La jugadora de los Bruins se sintió motivada cuando Gabriela Jáquez notó que tres de sus compañeras de UCLA representaban con entusiasmo a Serbia y Alemania en las eliminatorias preolímpicas.
Se trataba de Emily Bessoir y Lina Sontag, quienes finalmente clasificaron a la selección femenina alemana por primera vez para los Juegos Olímpicos. Su compañera de equipo Angela Dugalic de Serbia también consiguió un billete para París-2024.
“Los vi y me inspiraron”, dijo el delantero de UCLA, recordando la razón inicial por la que decidió jugar con el equipo de México.
Entonces Jáquez, de 20 años, habló con su padre y su hermano sobre jugar en México este verano, lo que marcaría su primer torneo internacional. La participación de Jáquez en México era algo que las federaciones mexicanas habían solicitado desde hacía mucho tiempo, ya que su hermano Jaime Jr., ahora miembro del Miami Heat, también vistió los colores de México en los Juegos Panamericanos Lima 2019 mientras estaba en UCLA. jugador.
“México siempre me pidió que jugara con ellos, pero no sabía si estaría listo”, dijo Jáquez en una entrevista telefónica. “Tomé la iniciativa de jugar con ellos y estoy muy agradecido por ello”.
Sin embargo, su padre le advirtió: “En la FIBA no te dan las faltas que te dan en la UCLA”, le recordó Jaime padre entre risas.
Pero Gabriela no se amilanó y llamó a la entrenadora de la selección mexicana femenina, Lindsey Harding, exitosa jugadora de Duke y exprofesional, quien le facilitó aún más las cosas. Harding la hizo sentir más cómoda diciéndole que su primera aventura con México podría ser en agosto en un torneo preclasificatorio al Mundial de Baloncesto Femenino FIBA 2026.
La delantera de UCLA Gabriela Jaquez (23) conduce el balón durante un partido de baloncesto universitario de la NCAA contra Arkansas, el domingo 3 de diciembre de 2023, en Fayetteville, Arkansas.
(Michael Woods/Prensa Asociada)
“Fue fantástico tenerlo como entrenador. “Admiro su forma de ser, lo mucho que puedo aprender de ella”, dijo Jáquez sobre Harding, quien recientemente fue nombrada entrenadora asistente de Los Angeles Lakers, convirtiéndose en la primera mujer en la historia del equipo de Los Ángeles en ostentar ese título.
La relación entre Harding y México comenzó cuando el director de la selección mexicana, Omar Quintero, se reunió con Harding en un evento de la NBA y FIBA llamado NBA Sin Fronteras, y luego le habló de un proyecto para dirigir el equipo femenino.
Jáquez también recibió el apoyo de su entrenadora en UCLA, Cory Rachel Clouseau, quien anima a sus jugadoras a adquirir experiencia internacional y ampliar su repertorio de juego.
A diferencia de la NCAA, el juego FIBA es generalmente más físico. Además, el papel de Jáquez en la selección de México iba a ser diferente al que estaba acostumbrado con el equipo de UCLA. Con seis pies de altura, Jáquez es uno de los más altos de México.
“Sabía que iba a ser algo físico, pero traté de divertirme y lo hice”, dijo Jáquez sobre el intenso estilo de la FIBA.
“Después de todos los partidos, tuvo nuevas lesiones”, se ríe Jaime padre, quien lo acompañó a todos los partidos en la Ciudad de México.
La familia Jáquez durante un evento para recaudar dinero para el Fondo de Becas para la Familia Jáquez. De izquierda a derecha. Madre Ángela, Jaime Jr., Gabriela, Marcos y Jaime Sr.
(Cortesía de UCLA)
Harding también notó la diferencia en el primer juego.
“El juego es diferente al baloncesto universitario en los Estados Unidos, es diferente al de cualquier otro lugar donde hayas jugado. “Te permiten hacer más cosas y comunicarte más de lo que estás acostumbrado”, dijo. Harding en una conferencia de prensa Después del primer juego, notó que sólo le tomó medio juego adaptarse a Jáquez.
