Cuando los premios del Festival Internacional de Comedia de Palm Springs llegaron a su fin el 21 de septiembre, el presidente del evento, Paul Cruz, hizo una aparición sorpresa en el salón de baile del Hotel Zoso para entregar un premio especial al comediante Ahmed Ahmed.
Ahmed, de 54 años, quien fue el anfitrión de la noche, que honró a talentos como Kathy Griffin, Cybill Shepherd, Luenell, Tom Arnold, Mo Collins, Roz Hernandez y Zach Noe Towers, quedó atónito al recibir el premio del Salón de la Fama de la Comedia del festival.
“Me llamo Ahmed Ahmed, ni siquiera puedo volar una cometa en este país”, dijo, riendo ante el micrófono del podio. “He ganado sólo un premio en mi vida. Fue el Premio Richard Pryor de Comedia Étnica en el Festival de Comedia de Edimburgo de 2004. Y esta es la primera y última vez que lo dan”.
Unas horas más tarde, los turistas de Palm Springs reconocieron a Ahmed en la calle. Una pareja era de Egipto y la otra del Líbano. Los invitó al Teatro Mary Pickford del festival para ver un espectáculo de monólogos, Ahmed Ahmed and Friends, y su nuevo especial, It Only Takes One of Us. El especial está disponible en múltiples plataformas, incluidas Apple TV y Amazon, a partir del 1 de octubre.
Ahmed filmó su primer especial en 15 años en la Universidad Americana de El Cairo, el antiguo palacio en la plaza Tahrir, lugar de las protestas de la Primavera Árabe de 2011.
En él, recuerda la gira de comedia White of Evil con los cómicos Maz Jobrani, Aron Kader y Dean Obeydallah, en respuesta al discurso sobre el Estado de la Unión del presidente George W. Bush posterior al 11 de septiembre.
Desde 2005, el grupo ha recorrido Estados Unidos y ha introducido el monólogo en cinco países de Oriente Medio. Había censura: nada de sexo, drogas, religión o política. Las bombas F están completamente prohibidas en Kuwait. El rey Abdullah II y la reina Rania se unieron a la multitud en Jordania. En el Líbano, los miembros de “Hezbollah” querían descansar en su propio tiempo. Ahmed rechaza la oferta y describe que, en su lugar, le regalaron dos vínculos con Hezbollah.
Los espectáculos internacionales se agotaron y atrajeron a miles de nuevas audiencias. La serie especial y digital Comedy Central de 2007 del grupo fue la primera serie que presentó comedia del Medio Oriente.
“Cada vez que hay un conflicto en Medio Oriente, mi carrera sube o baja”, dice hoy Ahmad.
Los padres de Ahmed se mudaron de Helwan, Egipto, a la orilla del río en 1970, cuando él tenía un mes. Su padre bombeaba gasolina para Shell por 1,75 dólares la hora y finalmente compró la estación. La madre se quedó en casa con sus seis hijos.
Durante este período, Ahmad era un adolescente. Irán – Contra Affair y recuerda que la casa estaba cubierta de papel higiénico y encontró clavos debajo de las llantas del auto de sus padres. “Nos sentábamos a cenar y decíamos: ‘Vuelve a tu país'”, recuerda, “somos de Egipto, estúpidos. Entiende bien el racismo”.
A la edad de 19 años, Ahmed fue reclutado para clases de actuación en Hollywood, rápidamente conoció a Vince Vaughn y se dejó caer en el sofá. “Gané mucho dinero reservando papeles de terrorista, taxista y holgazán. Llamé a mi agente y le dije: “Amigo, ¿puedo escuchar a un médico, un abogado o un policía?”. Yo dije.
“Cada vez que hay un conflicto en Medio Oriente, mi carrera sube o baja”, dice Ahmed.
Aunque trabajó con gente como Denzel Washington, Halle Berry, Steven Segal y Kurt Russell, dijo que “no se dejó encasillar ni estereotipar”.
