Un juez federal ordenó el viernes al Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos construir más de 2.500 unidades de vivienda para veteranos de bajos ingresos en su campus del oeste de Los Ángeles.
en un anuncio decisión de 124 páginas El juez federal de distrito David O. Carter también dictaminó después de un juicio sin jurado que los arrendamientos del VA a UCLA, la escuela Brentwood y otros son ilegales porque no sirven principalmente a los veteranos.
UCLA Estadio de béisbol Jackie Robinson Ubicado en 10 acres alquilados a VA, las instalaciones deportivas de la escuela Brentwood ocupan 22 acres.
Carter criticó al VA por no cumplir su compromiso de utilizar el campus de 388 acres “principalmente para beneficiar a los veteranos y sus familias”.
“Durante las últimas cinco décadas, West LA VA ha estado plagado de sobornos, corrupción y la influencia de los poderosos y sus cabilderos, lo que ha permitido que una gran institución educativa excluya las opiniones de los veteranos sobre sus tierras”, escribe.
Carter escribió que el VA en realidad vendió el terreno permitiendo a los arrendatarios construir estructuras de concreto y luego argumentó que sería un desperdicio demoler esas estructuras.
“VA debe corregir este maltrato de este recurso para que la tierra pueda volver a usarse para el propósito previsto: viviendas para veteranos”, escribió Carter.
La orden de Carter requiere que el VA construya 750 unidades de vivienda temporal dentro de 12 a 18 meses y planee agregar otras 1,800 unidades de vivienda permanente a las 1,200 unidades bajo requisitos de planificación y construcción dentro de seis meses. afirmar
Carter ordenó al VA que aumentara el alcance en las calles y las remisiones a las autoridades de vivienda locales para ayudar a los veteranos a calificar para subsidios de vivienda.
Carter también quiere que el VA comience a construir un centro en la propiedad dentro de 18 meses, que incluya servicios como una cafetería y una tienda general.
El fallo no especificó qué pasaría con los contratos de arrendamiento del VA con UCLA, Brentwood School y otros, pero “el tribunal determinará una estrategia de salida después de más audiencias”.
En sus declaraciones finales en la audiencia, el abogado del Departamento de Justicia, Brad Rosenberg, señaló que el VA está logrando avances para poner fin a la falta de vivienda de los veteranos y que la propuesta del juez de albergar a más veteranos en el campus sería una carga financiera y cambiaría fundamentalmente la vivienda del VA. veteranos sin hogar.
“Los demandantes quieren trasladar los escasos recursos del VA a un solo lugar para albergar a las personas con las mayores necesidades”, dijo. “Ya sea que el tribunal crea que es una buena idea o no, nosotros pensamos que es una mala idea”.
El Departamento de Justicia se negó a hacer más comentarios. El VA dijo en un comunicado que está revisando la decisión y “continuará haciendo todo lo posible para acabar con la falta de vivienda de los veteranos en Los Ángeles y en todo Estados Unidos”.
La escuela de Brentwood dijo en un comunicado que su contrato de arrendamiento cumple con la ley federal y que la escuela brinda a los veteranos servicios como programas educativos y uso de las instalaciones.
“Aunque todavía estamos aprendiendo todas las implicaciones de la decisión, será una gran pérdida para muchos veteranos cuando eliminemos los servicios integrales que brindamos”, dice el comunicado.
La oficina de medios de UCLA emitió un comunicado diciendo que la universidad está revisando la decisión para ver cómo afecta su “asociación de servicio público” de más de 70 años con el VA.
“Trabajar con el VA para servir a los veteranos sigue siendo uno de nuestros objetivos principales como parte de la misión de enseñanza, investigación y servicio público de UCLA”, dijo.
En sus argumentos finales, el abogado de los demandantes argumentó que los veteranos que sirvieron a su país “nunca deberían perder años preciosos de sus vidas porque se quedaron sin hogar”.
“Nunca deberían haber dormido sobre aceras de hormigón, láminas de cartón o finas lonas de plástico”, afirmó Mark Rosenbaum, del bufete de abogados gratuito Public Counsel. “Nunca deberían haber pasado las noches en sacos de dormir o tiendas de campaña para cachorros. Nunca tuvieron que compartir espacio con ratas, tuzas y otras alimañas”.
El juicio de tres semanas en un tribunal federal del centro revisó una demanda que data de 2011 que cuestionó el contrato de arrendamiento y destacó la necesidad de viviendas para los veteranos. En un caso anterior, un juez federal encontró ilegales varios arrendamientos. Algunos fueron cancelados y otros renovados bajo la Ley de Arrendamiento del Oeste de Los Ángeles de 2016.
