Mario Meneses acercó su cámara a la ventana y capturó todo en video mientras el nuevo y elegante tren salía de la estación de Cancún hacia la densa jungla mexicana. El guía turístico de 61 años se sintió orgulloso y documentó la historia.
“Ya verás”, le dijo a su familia. “Este tren trae gente de todo el mundo”.
Su hermana Patricia, de 63 años, se burló. “¿Cómo va a ser útil eso?” – preguntó la mujer señalando una fila de asientos abiertos. “Está completamente vacío”.
Lo que sienten los mexicanos acerca del Tren Maya, un ferrocarril de 1,000 millas que cruza Yucatán, tiene mucho que ver con lo que sienten acerca del hombre que lo construyó.
Un trabajador del tren espera a que los pasajeros desembarquen en Cancún, México, el 6 de marzo.
(Rodrigo Abd/Associated Press)
El tren de 30 mil millones de dólares es un proyecto emblemático del presidente saliente Andrés Manuel López Obrador y se convertirá en una importante atracción turística y motor económico para el sur de México. En muchos sentidos, simbolizó la presidencia de un líder ambicioso, a menudo divisivo, preocupado por consolidar su legado.
López Obrador, un izquierdista populista que ha prometido “poner a los pobres primero” y corregir los errores históricos contra los pueblos indígenas, espera ser recordado como un líder que inclinó el equilibrio de poder de la élite hacia la clase trabajadora.
Dijo que el tren traería recursos a una región desatendida. Cuando enfrentó obstáculos (un presupuesto ajustado, ecosistemas frágiles y juicios que amenazaban ruinas antiguas), siguió adelante con su habitual tenacidad y desprecio por las normas democráticas.
Patricia Meneses, caminando hacia la izquierda, y su hermano Mario, segundo desde la derecha, el presidente de México, no están de acuerdo sobre la ruta del tren maya de Cancún a Mérida.
(Kate Linthicum/Los Ángeles Times)
Primero, invocó una ordenanza de seguridad nacional que protege la construcción de la revisión judicial. Luego puso a los militares a cargo de la construcción y operación del ferrocarril.
Mientras López Obrador se prepara para dejar el cargo el 1 de octubre, su mandato sigue siendo muy controvertido, al igual que su tren.
Para Patricia Menezes, el ferrocarril es una tragedia ambiental y práctica, consumida por la violenta guerra de pandillas que ha desviado recursos de esfuerzos importantes como la lucha contra el crimen en su estado natal de Chiapas, es un obstáculo que no existe.
Para su hermano, el ferrocarril es una fuerza vital que ha creado más de 100.000 puestos de trabajo en la construcción y ha expuesto a generaciones de turistas de todo el mundo a las ricas culturas que florecieron en México antes de la conquista española.
Después de unos minutos de discusión, los hermanos no estuvieron de acuerdo y cambiaron de tema. Y mientras el tren atravesaba el bosque, parecía que había algo de verdad en cada uno de sus puntos de vista opuestos.
Trabajadores construyen una vía de tren maya cerca de Playa del Carmen, México, el 10 de marzo. Una vez terminado, el tren rodeará el sur de la Península de Yucatán en México.
(Rodrigo Abd/Associated Press)
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Para construir el tren, los trabajadores cortaron una vía del ancho de un campo de fútbol a lo largo de la Península de Yucatán, ubicada entre el Golfo de México y el Mar Caribe, hogar de una de las selvas tropicales más grandes del hemisferio occidental.
Los equipos perforaron postes de acero profundamente en el suelo, perturbando el delicado ecosistema de miles de cuevas y pozos de agua dulce. Se dirigieron a la cima de antiguos pueblos y cementerios mayas.
Para los críticos, este esfuerzo por mostrar las riquezas de la región fue más una triste ironía que un perjuicio.
“Están poniendo en riesgo lo que intentan vender”, dijo Rodrigo Castillo, buzo y fotógrafo submarino.