“Fue entonces cuando decidí pasarme al monólogo”, añadió, “para tener voz”.
Ahmed comenzó a tocar en micrófonos abiertos locales y presentó un programa semanal de comedia de celebridades con Jay Davies en Sunset Strip de Dublín a finales de los 90.
“Tenían grandes recipientes metálicos llenos de maní y la gente tiraba las cáscaras al suelo”, recordó. “Pero todos los martes por la noche, aunque llueva, podemos acoger a 300 personas”.
Más de 20 años después, los créditos de Ahmed incluyen The Tonight Show protagonizado por Jay Leno, dos especiales de Showtime, Vince Vaughn’s Wild West Comedy Show, Iron Man y tres años en la comedia de TBS Sullivan & Son participó como actor. “. El documental de Ahmed de 2010, Just Like Us, se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca ese año, y cuatro meses después fue invitado a una cena Iftar con el presidente Obama en la Casa Blanca.
Por el contrario, el día antes de las elecciones de 2004 de George W. Bush, agentes de la TSA se llevaron a Ahmed del aeropuerto de Las Vegas para pasar la noche en el Centro de Detención del Condado de Clark. Varias de sus actuaciones de stand-up le han valido amenazas de muerte.
En 2015, después de actuar en el festival de comedia palestino 1001 Laughs, Ahmed fue detenido en el aeropuerto de Tel Aviv. Dijo que fue arrestado con rifles M16 apuntándole a la cara, registrado e interrogado durante 12 horas. Describió a las Fuerzas de Defensa de Israel como “inhumanas” en Facebook, lo que provocó decenas de mensajes acusándolo de antisemitismo.
“Soy semita; “No dije nada sobre judíos o Israel”, dijo. “Estaba criticando a las Fuerzas de Defensa de Israel. Es como si la NWA dijera “F es la policía”.
La agencia, el gerente y el abogado de Ahmed lo abandonaron. “Mis contables me robaron dinero”, dice el comediante. “Todo está empezando a desmoronarse”.
Desde entonces, “soy irracional; Tenía una rabia ciega”, admite. Lo que Ahmed describió como “drama cómico” entre él y otros comediantes lo sacó de Comedy Store y Laugh Factory. En 2016, una mala ruptura con su novia lo envió a la ciudad de Nueva York por un año y luego a Asia por dos años. Con sede en Kuala Lumpur, Malasia, ha realizado espectáculos de stand-up en China, Tailandia, Singapur, Vietnam, Camboya, Filipinas y Japón. Para combatir la depresión, meditaba, hacía ejercicio a diario, cocinaba comida local saludable y “nada de fiesta, música de flauta, nada de eso”, dijo.
Con los lugares cerrados durante la pandemia, Ahmed seleccionó y reservó espectáculos al aire libre en Venice y Huntington Beach.
Ahmed también sigue encontrando un equilibrio entre una nueva paz y una ira furiosa. Tom Winkler de “Los Simpson” describe una llamada de emergencia al 911 por parte de un espectador después de que Ahmed preguntara sobre el primer plano especial del comediante. La multitud del club en Tampa, Florida: “¿Cuántos musulmanes o personas de Oriente Medio hay entre el público? Genial, tenemos un grupo pequeño aquí. Pero sólo hace falta uno”. La noche siguiente, cuando Ahmed estaba a punto de actuar, dos policías se presentaron en el club y les permitieron continuar con su actuación.
“¿La organización terrorista quiere enviar a su cazatalentos al America’s Comedy Club?” Ahmad bromea. “Quiero que vueles a Estados Unidos. Quiero que aprendas inglés muy bien. Te pondré en clases de comedia…”
En un momento en que la islamofobia sigue siendo un fenómeno generalizado, descubrió que promover la sabiduría sobre el odio era su camino preferido, y a menudo único, a seguir.
