A los residentes al este de Atlanta se les volvió a advertir el martes que se refugiaran en sus lugares si los vientos cambiantes empujan una nube de productos químicos que aún vuelan sobre su vecindario debido al incendio de una planta de cloro.
Una orden de refugio en el lugar terminó el lunes por la noche para el condado de Rockdale, donde un incendio químico envió una columna de humo anaranjado y negro hacia el cielo de Georgia el domingo. La gente se quejó de un fuerte olor químico y niebla en kilómetros alrededor de la planta BioLab en Conyers, a unos 40 kilómetros al sureste del centro de Atlanta.
“Debido al clima, la columna está bajando y moviéndose por todo el condado. Si la nube se mueve sobre su área, refúgiese en el lugar hasta que la nube se haya movido”, dijeron los funcionarios del condado de Rockdale a los residentes en las redes sociales el martes.
La ciudad de Atlanta dijo que los bomberos continuarían monitoreando el flujo de agua e instó a cualquier persona con “irritación en la nariz, garganta u ojos o dificultad para respirar” a llamar a la línea directa del Georgia Poison Center.
“Si no necesita estar afuera o en las carreteras, quédese en casa”, dijo el presidente de la Junta de Comisionados del Condado de Rockdale, Oz Nesbitt, en una conferencia de prensa el martes por la mañana.
Las autoridades dijeron que el incendio fue controlado alrededor de las 4 p.m. del domingo, pero los bomberos permanecieron activos el martes ya que el material en llamas ahora generaba humo de color blanco grisáceo. La contaminación “cambiaba constantemente” y, sin fuertes vientos que la dispersaran, una neblina olorosa se extendió sobre el área de Atlanta.
El sitio web de BioLab dice que es la división de cuidado del agua para piscinas y spas de KIK Consumer Products, con sede en Lawrenceville, Georgia. Los residentes se quejaron de que los funcionarios de la empresa no especificaron en sus declaraciones públicas qué “productos” se estaban quemando.
El Departamento de Bomberos de Atlanta dijo que está realizando pruebas de sustancias químicas como cloro, sulfuro de hidrógeno y monóxido de carbono. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos también controla el “cloro y compuestos relacionados”.
Las autoridades federales están investigando qué causó el incendio y cómo se extinguió. Según la jefa de bomberos del condado de Rockdale, Marian McDaniel, un sistema de rociadores roció agua sobre los químicos resistentes al agua alrededor de las 5:00 a.m. del domingo. Había trabajadores dentro de la planta, pero no se reportaron heridos.
A los residentes al norte de la Interestatal 20 se les ordenó evacuar el domingo, mientras que a otros se les dijo que se refugiaran en el lugar. Pero los residentes de los suburbios densamente poblados del este de Atlanta, en los condados de DeKalb y Gwinnett, también informaron haber visto niebla o un fuerte olor a cloro.
Pasaron horas antes de que el Departamento de Manejo de Emergencias de DeKalb dijera el domingo que la contaminación del aire “no era probable que dañara a la mayoría de las personas”. DeKalb dijo en un comunicado que cualquier persona preocupada por la inhalación de productos químicos puede permanecer en sus hogares con sus casas selladas y sus aires acondicionados apagados.
“El cloro tiene un umbral de olor muy bajo, lo que significa que la gente puede olerlo en concentraciones muy bajas que no son dañinas”, dijo la EPA en un comunicado.
Nesbitt se propuso celebrar una conferencia de prensa al aire libre el martes por la mañana, sugiriendo que era “bueno para nosotros quedarnos aquí”. Pero dijo que “esto ha sucedido demasiadas veces” y prometió trabajar con funcionarios estatales y federales para determinar qué hacer con la planta una vez que termine la crisis.
El complejo Conyers, inaugurado en 1973, ha sufrido otros incendios fatales.
En mayo de 2004, múltiples explosiones en el almacén provocaron un incendio masivo que obligó a la evacuación de 300 personas mientras una nube llena de cloro se arremolinaba en la zona, según Associated Press. 10 millas de largo. Al menos nueve personas fueron hospitalizadas con quemaduras en los ojos y los pulmones.
En junio de 2015, seis bomberos del condado de Rockdale resultaron heridos en un incendio en el complejo, y otro incendio en 2016 provocó una evacuación voluntaria cerca de la planta, informó el Rockdale Citizen.
En septiembre de 2020, un incendio químico provocó que las autoridades cerraran la Interestatal 20 durante la hora pico de la mañana. Los trabajadores de Biolab intentaron extraer los productos químicos en descomposición para evitar un desastre, pero sus montacargas patinaron sobre el piso mojado en medio de los vapores, y los bomberos se vieron obstaculizados por barreras de materiales mal ensamblados, determinó más tarde la Junta de Revisión de Riesgos y Seguridad Química. Nueve bomberos fueron evaluados en hospitales después de inhalar humos peligrosos.
Martin escribe para Associated Press.
