Hassan Nasrullah fue durante mucho tiempo una de las personas más perseguidas del mundo.
Nasrallah, fundador y durante mucho tiempo secretario general del grupo militante libanés Hezbolá, pasó décadas jugando al gato y el ratón con Israel, viviendo mayoritariamente en las sombras, convirtiendo al grupo guerrillero chiíta en una poderosa facción paramilitar.
Nasrallah, que murió en un ataque aéreo israelí en Beirut el viernes, era admirado u odiado en todo Oriente Medio y más allá. Hezbollah, respaldado por Irán, e Israel han buscado durante mucho tiempo destruirse mutuamente.
Bajo su liderazgo, el grupo creció más allá de sus raíces milicianas hasta convertirse en un poderoso partido político y pudo decidir el destino de los líderes y gobiernos del Líbano. Sus departamentos sociales y de educación brindaban mejores servicios que el Estado libanés, administrando escuelas, clínicas médicas y programas juveniles para la comunidad chií, a menudo descuidada. Sus fuerzas armadas, al menos hasta las últimas hostilidades, eran consideradas más capaces que el ejército libanés, que tiene un arsenal de misiles, cohetes y drones. Durante mucho tiempo se le ha considerado el principal rival de Israel en la región.
Nasrallah también supervisó la exportación de las capacidades militares de Hezbollah fuera del Líbano, lo que convirtió al grupo en el representante más poderoso de Irán entre una red de milicias y gobiernos regionales dispuestos contra Estados Unidos e Israel. Sus combatientes reforzaron las fuerzas emblemáticas del presidente sirio Bashar Assad en 2011 y entrenaron a otros combatientes respaldados por Irán en Irak y Yemen.
El Departamento de Estado de Estados Unidos declaró a Hezbollah organización terrorista en 1997. En 2012, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos designó a Nasrullah y otros líderes de Hezbollah como “terroristas globales especialmente designados”.
El año pasado, Hezbollah comenzó a atacar el norte de Israel casi inmediatamente después de un mortal ataque transfronterizo el 7 de octubre en el sur de Israel por parte del grupo militante palestino Hamas, con sede en Gaza.
Hezbollah ha afirmado que detendrá los ataques transfronterizos si Israel acepta un alto el fuego en Gaza. Pero Israel se ha negado a vincular los dos conflictos, y el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, se negó a aceptar una tregua en ambos frentes y prometió intensificar la lucha contra Hezbollah en las Naciones Unidas el viernes.
“El mundo es un lugar más seguro sin Nasrallah”, declaró el ejército israelí.
No hubo lágrimas oficiales por Nasrallah en Washington el sábado, pero los temores de que el conflicto pudiera escalar eran generalizados. El presidente Biden y otros líderes de la administración y del Congreso dijeron que su muerte era “una medida de justicia” para las víctimas de Hezbollah a lo largo de los años.
Rusia condenó el asesinato, al igual que Irán. El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, afirmó que “la sangre de un mártir no quedará sin venganza”.
Nasrallah, nacido en 1960 en el seno de una familia numerosa en el barrio mixto de creencias religiosas de Burj Hammoud en Beirut, tenía 15 años cuando se unió a Amal, el movimiento político chiita libanés y la organización paramilitar que luchaba en la guerra civil del Líbano.
Luego fue a un seminario en Najaf, Irak, para estudiar religión, pero dos años más tarde él y otros estudiantes y académicos chiítas fueron expulsados por el gobierno de Saddam Hussein. Regresó al Líbano y enseñó en una escuela dirigida por el líder de Amal, Abbas Mousavi.
Cuando Mousavi se separó de Amal para formar Hezbollah, Nasrullah lo siguió como cofundador. Después de que Mousavi muriera en un ataque aéreo israelí en 1992, Nasrallah asumió el liderazgo; era un papel que continuaría hasta su muerte.
Algunos de los que eventualmente se convertirían en los principales lugartenientes de Nasrallah, muchos de los cuales fueron asesinados por Israel en los últimos meses, estaban vinculados al grupo Jihad Islámica, visto como una fachada de Hezbollah y vinculado con los atentados suicidas con bombas de 1983 contra la embajada de Estados Unidos en Beirut. era , en el que murieron 63 personas, y un cuartel de la Marina donde murieron 241 militares estadounidenses. (Nasrullah ha negado sistemáticamente estas conexiones).
La campaña guerrillera de Hezbolá bajo el mando de Nasrallah obligó a Israel a poner fin a su ocupación del sur del Líbano en 2000; Una guerra de 34 días con Israel en 2006 dejó devastadas grandes zonas del Líbano, pero dejó intacto al grupo militante. Esto cimentó la reputación de Hezbolá como la única fuerza árabe que ha luchado con éxito contra Israel.
Hezbollah ha aprovechado la popularidad de Nasrallah, quien es un hábil orador que habla andrajoso y ocasionalmente usa bromas y jerga. Aunque ha evitado apariciones públicas durante años, hablando con sus lugartenientes a través de una red fija segura y con sus partidarios a través de un enlace de video, los leales al partido han acudido en masa a los salones de convenciones de todo el Líbano para escucharlo hablar. Los carteles callejeros lo mostraban en varias poses, y su imagen cubría tazas, botones, camisetas y cajas decorativas de regalo de madera con la marca de Hezbollah.
A pesar de su reputación de astuto cálculo, los críticos dicen que Nasrallah, y con él Hezbollah, malinterpretaron la situación con Israel. Si bien el grupo ha pasado los últimos 11 meses ajustando sus ataques transfronterizos para evitar una guerra total, asumió que Israel haría lo mismo.
Otros dicen que el grupo se ha basado demasiado en la idea de una barrera establecida después de la guerra de 2006, cuando Nasrallah prometió atacar las ciudades israelíes cuando Israel atacara las ciudades libanesas. Pero Hezbolá rara vez ha cumplido estas amenazas, dijo Michael Young, analista del Centro Carnegie para Oriente Medio en Beirut.
“Lo que los israelíes rápidamente se dieron cuenta fue que incluso cuando Israel comenzó a violar las líneas rojas, Hezbollah estaba siguiendo muy cuidadosamente las reglas de enfrentamiento”, dijo.
Cuando Israel siguió cruzando líneas rojas con misiles balísticos temidos durante mucho tiempo por Hezbolá, los israelíes no captaron el concepto de disuasión, dijo Young.
“¿Por qué no descubrir su farol y escalar la situación?”
Con la muerte de Nasrullah, el grupo sufrió un shock sísmico y no está claro quién permanecerá en el liderazgo del grupo en su lugar. Algunos señalan a Hashem Saffidd, quien encabeza la junta ejecutiva mayoritariamente política de Hezbollah y forma parte del Consejo Jihad del grupo.
Safiddin, al igual que su primo Nasrullah, llevaba un turbante negro que lo declaraba descendiente del profeta Mahoma. Pero no está claro si Safiddin sobrevivió a los últimos ataques israelíes y algunos analistas señalan su falta de experiencia como líder militar.
Sin embargo, algunos analistas creen que el grupo puede seguir funcionando sin Nasrullah.
“Israel ha utilizado nuevas capacidades militares, tecnología y guerra de una manera nueva, y esto ha creado grandes desafíos para el partido”, dijo Kassem Kassir, un analista cercano a Hezbollah. Pero, añadió, “a pesar de la escala de los ataques, Hezbolá es una organización unida y fuerte y sólo se hará más fuerte”.
Tracy Wilkinson en Washington contribuyó a este informe.
