Un sindicato que representa a miles de trabajadores portuarios desde Maine hasta Texas inició una huelga el martes por los salarios y el uso de la automatización, cerrando puertos marítimos que amenazan con dañar gravemente el comercio y la economía nacional.
Es la Asociación Internacional de Estibadores, cuyos 47.000 miembros manejan operaciones de carga en más de una docena de puertos en las costas este y del Golfo que reciben la mitad de las importaciones estadounidenses. Fue la primera huelga desde 1977. Y esto llega en un momento económica y políticamente delicado, ya que el país está saliendo de un período de alta inflación y solo falta un mes para las elecciones nacionales.
Si la huelga termina rápidamente, no se espera que tenga un impacto importante en las empresas o los consumidores. Muchos minoristas enviaron sus productos antes de lo habitual y crearon inventarios anticipándose al movimiento laboral. Algunos importadores enviaron envíos por vía aérea y otros desviaron envíos a la costa oeste, lo que aumentó la congestión en los puertos de Los Ángeles y Long Beach, el centro de contenedores más activo de Estados Unidos.
Pero todos los días, los economistas dicen que esto costará miles de millones de dólares en comercio perdido, aunque parte de ello se recuperará más adelante. Y si los puertos permanecen cerrados durante más de una o dos semanas, el impacto en la economía estadounidense será más severo y de mayor alcance.
Al principio, el impacto puede ser relativamente pequeño e imperceptible para la mayoría de los consumidores porque los productos perecederos como el vino y los plátanos europeos cuestan más, dijo Jason Miller, experto en gestión de la cadena de suministro de la Universidad Estatal de Michigan. Pero en unas pocas semanas, dijo, los fabricantes de automóviles estadounidenses podrían verse obligados a reducir la producción o incluso cerrar temporalmente si no obtienen suficientes piezas y componentes importados.
“Hay un límite a lo que el sistema puede soportar. “Solo se puede canalizar hasta cierto punto”, dijo Miller.
La administración Biden ha dicho que no está considerando invocar la Ley Taft-Hartley de 1947 para poner fin a la huelga, pero los analistas dicen que, dado el daño económico y político que podría causar si no se resuelve pronto, la elección puede ser limitada.
Los puertos de Los Ángeles y Long Beach compartieron su agosto más activo del año, y ambos puertos se prepararon para aumentar los volúmenes de carga en anticipación a la huelga. Los trabajadores portuarios de la costa oeste están representados por otro sindicato que acordó un nuevo contrato el año pasado.
“Los operadores portuarios de la costa oeste han aprendido a operar bajo una fuerte presión a medida que reabren el comercio después de las interrupciones durante la pandemia”, dijo Joseph Brusuelas, economista jefe de la firma de consultoría e impuestos RSM US. “Creemos que eso mitigará parcialmente parte del impacto negativo en el volumen de ventas durante el movimiento laboral”.
Brusuelas estimó que la huelga afectaría alrededor de 1.300 millones de dólares en exportaciones y 3.000 millones de dólares en importaciones cada día, una cantidad aún modesta dado el tamaño de la economía estadounidense. “Los principales sectores afectados por esta medida serán el transporte interno y el almacenamiento y la importación de automóviles”, afirmó. “Indicadores de productos básicos agrícolas, carbón y petróleo para ver el impacto a corto plazo”.
Se espera que las zonas a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo que albergan o apoyan a los puertos más grandes, incluido Nueva York-Nueva Jersey, sufran los impactos más graves; Savannah, Georgia; Houston; y Charleston, Carolina del Sur. Pero se dice que se espera que las empresas en California los afecten a ellos y también a los consumidores de la costa oeste.
“Si hemos aprendido algo de las interrupciones pasadas en la cadena de suministro, es que productos como ropa, verduras y suministros médicos serán más caros para los consumidores”, dijo Patty Tschaepe, presidenta de Los Angeles Customs Brokers, Patty Tschaepe and the Freight. Asociación de transportistas.
Los estibadores comenzaron a formar piquetes después de que expirara a medianoche un contrato de seis años con la Unión Marítima de los Estados Unidos.
La alianza, que representa a líneas navieras y operadores de terminales en los puertos, dijo el lunes por la noche que las dos partes habían intercambiado ofertas en lo que parecía ser un paso final para evitar una huelga. Según informes publicados, el sindicato exige un aumento salarial del 77 por ciento en seis años. La Unión Marítima dijo el lunes que había ofrecido casi el 50%.
Los marineros de nivel superior ganan un salario base de 39 dólares la hora. El sindicato también luchó duramente contra los empleadores que querían utilizar robótica y otras tecnologías que ahorran mano de obra. La alianza dijo el lunes que proponía mantener el lenguaje existente sobre automatización y semiautomatización.
El sindicato dijo en su último comunicado el lunes que los transportistas marítimos, en su mayoría de propiedad extranjera, han obtenido miles de millones de dólares en ganancias a expensas de los trabajadores sindicalizados cuyos salarios han sido devorados por la inflación.
Ninguna de las partes hizo comentarios inmediatos el martes.