El ingeniero Guillermo D. Christie fotografió una columna de acero rellena de hormigón instalada dentro del sistema de cuevas Aktun Tuyul para sostener una vía de tren maya en las afueras de Playa del Carmen, México. Los activistas dicen que la construcción del Tren Maya está destruyendo rápidamente parte del mundo subterráneo oculto de cuevas y lagos profundos amenazados por el desarrollo y el turismo de masas.
(Rodrigo Abd/Associated Press)
El tren eventualmente cruzará cinco estados y conectará a los pasajeros en docenas de paradas, desde las playas de Cancún y Tulum hasta las vastas ruinas arqueológicas de Chichén Itzá y Palenque.
En esta fotografía de diciembre de 2016, los antiguos dioses mayas aparecen representados en relieves en Uxmal, México, un destino turístico popular para los turistas que desean aprender más sobre el estilo de vida maya.
(Amir Bibavy/Prensa Asociada)
El presidente ha prometido completar este trabajo antes de dejar el cargo. Pero sólo dos tercios de la ruta están operativos y sólo unos pocos trenes circulan diariamente por estos tramos.
Los críticos han cuestionado el diseño de la ruta del ferrocarril, con estaciones a menudo construidas a muchos kilómetros de ciudades o sitios históricos.
Los turistas que se dirigen a la antigua ciudad maya de Uxmal llegan a Makhkanu, a 40 minutos en taxi privado desde las ruinas. Quienes se dirigen a la ciudad colonial de Mérida se quedan a 10 millas de distancia en un pueblo llamado Teia.
En el puerto de Campeche, un autobús con aire acondicionado lleva a los turistas desde la estación de tren hasta el centro de la ciudad. Pero en Izamual, los turistas esperan 20 minutos con un calor de 95 grados y la única estación requiere taxis.
Bastan unos días en el tren para comprobar que el proyecto sigue en pleno proceso de crecimiento.
El viaje es suave, los vagones son limpios y cómodos, y el vagón cafetería sirve tamales calientes sazonados con finas hierbas. Pero el tren no se acerca al número de pasajeros prometido, y algunos vagones tienen sólo unos pocos pasajeros. El tren tiene un promedio de alrededor de 1.400 pasajeros por día, muy por debajo de los 37.000 que predijo el presidente.
Muchos de los que tomaron el tren este mes son fanáticos acérrimos de López Obrador y han publicado con entusiasmo sus viajes en línea. Otros pasajeros dijeron que vinieron en busca de noticias.
Robert McKay, un jubilado estadounidense de 80 años que calza botas de montaña, una chaqueta de safari y una mochila, ha viajado a todos los continentes excepto a la Antártida y dijo que le entusiasmaba la idea de visitar ruinas prehispánicas en tren.
Un pasajero contempla una escena selvática que pasa en un tren maya que viaja de Cancún a Valladolid, México.
(Rodrigo Abd/Associated Press)
Dijo que el tren era inesperadamente hermoso y que, si bien las estaciones aún carecían de servicios básicos como tiendas y cafés, eran agradables. Pero tuvo problemas para comprar los billetes online y su viaje de Mérida a Valladolid se retrasó seis horas por problemas mecánicos.
“Fue un poco decepcionante”, dijo. “Podría tomar el autobús”.
Isabella Ayala, de ocho años, estaba enamorada. Se enteró del tren en las noticias y sus padres lo sorprendieron con un viaje de cumpleaños desde Cancún a Palenque, cerca de su casa en Playa del Carmen. Cuando el tren pasó por la estación de Hecelchakán, no lejos de las ruinas de Xcalumkin, Ayala y su amada muñeca se sentaron en dos asientos mientras su padre, Manuel, leía en voz alta un libro de Harry Potter.
El tren era más barato y seguro que tomar el autobús o conducir, dijo Manuel, un maestro de 32 años. “Y es divertido”, dijo. “Nunca hemos tenido algo así en México”.
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López Obrador dio a conocer el proyecto del tren en 2018, pocas semanas después de asumir el cargo.
