Después de que la excavadora se movió, los trabajadores de la Cruz Roja se subieron a los escombros, arqueando la espalda mientras escaneaban al resto de las personas que vivían en los siete apartamentos.
Cojín de sofá. La manta estampada todavía está en una bolsa transparente. Una caja que dice ‘Mi primer bebé’. Pava. Una pistola de juguete de plástico rota con mango naranja.
Una mula yacía jadeando de costado en la calle, con la piel desgarrada por la metralla.
“Si ves un grupo de abejas en algún lugar, significa que hay una parte del cuerpo”, dijo el rescatista a sus dos colegas. Ahuyentó a las avispas mientras examinaba la mancha carmesí en los escombros. Un colega que estaba a su lado llevaba una bolsa de nailon amarilla, llena hasta una cuarta parte de trozos de carne carbonizados.
Para la aldea de Sheba, enclavada en los picos montañosos de postal del extremo sureste del Líbano, el desastre se produjo alrededor de las 3 a.m. hora local del viernes, cuando funcionarios libaneses dijeron que dos cohetes israelíes atravesaron el edificio de tres pisos de la familia Zahra. Las explosiones resultantes destrozaron la estructura y destrozaron el techo y el piso del edificio adyacente de cuatro pisos como si fuera un pastel.
Las autoridades dijeron que nueve personas, todas de la familia del pastor Hussain Zahra, dos niños de 4 y 11 años y cuatro mujeres murieron.
Una de ellas, Khadhra Zahra, estaba embarazada y debía dar a luz el próximo mes, dijo Mohammed Al-Saadi, de 23 años, jefe del departamento de defensa civil de Sheba.
“Nunca olvidaré esto”, dijo al ver el cuerpo de la mujer embarazada. “Es lo peor que he visto en mi vida”.
El ejército israelí se negó a comentar sobre el ataque en Sheba, refiriéndose a una declaración anterior de que “continúa atacando objetivos terroristas pertenecientes a la organización terrorista Hezbollah en el Líbano” y “continúa la operación para degradar y destruir las capacidades de Hezbollah”. Líbano.”
Los miembros de la familia no parecían ser el objetivo, pero no estaba claro quién más estaba usando u ocupando el edificio o si Israel lo había atacado por error.
El área alrededor de Sheba ha sido durante mucho tiempo un punto álgido.
La ciudad libanesa de Sheba se encuentra al norte de Sheba Farm, un terreno vecino en disputa en la intersección de las fronteras de Israel, Líbano y Siria. Israel ha ocupado las granjas de Sheba desde 1967. Tanto el Líbano como Siria afirman que las granjas de Sheba pertenecen al Líbano.
Hezbollah dice que la recuperación de las granjas de Sheba es una de sus razones para luchar contra Israel. Las bases israelíes en Sheba Farms han sido atacadas con frecuencia, especialmente en los últimos meses, cuando Hezbollah comenzó a disparar cohetes contra Israel hace un año. Los combatientes libaneses también intentaron cruzar a Israel a través del territorio en disputa, lo que provocó breves enfrentamientos con el ejército israelí allí.
La tragedia de Sheba es una de muchas tragedias. Desde la semana pasada, aviones de combate israelíes han llevado a cabo miles de ataques en todo el Líbano, bombardeando áreas dominadas por Hezbolá en un esfuerzo por eliminar al grupo militante chiíta libanés, que cuenta con el respaldo de Irán y ha sido designado organización terrorista por Estados Unidos.
Según las autoridades, más de 1.000 libaneses murieron y miles más resultaron heridos. Además, un millón de personas se vieron obligadas a abandonar las regiones del sur y el este del país y partes de la capital, Beirut, dijeron funcionarios libaneses.
Israel dice que está atacando posiciones y depósitos de armas de Hezbollah en todo el país. Acusa a Hezbolá de utilizar barrios residenciales y edificios civiles como cobertura para lanzar cohetes contra Israel.
