En la nueva ubicación de LA Librería en West Adams, una gran multitud de familias multigeneracionales guarda silencio. La bibliotecaria de las Bibliotecas Públicas de Anaheim, Angélica Sauceda, se enfrenta a una audiencia de jóvenes lectores dispuestos a escuchar la historia bilingüe de La Siesta Perfecta.
“Es hora”, grita. Es la hora del cuento.
La única librería infantil de habla hispana de Los Ángeles invitó a sus clientes a celebrar la gran inauguración de su tienda más grande el domingo. En 2012, las fundadoras Chiara Arroyo y Selene Navarrete se propusieron llevar títulos en español importados de calidad a las escuelas locales y a las familias bilingües. Y su recién inaugurado local de 2,400 pies cuadrados representa el momento que han estado esperando pacientemente: la capacidad de finalmente reunir a su comunidad en un lugar que se adapte a sus necesidades.
“Cuando estábamos en la sala de exposición exclusiva para reuniones, la gente siempre estaba llamando a la puerta. Cuando abrimos una pequeña tienda, no teníamos un lugar para eventos. La mayor parte del tiempo, todos los niños tienen que estar adentro y todos los padres esperan afuera”, dijo Arroyo. “Necesitábamos más espacio para movernos”.
Los niños escuchan cuentos durante la hora del cuento en LA Librería el domingo, donde los clientes están invitados a celebrar en el espacio más grande de la librería.
(Sarahi Apaez/Los Angeles Times)
Arroyo y Navarrete se cruzaron por primera vez en la escuela primaria de sus hijos, Edison Language Academy. Navarrete, profesora de codificación y sistemas de información informática en Cal State Dominguez Hills, México, y Arroyo, ex crítico de cine de España, fueron voluntarios en la feria del libro de la escuela. Dado el aspecto de doble inmersión de la escuela, recuerdan lo poco que se vendieron las titulaciones en español.
“Nos sorprendió. No nos gustó mucho la elección. Alguno [books] cometieron errores o fueron completos estereotipos”, dijo sorprendido Arroyo.
Chiara Arroyo y Selene Navarrete, cofundadoras de LA Librería, celebran su gran inauguración el domingo. Al principio, regentaban su librería en una antigua barbería.
(Sarahi Apaez/Los Angeles Times)
En lugar de quejarse, tomaron medidas. Con la experiencia de Navarro en tecnología y la experiencia de Arroyo en publicaciones, los dos pudieron recolectar suficientes libros para la próxima feria, donde tuvieron su propia mesa de literatura en español. Al elegir cada libro de cuentos, dicen que pueden comprender muy bien las necesidades del mercado y la sociedad porque enfrentan los mismos desafíos que sus propias familias bilingües. A medida que se corrió la voz, comenzaron a vender en escuelas de Los Ángeles antes de convertirse oficialmente en La Librería en 2012.
Con padres ocupados, el dúo no podía comprometerse a estar en la tienda ocho horas al día, por lo que comenzaron con un modelo de sala de exposición solo con cita previa. Operando en una antigua barbería en West Adams, la demanda de su colección siguió creciendo. En 2015, se instalaron en un pequeño espacio de oficinas en Washington Boulevard en Mid-City, donde lograron abrir una librería de aspecto informal. Comenzaron a organizar lecturas y eventos, pero dada la cantidad de personas que asistían, dicen que el espacio rápidamente se volvió insostenible.
“Cuando vendíamos en estas ferias, la mayoría de la gente ni siquiera conocía este tipo de libros hasta que los vio. Mucho menos saber que existen en una ciudad como Los Ángeles y en sus escuelas”, dijo Arroyo. “Tener estos libros en el idioma de tu familia es algo enorme y puede abrir un debate, especialmente porque el idioma ha sido tan denigrado en el pasado”.
Mientras levanta a su hija y examina los estantes, la nueva mamá Crystal Morales recuerda su conexión con el español. Debido a la marginación lingüística, le enseñaron a comprender el idioma de sus padres, pero nunca lo habló. Ahora vive en La Verne y quiere asegurarse de que su bebé hable inglés y español con fluidez.
“No recuerdo tener libros en español. [childhood] casa, y ahora diría que la mitad de la biblioteca en casa está en español. “Definitivamente soy un ‘niño no sabo’ y no quiero que mi hija crezca como yo”, dijo Morales. “Ahora el español es muy aceptado y cuanto más bilingüe eres, más valioso es”.
Hoy en día, LA Librería ocupa un espacio de 2,400 pies cuadrados con una apariencia híbrida que es en parte estilo moderno y en parte fachada pasada de moda. Con ventanas de vidrio al frente y estanterías de madera en bruto, la tienda es una nueva aventura para el dúo, desde novelas gráficas y libros ilustrados hasta antologías de poesía y novelas para adultos. Con más de 250 editoriales en su índice, la tienda prioriza la selección para hispanohablantes de Los Ángeles menores de 15 años.
“Hemos aprendido que la industria del libro pone a los latinos en la misma situación y tratamos de hacer lo contrario. Intentamos dar opciones y diversificar”, afirmó Navarrete. “No conocen la diversidad en América Latina. Queríamos reflejar eso en la colección”.
Avery Johnson, de 3 años, lee un libro en la Librería LA.
(Sarahi Apaez/Los Angeles Times)
Sheila Pastor, profesora de español en Santa Mónica, había empezado a hojear cuatro libros. Profesora que ha enseñado español durante más de una década, dice que rara vez encuentra un recurso tan diverso y accesible como LA Libreria. Planea traer a sus alumnos en las próximas semanas para recorrer la tienda y participar en varios talleres.
“No he podido encontrar muchos recursos en el pasado, así que a menudo los hago yo mismo mediante juegos de mesa y esas cosas”, dijo. “Me gusta ver que hay algo para todos. Hay libros enormes para los más pequeños con grandes imágenes e historias que a los adultos también les encantarán”.
Al explorar la amplia selección, los visitantes pueden encontrar historias de casi todos los países latinoamericanos e incluso de varios idiomas locales como el naguatl y el zapoteco.
“Cuando vas a una librería en México no preguntas si tienen un libro de otro país. Otras tiendas no importan de otros lugares. Pero esto es lo que hace que Los Ángeles sea único”, afirma Arroyo.
En el futuro, Arroyo y Navarrete planean continuar ampliando los programas de seminarios de LA Librería, organizando eventos de desarrollo profesional y atrayendo más editores a su selección. A medida que continúan consolidándose como centros comunitarios, la representación literaria sigue siendo su enfoque.
“La gente quiere libros de su país”, dijo Navarrete. “Y estamos seguros de decirles que ese es nuestro compromiso”.
