Swannanoa, Carolina del Norte, Estados Unidos (AP) – Perros cadáveres y equipos de búsqueda excavaron el martes en el barro en las montañas del oeste de Carolina del Norte para buscar víctimas del huracán Helene, días después de que la tormenta dejara un rastro de destrucción en todo el sureste del país.
Cuando el número de muertos se acercaba a 160, los equipos de rescate utilizaron helicópteros para cruzar puentes destruidos y caminar por zonas desérticas para llegar a hogares en las zonas más remotas.
La tormenta, uno de los huracanes más mortíferos en la historia de Estados Unidos, dejó a algunas ciudades sin electricidad ni servicio de telefonía celular, dejando a muchas personas frustradas después de que los días de dificultades se volvieran calurosos y cada vez más ansiosos. Algunos cocinaban en parrillas de carbón o caminaban hacia terrenos más altos con la esperanza de encontrar una señal para llamar a sus seres queridos.
Un equipo de búsqueda y rescate formado por un perro y su guía buscan víctimas en el barro después del huracán Helene el martes 1 de octubre de 2024 en Swannanoa, Carolina del Norte.
(Mike Stewart/AP)
“Hubo comunidades que fueron borradas del mapa”, dijo el martes el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, en una conferencia de prensa.
La devastación fue particularmente grave en las montañas Blue Ridge, donde al menos 57 personas murieron en Asheville y sus alrededores, una ciudad conocida por sus galerías de arte, cervecerías y atracciones al aire libre.
En Swannanoa, una pequeña comunidad en las afueras de Asheville, los vehículos y las casas móviles amontonados unos encima de otros fueron arrastrados por la tormenta cuando los niveles del agua retrocedieron. Los caminos están llenos de barro, escombros y baches.
Barcos en un complejo de apartamentos arrastrados a la costa por las inundaciones del huracán Helena, el sábado 28 de septiembre de 2024, en San Petersburgo, Florida.
(Mike Carlson/AP)
Cliff Stewart sobrevivió a dos pies de agua que entraron en su casa, subiéndose a las ruedas de su silla de ruedas y haciendo flotar frascos de medicinas de una habitación a otra. Sin electricidad y dependiente de la comida que le llevaban sus amigos, rechazó las ofertas de ayudarle a salir de su casa.
“¿A dónde voy?” Dijo el veterano de la Marina el martes. “Eso es todo lo que tengo. No quiero rendirme porque ¿qué voy a hacer? ¿Te quedarás sin hogar? “Prefiero morir aquí que quedarme sin hogar”.
Los exhaustos equipos de rescate trabajaron incansablemente para despejar las carreteras, restablecer el servicio eléctrico y telefónico y atender a los afectados por la tormenta, que mató al menos a 159 personas en seis estados, entre ellos muchas personas murieron por árboles caídos o vehículos y casas sumergidos. Casi la mitad de las muertes ocurrieron en Carolina del Norte, con docenas en Carolina del Sur y Georgia.
El presidente Joe Biden, que tiene previsto recorrer la zona del desastre en Carolina del Norte y del Sur el miércoles, estimó que la recuperación podría costar miles de millones de dólares.
“Necesitamos acelerar este proceso de recuperación”, dijo el martes. “La gente está muerta de miedo. “Es urgente”.
Más de 150.000 hogares se han registrado para recibir asistencia de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de Estados Unidos (FEMA), y se espera que el número aumente rápidamente en los próximos días, dijo Frank Matranga, portavoz de la dependencia.
Casi dos millones de comidas preparadas y más de un millón de litros de agua han sido enviados a las zonas más afectadas, añadió.
Los rescatistas de Asheville visitaron primero a los más vulnerables.
“Hemos estado yendo puerta por puerta, controlando a las personas y asegurándonos de que estén a salvo”, dijo Avril Pinder, administradora del condado de Buncombe, que tiene su sede en Asheville. “Sabemos que todavía hay lugares de difícil acceso”.
Cómo están afrontando algunas de las zonas más afectadas La tormenta dejó a Carolina del Norte con sus peores inundaciones en un siglo, con más de 2 pies (61 centímetros) de lluvia en algunas áreas.
Cooper dijo el martes que más de dos docenas de plantas de tratamiento de agua permanecían cerradas.
