Cuando Nora Bruhn compró la entrada al Lightning in a Lightning Festival of Arts and Music esta primavera en las orillas de Lake Buena Vista en el condado de Kern, su entrada mostró que tenía un hongo en los pulmones.
Después de semanas de sudores nocturnos, “pesadez y calor” en el pulmón izquierdo, tos persistente y un doloroso sarpullido en las piernas, el hermano de su médico le diagnosticó una afección potencialmente mortal causada por el polvo. una enfermedad. -Un hongo cariñoso que habita en los suelos del Valle de San Joaquín.
Bruhn dijo que no estaba advertido de que el condado de Kern y Lake Buena Vista eran endémicos de coccidioides, el hongo que causa la enfermedad.
“Si hubiera habido una advertencia sobre un hongo potencialmente mortal en el suelo, habría ido”, dijo el artista radicado en San Francisco. “Honestamente, estaría paranoico acerca de respirar todo el tiempo que estuve allí”.
La incidencia y el alcance de la fiebre del valle han aumentado dramáticamente en las últimas dos décadas, y algunos expertos advierten que el hongo se está volviendo cada vez más resistente a los medicamentos, un fenómeno que creen que está relacionado con la fumigación de cultivos con agentes antifúngicos.
A medida que los casos anuales continúan aumentando, los funcionarios de salud locales han trabajado para crear conciencia sobre la enfermedad. sus sintomasmuchas veces mal diagnosticado. Sin embargo, este mensaje se limita al condado de Kern y a otras partes del Valle Central y rara vez llega a quienes viven fuera del condado de Kern u otras áreas de alto riesgo.
En el festival Lightning in a Bottle, Bruhn dijo que no le dieron ninguna información sobre el riesgo en la entrada ni sobre los materiales proporcionados por los organizadores del evento. Durante seis días, según lo recordaba, no hubo señales ni advertencias donde comía, dormía, bailaba y respiraba.
Y no fue el único infectado. En las semanas y meses posteriores al incidente, 19 personas más fueron diagnosticadas con coccidioidomicosis, según funcionarios de salud estatales. Cinco personas fueron hospitalizadas.
Según un comunicado emitido por el Departamento de Salud de California, los funcionarios se pusieron en contacto con los organizadores y los alentaron a “informar a los participantes sobre la fiebre del valle y aconsejar a los participantes que se comuniquen con sus proveedores de atención médica si desarrollan la enfermedad”.
El organizador del festival, Do LaB, dijo a través de un portavoz que sigue las pautas de salud y seguridad de las autoridades federales, estatales y locales. “La salud y la seguridad siempre son lo primero”, dijeron.
El sitio web de la compañía advierte a los asistentes al festival sobre la propagación del polvo, pero no menciona hongos ni enfermedades.
“Algunos campamentos y áreas de preparación estarán en terreno polvoriento”, dice el sitio web. “¡Recomendamos que todos traigan una bufanda, un pañuelo o una máscara contra el polvo en caso de que se levante viento! También recomendamos gafas y gafas de sol.”
Bruhn dijo que eso no era suficiente.
“Creo que es realmente irresponsable tener un festival donde respirar pone en peligro la vida”, dijo.
El Departamento de Salud del condado de Kern también está en conversaciones con la empresa fabricante.
Lake Buena Vista en el condado de Kern fue el sitio del Festival Lightning in a Glass esta primavera.
(Nora Bruhn)
Los casos de fiebre del valle en California han aumentado más del 600% desde el año 2000. En 2001, menos de 1.500 californianos fueron diagnosticados. El año pasado, esta cifra superó los 9.000.
La mayoría de las personas que contraen una infección no presentan síntomas y sus cuerpos combaten la infección de forma natural. Pero quienes sufren los síntomas suelen ser difíciles de reconocer porque se parecen a la aparición de COVID o de la gripe. Esto complica los esfuerzos para eliminar la enfermedad.
Tomemos como ejemplo a la directora de salud del condado de Kern, Brynn Kerrigan.
En abril, Kerrigan empezó a tener muchos dolores de cabeza. Realmente no es un “dolor de cabeza”, destacó: administrar un trabajo de alto perfil en el sector de la salud y criar a dos adolescentes. Pero a medida que pasaban los días y las semanas, los dolores de cabeza se volvieron más frecuentes, más prolongados y más dolorosos. También desarrolló una dolorosa sensibilidad a la luz.
“Nunca había experimentado tanta sensibilidad a la luz… todas las cortinas de mi casa tenían que estar cerradas. Llevaba gafas de sol adentro, porque incluso con mi microondas, el reloj de mi horno y el decodificador de cable… Dios mío, me dolía mucho”, dijo. Se cubrió la cabeza con una manta para salir de casa. enrollar la cama porque el dolor de la luz del sol era insoportable.
También comenzó a experimentar náuseas y vómitos, lo que la llevó a una pérdida de peso significativa. Pronto estaba tan agotado que no podía ducharse sin tumbarse y quedarse dormido.
Sus médicos ordenaron análisis de sangre y una tomografía computarizada. Le dijeron que se hiciera un masaje, que sus síntomas eran producto del estrés. Otro sugirió que sus síntomas eran el resultado de la deshidratación.
Finalmente, fue hospitalizado.