Mientras quemaba incienso en una ceremonia encabezada por líderes mayas, realizó un ritual pidiendo permiso a la Madre Tierra para construir el tren.
“Este es un acto de justicia porque esta región es la más abandonada”, dijo a la audiencia.
López Obrador, del estado sureño de Tabasco, ganó las elecciones con la promesa de poner fin a la corrupción arraigada y reducir la desigualdad de ingresos en un país plagado de desigualdad económica y racial exacerbada por el Tratado de Libre Comercio de América del Norte.
El acuerdo de 1994 eliminó la mayoría de los aranceles en todo el continente y dio lugar a nuevas fábricas en el centro y norte de México, pero sólo dejó atrás el sur de México.
Un conserje limpia un vagón de tren casi vacío en la ruta del tren maya de Cancún a Mérida, México.
(Kate Linthicum/Los Ángeles Times)
Los habitantes de los pequeños pueblos a lo largo de la ruta del tren dicen que ha generado riqueza muy necesaria para economías que de otro modo estarían estancadas.
Wesley Chenchab, de 50 años, un taxista de Izamual, dijo que el tren había provocado una explosión de trabajos de construcción, lo que obligó a algunos jóvenes a abandonar la ciudad para buscar trabajo en Cancún. Ha visto un ligero aumento en el número de pasajeros desde que abrió el tren.
“Es simple”, dijo. “Más turismo significa más empleos”.
Quedó impresionado por la determinación de López Obrador de seguir adelante con el tren frente a la oposición.
“Mucha gente no lo quería, no lo quería, no lo quería”, dijo Chencab. “E insistió, insistió e insistió. Y ahora hemos empezado a ver los resultados”.
Era muy consciente de que López Obrador está dispuesto a doblegar la democracia para conseguir lo que quiere, y señaló que el reciente impulso del presidente para reformar el poder judicial hace que los críticos teman que le dé al partido gobernante Morena demasiada influencia sobre los tribunales. Pero Chencab elogió a López Obrador por su apoyo financiero, incluidos pagos de asistencia social a estudiantes y ancianos.
“Tiene defectos como cualquier otra persona, pero es mucho mejor que otros que prometieron y hicieron promesas y nunca hicieron nada”, afirmó Chencab.
Para algunos, ese puede ser el legado duradero de López Obrador: llamó la atención sobre una población acostumbrada a obtener muy poco.
“Es un político muy inteligente”, dijo Castillo, un buzo activo. “Y al final supo utilizar la protesta social”.
Según lo que dicen sus devotos, López Obrador –que deja el cargo con un índice de aprobación de casi el 80%– ha cambiado la forma en que los mexicanos se ven a sí mismos.
Felipe Morales Martínez, de 63 años, creció en una zona rural del estado de Veracruz, a veces avergonzado de su piel oscura y de ser del sur. Los jefes de Estado y los actores de sus principales programas de televisión parecían aspirar a ser de Europa o Estados Unidos.
Felipe Morales Martínez, de 63 años, viaja en el tren maya.
(Kate Linthicum/Los Ángeles Times)
“Estás bombardeado por la cultura extranjera”, dijo Morales, quien abandonó su pueblo pobre a una edad temprana para buscar trabajo en una fábrica de propiedad extranjera en la ciudad de Querétaro, en el centro de México.
Cuando López Obrador fue elegido, dijo Morales, sintió que algo había cambiado.
“Cuando este presidente vino y empezó a hablar de la cultura mexicana, nos inculcó la grandeza de nuestra raza”, dijo Morales. “Estoy orgulloso. Nos hizo sentir orgullosos de nuestras raíces aztecas y mayas.
Dijo que el tren hizo lo mismo. Él y uno de sus mejores amigos lo llevaron desde Palenque a Mérida y de regreso a Palenque.
Dijo que esperaba que el ferrocarril mejorara la imagen de López Obrador, quien “amaba a México e hacía lo que podía por el bien de todos”.