Más tarde, el inspector general de VA descubrió que el arrendamiento de la escuela de Brentwood, así como el arrendamiento de pozos petroleros y estacionamientos, no cumplían con el requisito de la ley de arrendamiento de “beneficiar predominantemente a los veteranos y sus familias”.
El VA no estuvo de acuerdo y mantuvo el contrato de arrendamiento. Un funcionario de Brentwood testificó en una demanda reciente que la escuela paga al VA 850.000 dólares anuales en alquiler y proporciona más de 900.000 dólares en servicios “en especie”, incluidas comidas para los veteranos y transporte para utilizar el campus.
En un acuerdo de 2015, el VA acordó desarrollar un plan maestro para el campus. Un borrador del plan completado en 2016 pedía 1.200 viviendas nuevas y renovadas, con el compromiso de construir más de 770 viviendas para finales de 2022. Sólo 54 de ellos se completaron a tiempo y sólo 233 están disponibles. está actualmente abierto.
“Desde 2011, la administración Obama, la administración Trump y la administración Biden se han comprometido a actuar rápidamente para poner fin a la falta de vivienda de los veteranos en Estados Unidos”, escribió Carter en la decisión publicada el viernes. “Sin embargo, hoy en día hay aproximadamente 3.000 veteranos sin hogar que viven sólo en el área de Los Ángeles”.
En 2018, un excontratista del VA se declaró culpable de aceptar 286.000 dólares en sobornos de un operador de estacionamiento del campus.
El gobierno acusó al operador de lotería de sobornar a un funcionario para que hiciera la vista gorda porque el operador perdió más de 11 millones de dólares en ingresos. Los lotes se han utilizado como estacionamiento para los juegos de béisbol de UCLA, los teatros Wadsworth y Brentwood y el torneo de golf de la PGA en Riviera Country Club.
Antes del juicio, Carter había dictado dos sentencias a favor de los demandantes. El año pasado, reveló que el senador John P. Jones y su socia comercial, la socialité y empresaria Arcadia Bandini, estaban “a favor de una sucursal” del terreno de 1888 de Stearns de Baker. [the] estableció un fideicomiso para el Hogar Nacional de Soldados Voluntarios Discapacitados, y el Congreso asumió un deber fiduciario para ese fideicomiso.
Al abordar otro elemento del caso, Carter dijo en mayo que las políticas federales de vivienda discriminaban a los veteranos al contar los beneficios por discapacidad que reciben del VA como ingresos y luego descalificarlos para acceder a viviendas para personas de bajos ingresos en los campus del VA.
Según la decisión de Carter, el plan de vivienda para el campus debe incluir unidades que no cuenten los beneficios por discapacidad como ingresos.
Reconociendo los argumentos de los demandantes de que la falta de cumplimiento permitió que ocurrieran las fallas, Carter dijo que nombraría un supervisor judicial para garantizar que se cumplan los términos de su orden.
Al denunciar la práctica del VA de contratar desarrolladores que utilizan créditos fiscales para retrasar la construcción, Carter ordenó al VA “utilizar el financiamiento tradicional más eficiente, asequible y eficiente en el tiempo para proyectos de vivienda”.
Durante el juicio, los demandantes contaron la historia de Veterans Row, un grupo de tiendas de campaña que surgieron a lo largo de San Vicente Boulevard en las afueras del VA durante la pandemia.
Rob Reynolds, un veterano de la guerra de Irak que no vivía en Veterans Row, pero que sí vivía, testificó sobre la pobreza, la desesperación y las muertes allí, así como sobre la indiferencia de los trabajadores de VA que no salieron de la cerca para ofrecer ayuda. .
Reynolds analizó la evolución de la respuesta del VA desde la negligencia inicial hasta un plan para llevar a los veterinarios a un pueblo de tiendas de campaña para cachorros y luego alojarlos en pequeñas casas de 8 por 8 pies, que describió como “cajas”. viven”. Hizo hincapié en el enfoque del VA en la cobertura de los medios.
El viernes, Reynolds dijo que estaba agradecido por la decisión.
“Sentí que si estuviera frente a un juez, él vería lo que hemos visto a lo largo de los años”, dijo Reynolds. “Los hechos no se pueden negar. Creo que este es un gran comienzo para poner fin a la falta de vivienda de los veteranos y devolver esta propiedad para usarla como hogar militar”.