Agregó que es posible que se necesiten unidades militares en servicio activo para ayudar con los esfuerzos de recuperación a largo plazo, y Biden dijo que tenía “luz verde” para movilizar activos militares en el futuro cercano.
Una parte de la Interestatal 40, una de las principales arterias de la región, fue reabierta el martes después de que pasó la avalancha, pero una sección cerca de la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee permanece cerrada.
El secretario de Transporte de Carolina del Norte, Joey Hopkins, pidió a los residentes que eviten viajar cuando los equipos ingresen al área.
Los residentes y dueños de negocios se pusieron máscaras y guantes mientras limpiaban los escombros el martes en Hot Springs, donde casi todos los edificios a lo largo de la calle principal de la pequeña ciudad sufrieron graves daños.
Sarah Calloway, propietaria de la tienda gourmet Vaste Riviere Provisions, dijo que la tormenta llegó a una velocidad aterradora.
“Esta es una comunidad increíble y necesitamos apoyo financiero y humano para salir del hoyo”, dijo. “Este lugar, en el sendero de los Apalaches y en estas hermosas montañas, es una joya”.
Helena tocó tierra en Florida el jueves por la noche como huracán de categoría 4, causando estragos en todo el sureste, y también se reportaron muertes en Florida, Tennessee y Virginia. Los funcionarios advirtieron que la reconstrucción sería larga y complicada.
Sin servicio de telefonía móvil Los daños generalizados y los cortes que afectan a elementos clave de la infraestructura de comunicaciones han dejado a muchas personas sin acceso a Internet estable o a un servicio de telefonía móvil, informa la Comisión Federal de Comunicaciones.
Los equipos de la empresa de telecomunicaciones Verizon están trabajando para reparar torres de telefonía móvil caídas, cables de fibra óptica dañados y proporcionar formas alternativas de conectividad en toda la región, dijo la empresa en un comunicado.
La empresa de telecomunicaciones AT&T, por su parte, dijo que había lanzado “una de las mayores movilizaciones de nuestros equipos de recuperación de desastres para proporcionar comunicaciones de emergencia”.
Los esfuerzos para restaurar el servicio se han visto obstaculizados por la topografía del área y la expansión de la población de la región, dijo David Zumwalt, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Banda Ancha Sin Fronteras.
Por qué el oeste de Carolina del Norte fue tan difícil Los restos de Helen encontraron elevaciones más altas y aire más frío en las Montañas Apalaches, lo que resultó en más precipitaciones.
Muchas ciudades de montaña en Asheville y sus alrededores están construidas en valles, lo que las hace particularmente vulnerables a la lluvia y las inundaciones. Además, el terreno ya estaba saturado antes de que llegara Helen, dijo Christian Patterson del Servicio Meteorológico Nacional.
El cambio climático ha exacerbado las condiciones para este tipo de tormentas, que crecen rápidamente en aguas cálidas, convirtiéndose en ocasiones en poderosos ciclones en cuestión de horas.
Destruido desde Florida hasta Virginia, el camino de Helen cortó el suministro eléctrico en Georgia y mató a personas desde Valdosta hasta Augusta, donde el martes había al menos 0,8 kilómetros (había una cola de coches esperando por agua que se extendía media milla).
“Ha sido muy difícil”, dijo Christy Nelson, que no sabía cuándo se restablecería el suministro eléctrico. “Me muero por una ducha caliente”.
El martes, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, voló a la parte este del estado para evaluar los daños. Mientras se detenían para ver lo que quedaba de la escuela secundaria, los residentes dijeron que el gobernador y su personal fueron los primeros en ofrecer ayuda después de la tormenta.
“¿Dónde estaban todos? “Nos dejaron solos aquí”, dijo un residente frustrado.
Helen mató al menos a 36 personas en Carolina del Sur, superando las 35 que ocurrieron en el estado después de que el huracán Hugo azotara el norte de Charleston en 1989.
Kirk se convierte en huracán y puede fortalecerse Kirk se convirtió en huracán en el Atlántico oriental el martes. Según el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU., la tormenta podría convertirse en tormenta de categoría 3 o más fuerte el jueves. La tormenta se encontraba a unos 1.720 kilómetros (1.070 millas) al oeste de Cabo Verde, con vientos máximos sostenidos de 120 km/h (75 mph). No se han emitido alertas ni avisos costeros y el sistema de tormentas aún no se considera una amenaza para la tierra.
