Se espera que el Departamento de Bomberos de Maui explique el miércoles exactamente cómo comenzaron el año pasado los incendios forestales más mortíferos en los Estados Unidos en cientos de años.
La histórica ciudad de Lahaina en Maui quedó destruida y 102 personas murieron en los devastadores incendios forestales. Varias agencias investigaron el incendio y detallaron las malas condiciones que llevaron al trágico desenlace, incluidos vientos huracanados y errores en la respuesta de emergencia. Pero por ahora, esos informes no han llegado a analizar el origen y la causa del incendio, dejándolo en manos del Departamento de Bomberos de Maui y de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos de Estados Unidos.
El año pasado, el Departamento de Bomberos de Maui pidió ayuda a la ATF para investigar la causa y el origen, y las conclusiones de la ATF se incluirán como apéndice en el informe del departamento.
Lo que ya está claro: muchas cosas salieron mal antes y durante el desastre. El Servicio Meteorológico Nacional ha emitido una advertencia anticipada de que la tormenta, al desplazarse mar adentro, traerá fuertes vientos a la isla y aumentará drásticamente el riesgo de incendios forestales. Pero una investigación realizada por el Instituto de Investigación de Seguridad contra Incendios de la oficina del fiscal general de Hawái no encontró “ninguna evidencia” de que los funcionarios se hubieran preparado para el peligro de incendio a pesar de la advertencia.
En las primeras horas de la mañana del 8 de agosto, una línea eléctrica cayó en Hawaii y se produjo un incendio forestal cerca de las afueras de la ciudad. Los bomberos acudieron y permanecieron durante varias horas hasta que creyeron que el fuego había sido extinguido. Después de que se fueron, las llamas volvieron a arder y, aunque los bomberos regresaron, no pudieron resistir el viento y las llamas.
La comunicación entre la policía y los bomberos no era clara, las redes de telefonía celular estaban caídas y los funcionarios de emergencia no encendieron las sirenas de emergencia para advertir a los residentes que evacuaran. Las líneas y postes eléctricos estaban caídos en muchas partes de la ciudad y la policía bloqueó algunas carreteras para proteger a los residentes de líneas eléctricas potencialmente peligrosas. Los socorristas tuvieron problemas para obtener una respuesta directa de los representantes de Hawaiian Electric si se cortaba la electricidad en el área.
Los cierres de carreteras crearon un embotellamiento que atrapó a las personas que huían en sus automóviles y permitió que las llamas se propagaran. Otros murieron en sus casas o afuera mientras intentaban escapar. El número de muertos superó a los muertos fogata 2018 En el norte de California murieron 85 personas y la ciudad de Paradise quedó destruida.
En los meses transcurridos desde entonces, miles de residentes de Lahaina han demandado a varias partes que creen que son responsables del incendio, incluidas Hawaiian Electric, el condado de Maui y el estado de Hawaii. Los acusados a menudo intentaron señalarse unos a otros, diciendo que Hawaiian Electric dijo que el condado no debería haber descuidado el primer incendio y que el condado de Maui no prestó la debida atención a la red eléctrica en su lucha contra la red eléctrica. Los acusados discutieron exactamente quién era responsable de limpiar la maleza y mantener el área, junto con el hecho de que la empresa de servicios públicos no tenía un programa de cortes de energía para garantizar la seguridad pública.
Unos días antes del primer aniversario de los incendios forestales, el gobernador de Hawái, Josh Green, anunció un acuerdo de 4.000 millones de dólares. La cantidad que los demandados, incluidos Hawaiian Electric, el estado, el condado de Maui, los principales propietarios de tierras y otros, acordaron pagar para resolver las demandas.
Sin embargo, el acuerdo está paralizado en los tribunales, a la espera de una decisión de la Corte Suprema de Hawái sobre si las compañías de seguros pueden perseguir a los demandados individualmente para recuperar el dinero que pagaron a los asegurados. Los abogados que buscan compensación temen que permitir que las compañías de seguros demanden a Hawaiian Electric y otros arruinaría el acuerdo, agotaría los fondos disponibles para pagar a las víctimas de incendios y daría lugar a largas demandas.
Boone y Kelleher escriben para Associated Press. Boone informó desde Boise, Idaho.
