El universo está lleno de rarezas y formaciones, desde magnetares hasta sistemas solares de cuatro estrellas. Una de esas rarezas es un trío de estrellas, en el que dos estrellas orbitan entre sí y luego una tercera estrella orbita a las otras dos. Utilizando el satélite TESS de la NASA y la inteligencia artificial, un equipo de astrónomos profesionales y aficionados ha encontrado un trío de estrellas como ningún otro astrónomo haya visto jamás.
El trío de estrellas, acertadamente llamado TIC 290061484, es único porque sus órbitas son muy rápidas. Dos de las estrellas orbitan entre sí cada 1,8 días y la tercera orbita a las otras dos cada 24,5 días. Como referencia, la Tierra gira alrededor del Sol cada 365 días y Mercurio gira alrededor del Sol cada 88 días. El Sol orbita el centro de la Vía Láctea una vez cada 225 millones de años terrestres.
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De acuerdo a Revista de astrofísicaEl trío de estrellas más rápido jamás observado, la estrella exterior orbita su órbita en 33,02 días. Esto convierte a TIC 2900061484 en una de las tres estrellas más rápidas observadas por los humanos.
El trío fue descubierto por astrónomos utilizando el satélite TESS de la NASA y la inteligencia artificial. Al principio, el satélite observó el parpadeo de la luz de las estrellas. Dado que el sistema es plano visto desde TESS, la estrella con la órbita más larga capturará a las dos estrellas más pequeñas, provocando parpadeos. Los astrónomos utilizaron el aprendizaje automático para examinar grandes conjuntos de datos de la luz de las estrellas para determinar cuándo ocurrieron los eclipses, y un equipo más pequeño de astrónomos ciudadanos filtró los datos para encontrar el trío.
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La NASA ha subido un vídeo de TESS Ver tríos de estrellas en YouTube. Cuando las estrellas orbitan entre sí, una pasa delante de la otra. Crear un eclipse ayuda a los astrónomos a identificar pares o tripletes de estrellas en un plano. En particular, entre la 1:05 y la 1:15 del vídeo, se pueden ver las tres estrellas abrazándose mientras sus órbitas las pasan. Este es exactamente el tipo de información que buscan los astrónomos cuando filtran datos.
“Gracias a la configuración compacta y moderna del sistema, podemos medir las órbitas, masas, tamaños y temperaturas de las estrellas”, dijo Veselin Kostov, científico investigador del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Así lo anunció el Instituto SETI en Mountain View, California. “Y podemos estudiar cómo se formó el sistema y predecir cómo evolucionará”.
Aunque es inusual ver un trío de estrellas con órbitas tan pequeñas, las tres orbitan entre sí en un espacio más pequeño que la órbita de Mercurio alrededor del Sol: la órbita parece ser estable. Las tres estrellas orbitan en un plano, lo que indica que su gravedad no perturba las órbitas de otras estrellas. Por ahora, las tres estrellas deben permanecer en órbita entre sí para siempre.
Sin embargo, cuando las estrellas envejecen, es cuando comienzan los fuegos artificiales.
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“A medida que las estrellas internas envejecen, se expanden y eventualmente se fusionan, produciendo alrededor de 20 explosiones de supernovas. [million] hasta 40 millones de años” La NASA dice.
Este trío tiene actualmente la órbita más corta de cualquier trío de estrellas observado, pero es posible que no dure mucho. El Telescopio Espacial Nancy Grace Rome de la NASA tomará imágenes más detalladas que el TESS, lo que brindará a los astrónomos una visión mucho más clara de la Vía Láctea. Incluso puede revelar tríos no descubiertos previamente con órbitas más cortas.
“No sabemos mucho sobre muchas de las estrellas en el centro galáctico más allá de las más brillantes”, dijo el coautor del estudio y científico de datos de Goddard, Brian Powell. “La vista de alta resolución de Roma nos ayudará a medir el brillo de las estrellas que normalmente se oscurecen juntas, brindándonos nuestra mejor visión de la naturaleza de los sistemas estelares en nuestra galaxia”.
