Estados Unidos ha anunciado que ha llegado a un acuerdo con el gobierno iraquí para poner fin a la misión militar de la coalición liderada por Estados Unidos que lucha contra el grupo Estado Islámico. Para el próximo año, las tropas estadounidenses abandonarán algunas de las bases que han ocupado durante una presencia militar de dos décadas en el país.
Pero la administración Biden se negó a decir cuántos de los aproximadamente 2.500 soldados estadounidenses que sirven en Irak permanecerían, y se negó a decir si eso significaría una retirada completa del país.
“Creo que es justo decir que nuestra huella cambiará a nivel nacional”, dijo el viernes a los periodistas la portavoz adjunta del Pentágono, Sabrina Singh, sin dar detalles.
El anuncio llega en un momento particularmente tenso para Medio Oriente, mientras el conflicto entre dos grupos militantes respaldados por Israel e Irán, Hezbolá en el Líbano y Hamás en Gaza, amenaza con una guerra regional más amplia. Las bases que albergan a las fuerzas y contratistas estadounidenses han sido atacadas regularmente por militantes respaldados por Irán en los últimos años, y los ataques aumentaron a fines del año pasado y principios de esta primavera después de que estalló la guerra entre Israel y Hamas hace aproximadamente un año.
A lo largo de los años, los funcionarios iraquíes han pedido periódicamente la retirada de las fuerzas de la coalición, y desde hace meses se llevan a cabo conversaciones formales para poner fin a la presencia estadounidense en el país.
Los funcionarios estadounidenses, al informar a los periodistas el viernes, dijeron que el acuerdo conduciría a una transición en dos fases de las tropas asignadas a Irak que comenzó este mes. La primera fase, que se extenderá hasta septiembre de 2025, supondrá el fin de la misión de la coalición contra el Estado Islámico y la retirada de las fuerzas de las bases de larga data.
Las fuerzas estadounidenses comenzarán a retirarse de la base aérea de Asad en el oeste de Irak y del aeropuerto internacional de Bagdad después de las elecciones de noviembre, dijeron funcionarios del gobierno iraquí a The Associated Press bajo condición de anonimato. Estas fuerzas serán reubicadas en la Base Aérea de Harir en Irbil, en la región del Kurdistán en el norte de Irak.
En una segunda fase, Estados Unidos seguirá operando de alguna forma desde Irak hasta 2026 para apoyar las operaciones contra el grupo Estado Islámico en Siria, dijo un alto funcionario de la administración Biden y un funcionario de alto rango en una conversación con periodistas. proporcione detalles antes de publicar.
En última instancia, la misión militar estadounidense pasará a una relación de seguridad bilateral, dijeron funcionarios estadounidenses, pero no dijeron qué podría significar eso para el número de tropas estadounidenses que permanecerán en Irak en el futuro.
Algunas tropas estadounidenses pueden permanecer en la Base Aérea de Harir después de 2026 porque el Gobierno Regional del Kurdistán quiere que se queden, según funcionarios iraquíes.
“Hemos dado un paso importante para resolver la cuestión de una coalición internacional para luchar contra ISIS”, dijo el primer ministro iraquí Mohammad Shia Sudani en un discurso este mes, utilizando el acrónimo del grupo. Señaló que “el gobierno cree que nuestras fuerzas de seguridad han derrotado a los restos del ISIS”.
La presencia continua de tropas estadounidenses ha sido una vulnerabilidad política para Sudán, cuyo gobierno está fuertemente influenciado por Irán. Irak ha luchado durante mucho tiempo por equilibrar sus relaciones con Estados Unidos e Irán, aliados del gobierno iraquí pero enemigos regionales.
“Agradecemos al gobierno su postura de expulsar a las fuerzas de la coalición internacional”, dijo Qais Khazali, fundador de Asaib Ahl al-Haq, la milicia chiita iraquí respaldada por Irán que llevó a cabo ataques contra las fuerzas estadounidenses en Irak la semana pasada.
Charles Lister, investigador principal del centro de investigación del Instituto de Oriente Medio en Washington, dijo que los límites de tropas en Irak son “realmente un motivo de preocupación”, mientras los críticos advierten que el Estado Islámico atacará este año en Siria a través de la frontera desértica de Irak. .
La retirada de Estados Unidos de Irak no se debe a que el Estado Islámico haya desaparecido, dice Lister. “La retirada de las tropas se debe al hecho de que una gran parte de la comunidad política en Bagdad no quiere tropas estadounidenses en suelo iraquí”.
El acuerdo marca la tercera vez en dos décadas que Estados Unidos anuncia una transición formal de su papel militar allí.
Estados Unidos invadió Irak en marzo de 2003 en una campaña de “conmoción y pavor” que iluminó los cielos, devastó grandes zonas del país y abrió el camino para que las tropas terrestres estadounidenses se acercaran a Bagdad. La invasión se basó en afirmaciones falsas de que Saddam Hussein ocultaba en secreto armas de destrucción masiva. Esas armas nunca se han materializado.
En el apogeo de las operaciones de contrainsurgencia en 2007, el número de tropas estadounidenses excedió los 170.000. La administración Obama negoció reducciones de tropas y, en diciembre de 2011, partieron las últimas tropas de combate. servicio de seguridad y un destacamento de marines para vigilar el edificio de la embajada de Estados Unidos.
En 2014, el ascenso del grupo Estado Islámico y su rápida conquista de grandes extensiones de territorio en Irak y Siria hicieron que las fuerzas estadounidenses y sus socios regresaran por invitación del gobierno iraquí para ayudar a reconstruir y reentrenar a las destrozadas fuerzas policiales y militares. se escapó.
Las operaciones militares de la coalición terminaron en 2021, cuando el Estado Islámico perdió el control del territorio que reclamaba. En Irak permanece una presencia estadounidense permanente de unos 2.500 soldados para entrenamiento y operaciones conjuntas con el ejército iraquí contra el Estado Islámico.
Desde entonces, Estados Unidos ha mantenido su presencia en Irak y Siria para presionar a los militantes respaldados por Irán. La presencia de fuerzas estadounidenses en Irak también dificulta que los representantes de Irán, incluido el Hezbollah libanés, contrabandeen armas al Líbano a través de Irak y Siria para usarlas contra Israel.
Abdul-Zahra y Kopp escriben para The Associated Press. La escritora de AP Ellen Knickmeyer contribuyó a este informe desde Washington.