Cuando llegaron los resultados de la prueba, sus médicos le dijeron a Carrigan que había diseminado la fiebre del valle, una forma rara pero grave de la enfermedad que afecta el cerebro y la columna vertebral en lugar de los pulmones. En retrospectiva, dijo que había estado enfermo durante varios meses.
La fiebre del valle, una infección por hongos, se transmite a través del polvo.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
Y, sin embargo, probablemente era el funcionario de salud pública de más alto rango en un condado reconocido como un foco de hongos y enfermedades, hasta que alguien decidió hacerle pruebas para detectar el hongo, él mismo y otros profesionales médicos, diagnosticados erróneamente repetidamente.
Ahora tendrá que tomar costosos medicamentos antimicóticos por el resto de su vida, medicamentos que han causado que se le caiga el cabello, incluidas las pestañas, así como que su piel y boca se sequen permanentemente.
Como resultado de la experiencia de Kerrigan, su agencia produce anuncios de servicio público en televisión, radio y cines. Da presentaciones, habla con periodistas y da presentaciones a trabajadores al aire libre (granjas solares, agricultura y construcción) para educar a “las personas que no tienen más remedio que estar afuera y perturbar el suelo”. También espera ingresar a las escuelas.
Pero entiende que su influencia es geográficamente limitada. Realmente puede hablar con la gente que vive allí.
Para las personas que vienen de visita al condado de Kern, como Bruhn y los otros 20.000 asistentes al concierto que asistieron a Lightning in the Glass este año, una vez que se van, se quedan en paz.
Un camión levanta polvo en un camino de tierra en Bakersfield en marzo de 2022.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
Fuera de California, la fiebre del valle es común en partes de Arizona y Nevada, Nuevo México, Utah y Texas, así como en partes de México, Centro y Sudamérica.
A los expertos les preocupa que la propagación de la fiebre del valle (debido al cambio climático, los cambios demográficos o el aumento de la construcción en áreas que alguna vez estuvieron reservadas a coyotes, roedores del desierto y cactus) resulte en casos más graves.
También les preocupa que el hongo esté desarrollando resistencia a los medicamentos utilizados para combatirlo.
Antje Lauer, profesora de microbiología en Cal State Bakersfield y experta en el hongo “cocos”, dijo que ella y sus estudiantes descubrieron que la resistencia farmacéutica en los hongos está aumentando, como resultado del uso de fungicidas agrícolas en los cultivos.
Según él, el fármaco fluconazol, un fungicida que los médicos no prescriben para el tratamiento de la enfermedad, tiene una estructura molecular casi idéntica a los agentes antifúngicos “rociados contra patógenos vegetales”. … Entonces, cuando el patógeno se expone a esos pesticidas, el hongo de la fiebre del valle también está presente en esos suelos. Abre y construye inmunidad. “
Eso es exactamente lo que interesa a GR Thompson, profesor de medicina de la Universidad de Davis y experto en el tratamiento de la fiebre del valle y otras enfermedades fúngicas.
“Si me preguntas, ¿qué es lo que te mantiene despierto por la noche acerca de la fiebre del valle o las infecciones por hongos? Es lo que le hacemos al medio ambiente”, dijo. “Aprendimos que dar antibióticos a los pollos y al ganado era malo porque, aunque crecían más rápido, generaba resistencia a los antibióticos. Actualmente nos enfrentamos solos a las infecciones por hongos ambientales. Hemos estado aplicando medicamentos antimicóticos a nuestros cultivos y ahora nuestros hongos se han vuelto resistentes incluso antes de que nuestros pacientes fueran tratados.
Dijo que él y otros expertos en salud y medio ambiente “están trabajando con diferentes agencias locales, estatales y federales para asegurarse de que todos hablen entre sí. Ya sabes, lo que estamos poniendo en nuestros cultivos es un problema en nuestros hospitales”. dar a luz.”
Porque al mismo tiempo, dijo, existe una creciente preocupación de que el hongo se haya vuelto más grave en términos de resultados clínicos.
“Este año estamos viendo más pacientes en el hospital que nunca, lo que nos hace preguntarnos… ¿ha cambiado el hongo?” – dijo, añadiendo que los expertos en salud están estudiando activamente esta cuestión y no tienen una respuesta.
John Galgiani, director del Centro de Fiebre del Valle de la Universidad de Arizona en Tucson, tiene la esperanza de que surja una vacuna.
Dijo que una nueva empresa médica con sede en Long Beach llamada vivir Se necesitó un contrato para tomar una vacuna que se estaba desarrollando para perros (criaturas amantes de la vida al aire libre cuyas narices tocan el suelo y tienden a cavar y, por lo tanto, son propensas a las enfermedades) y rediseñarla para adaptarla a ensayos clínicos en humanos.
Los prisioneros, los trabajadores de la construcción, los trabajadores agrícolas, los bomberos, los arqueólogos (cualquiera que excave, respire o pase tiempo al aire libre en estas áreas) deben vacunarse, dijo, serán poblaciones adecuadas.
Pero él, al igual que otras personas con las que habló The Times, cree que la educación y la promoción son las herramientas más importantes en la lucha contra la enfermedad.
Como ocurre con cualquier otra actividad riesgosa, dijo, si las personas están informadas, ese conocimiento les da opciones y, en ese caso, deberían ayudarse a sí mismas si se enferman.
