos”, dijo Heinik. “Siento la presión de ganar”.
