Después de semanas de no pagar a sus antiguos trabajadores los salarios adeudados, los propietarios de Otium, ahora cerrada, repartieron cheques durante el fin de semana. Pero varios trabajadores dijeron que sus cheques de pago finales ascendían a cientos y, en algunos casos, miles de dólares.
María Ramos Hernández, lavaplatos en Otium, dijo que el restaurante todavía le debe al menos $2,000.
“Esto es injusto. Trabajé para ellos durante siete años, lavando platos”, dijo en español. “No me pagaron mis vacaciones. “No me pagaron el último día que trabajé”.
No fue el único. Otros dos trabajadores también dijeron que sus inspecciones fueron breves y no incluyeron sanciones por demora relacionadas con el retraso. Otium distribuyó los cheques después de que los trabajadores protestaron frente al restaurante vacío, exigiendo el pago después de semanas de irse sin controles finales.
Aproximadamente un mes antes de que Otium cerrara el 8 de septiembre, el alguna vez popular restaurante anunció en Instagram que cerraría definitivamente después de nueve años, citando dificultades financieras como el motivo de la decisión.
En 2015, Otium abrió con gran fanfarria en un edificio espacioso en el extenso complejo del museo, dirigido por el famoso chef Timothy Hollingsworth. Hollingsworth, quien era chef de cocina en Thomas Keller’s French Laundry, era copropietario del restaurante con Carl Schuster, fundador y director ejecutivo de Wolfgang Puck Catering y fundador de Cast Iron Partners. El restaurante abrió con socios que incluían al filántropo Eli Broad y al restaurador Bill Chait, propietario del anterior restaurante de barbacoa de Hollingsworth, Barrel & Ashes.
El viernes por la tarde, Otium anunció en Instagram que comenzaría a pagar a los trabajadores a partir del fin de semana y les dijo que el restaurante tenía cheques finales disponibles para comida para llevar.
Melissa Christina Mendoza, mesera en Otium durante ocho años cuando Shuster distribuía cheques en el restaurante, dijo que se dio cuenta de que a su último pago le faltaban $600. “No tengo suficiente dinero”, dijo.
Dijo que Shuster le dijo que hablara con el gerente general, quien se comunicó con recursos humanos. No recibió respuesta, dijo Mendoza.
En una declaración preparada, Hollingsworth remitió las preguntas a Schuster, quien está a cargo de la nómina.
En un correo electrónico a The Times, Schuster se limitó a decir que “dos empleados pensaron que había una discrepancia… Me comuniqué con nómina esta mañana”.
Schuster dijo que aún no han calculado las multas por el tiempo de espera y que distribuirán esos cheques en una fecha posterior, pero no pudo decir cuándo. “Queríamos pagarles lo más rápido posible”, afirmó.
Schuster dijo que se disculpa si “se perdió algunas cosas”. Dijo que no tenía planes de despedir trabajadores y que estaba trabajando para solucionar el problema.
Los pagos de fin de semana se realizaron mediante cheques bancarios de la costa este-oeste. El lunes por la mañana, Hernández tomó un autobús a una de las sucursales del banco en el centro, pero dijo que el cajero se negó a cobrar su cheque por $1,723.12.
“Me dijeron que no podían confirmar el dinero”, dijo en español. “Me están diciendo que regrese. ¿Qué está sucediendo? Realmente necesito este dinero. Tengo derecho a este dinero. Ya he trabajado por este dinero. Y me deben más dinero”.