Unas 60.000 personas en el norte de Israel se vieron obligadas a abandonar sus hogares debido a los ataques de Hezbolá. Israel dijo que uno de esos ataques mató a 12 niños que jugaban al fútbol en el cercano Magdal Shams, controlado por Israel. Hezbolá negó toda responsabilidad por el ataque.
Los residentes de Sheba, una ciudad predominantemente musulmana sunita, dicen que Sheba no tiene ninguna lealtad a Hezbollah. Dijeron que los muertos el viernes eran civiles.
“Este hombre era un pastor. Hijos también. Todos estamos asombrados por ello. ¿Por qué matarlos?”, dijo Muhammad Al-Naboa, de 23 años. “¿Viste una mula allí? ¿Era un objetivo israelí?”
Más de 10 horas después del ataque de Sheba, Al-Saadi y los rescatistas continúan buscando cadáveres. Me tomó mucho tiempo caminar entre las ruinas. La excavadora necesaria para retirar los grandes escombros apenas logró subir el empinado y sinuoso camino que conducía al edificio de apartamentos.
Había pruebas del poder de los cohetes por todas partes. La onda expansiva derribó muros de estructuras vecinas, arrojó automóviles y sacudió casas a casi una milla de distancia. Una fina capa de polvo gris cubría casi todas las superficies.
El alcalde de la ciudad, Ibrahim Al-Nabaa, dijo que no tenía conocimiento de la presencia de combatientes de Hezbolá ni de armas en el barrio.
Dijo que a pesar de todos los combates recientes, las escaramuzas persistieron en las afueras de la ciudad o en los valles. Por eso, incluso cuando estalló la guerra, la mayoría de los habitantes de la ciudad sobrevivieron.
“Después de esta huelga, todo cambió. “La mitad de la gente ya se ha ido”, afirmó.
Finalmente, los rescatistas detuvieron la búsqueda. Uno de los rescatistas se acercó a la mula herida y le echó agua de una botella de plástico en la boca. Los demás partieron en una ambulancia para reunirse con los familiares de Zahra en el centro de la ciudad. La retroexcavadora avanzó poco a poco detrás de ellos y su ruido se fue desvaneciendo lentamente de la montaña.
Los habitantes se habían reunido en la mezquita de Faruk, con la esperanza de que el traslado de los cuerpos se completara a tiempo y fueran enterrados durante la oración del mediodía. Pero entonces el muecín se acercó por el altavoz y anunció que el funeral se pospondría hasta que los funcionarios del Ministerio de Salud confirmaran los restos.
Mientras la multitud entraba, Suad, la hermana de Zahra, de 62 años, leyó un panegírico. “¿Qué está haciendo Israel? Nos mató. Nos quitaron nuestras tierras”, afirmó. “Nos están asfixiando”.
Luego lo siguió Yasmín, la hija de Zahro. Las otras mujeres se reunieron a su alrededor y una de ellas le sostuvo la mano bajo el brazo. Mientras Yasmin caminaba por la calle, tropezando a cada paso, gritaba: “Mi padre, mi hermano. Nunca han hecho daño a nadie. …Todo se fue. Eran la luz de mis ojos. Todos se fueron.”
El marido de Khadra y padre del feto, Mohammad Zahra, no podía hablar. Estaba confundido, sus ojos azules estaban rojos. Toda la parte superior de su cuerpo gritaba cada segundo.
Su padre y otros vecinos también se alinearon a su alrededor mientras empezaban a llorar. Se detuvieron y llevaron a Mahoma por el camino hacia su casa.
El sábado, los residentes dijeron que habían recibido una advertencia del ejército israelí para que evacuaran la ciudad debido al bombardeo. Según Al-Nabaa y Al-Saadi, la ciudad fue alcanzada por cinco ataques aéreos más esa noche.
Para entonces, Shebaa estaba casi completamente abandonada, a excepción de Saadi, otros miembros del personal de defensa civil y personas demasiado mayores o demasiado pobres para mudarse.
“El resto de la familia de Zahra se ha ido”, dijo Al-Saadi en una entrevista telefónica el domingo. “Enterraron a sus seres queridos el viernes. Ahora no pueden volver a ver sus tumbas”.