En el torneo de siete días celebrado en el Gimnasio Olímpico Juan de la Barrera de la capital mexicana en agosto, México debutó con una victoria sobre Mozambique como no favorito y luego venció a Nueva Zelanda. En una actuación notable, perdieron ante Montenegro y perdieron ante la poderosa República Checa en semifinales.
De pie en las gradas, Jaime Sr. estaba orgulloso de lo bien que encajaba su hija con compañeras de equipo como Sofía Payán y Carla Martínez.
“Creo que serán sus amigos para siempre”, dijo Jaime padre.
“Honestamente, ha sido divertido, ha sido una gran experiencia”, dijo Jáquez, quien lideró a México en puntos y rebotes. “Al principio estaba un poco nervioso, no quería pensar mucho en eso porque no quería estresarme, pero al final del día es baloncesto, es lo que me encanta hacer”.
La competencia superó las expectativas de México y Jáquez confirmó lo mucho que puede ayudar al equipo. El nativo de Camarillo, California, promedió 21,8 puntos, 7,8 rebotes y 1,3 asistencias por partido.
“Estamos muy satisfechos con el trabajo de ambos. Gabriela rápidamente se unió a sus compañeros. La selección absoluta femenina tuvo un gran evento ante el mundo”, afirmó Modesto Robledo, presidente de la Asociación Deportiva Mexicana de Baloncesto (ADEMEBA). “Jugaron con mucha determinación”.
El jugador de UCLA dijo que sus compañeros y entrenadores son muy acogedores. El público también le robó el corazón.
“La gente de México que vino a nuestros juegos fue increíble. Dijeron que estaban agradecidos de que yo jugara para México, pero no, yo era el más agradecido”, dijo Jáquez.
“Ella vino a revolucionar el baloncesto femenino mexicano”, afirmó Quintero, cuya intención es que Jaime Jr. también regrese para representar a México el próximo verano.
La temporada pasada, Jaquez y UCLA llegaron a la ronda Sweet 16 del Torneo de la NCAA, donde perdieron ante Louisiana State. En aquella campaña, el camarillonero promedió 10 puntos, 5,6 rebotes y 1,6 asistencias por partido en 34 partidos, seis de los cuales promedió 25,2 minutos por partido.
Por ahora, Jáquez, en su tercer año con los Bruins, está ansioso por ganar en una nueva conferencia y espera que la experiencia de jugar un juego más físico durante el verano también lo ayude en la NCAA.
“Nuestro objetivo siempre es estar en el campeonato Big 10 y en la Final Four”, dijo Jáquez antes de la nueva temporada universitaria, que comienza en noviembre.
Durante el torneo en México, Harding fue anunciado como el nuevo entrenador asistente de los Lakers, por lo que aún está por verse si continuará entrenando a México en torneos internacionales, pero los federales esperan que todavía tenga tiempo en su agenda. .
Mientras tanto, ADEMEBA está intensificando la búsqueda de jugadores para sus selecciones nacionales, ya que la FIBA exige que todos los jugadores que representan a un equipo deben haber nacido en ese país o tener un pasaporte de ese país hasta cumplir los 16 años. Según este reglamento, sólo existe una cuota para un jugador que haya expedido un pasaporte después de los 16 años. En cuanto a Jaques, tanto Jaime como Gabriela utilizaron esa cuota.
Debido a esto, las federaciones mexicanas están tratando de emitir muchos pasaportes para jóvenes mexicano-estadounidenses en Estados Unidos, para que, si continúan desarrollando sus talentos, puedan jugar juntos en el futuro. ADEMEBA tiene programado un campamento para enero de 2025 en Los Ángeles para niños y niñas de 13 años y menos.
“Tal vez deberíamos conseguir 300 pasaportes, pero si conseguimos cinco o seis jugadores de esos 300, estaremos bien”, dijo Quintero.
Algunos de los jóvenes jugadores de baloncesto en la mira son los hijos del exjugador de los Lakers Matt Barnes, quien tiene raíces mexicanas a través de su madre.
“Estamos buscando niños y niñas de Estados Unidos que tengan los mismos sueños que Gabriela”, dijo Quintero.
