No había pruebas de un crimen, ni testigos, ni gritos enojados ni ruidos fuertes, pero Isiah Meza, de 3 años, estaba muerto y el novio de su madre, José Olivares, era la última persona con él.
Olivares le dijo a la policía el 14 de febrero de 2011 que ese día fue al baño durante unos cinco minutos. Isiah estaba jugando con sus juguetes y saltando sobre la cama. Cuando Olivares salió, Isiah estaba en el suelo, llorando y actuando de manera extraña.
Los médicos que trataron a Isiya en el hospital durante tres días y luego examinaron su cuerpo después de su muerte dijeron a las autoridades que las lesiones del niño (daño en la retina, hemorragia grave e inflamación del cerebro) sólo podían haber sido causadas por alguien. Sacudir a un bebé violentamente, un fenómeno médico llamado síndrome del bebé sacudido.
Después de un juicio de 16 días en 2014, Olivares fue sentenciado a entre 25 años y cadena perpetua por la violación y muerte de un niño menor de 8 años.
Una década después, un juez del condado de Los Ángeles desestimó el 19 de septiembre a Olivares después de que los abogados del hombre de 39 años dijeran que nuevas pruebas demostraban que su procesamiento se basó en prescripciones médicas obsoletas e inexactas que anularon la sentencia. Durante años, los expertos médicos creyeron que las lesiones sufridas por Isiah sólo podían atribuirse al síndrome del bebé sacudido, o SBS, pero una nueva investigación sugiere que una caída corta (una caída desde la cama) puede causar lesiones similares.
Olivares fue liberado el miércoles con una fianza de 100.000 dólares.
“Los hechos siempre han demostrado que el señor Olivares es inocente, pero la medicina ha tardado en ponerse al día y demostrarlo”, dijo Lorin Barbosa Findley, abogado del Proyecto Inocencia del Norte de California, que representa a Olivares. “Señor. El caso de Olivares es único y trágicamente común porque durante demasiado tiempo se han utilizado prescripciones médicas defectuosas para condenar a tantos padres y cuidadores amorosos.
Los últimos hallazgos médicos arrojan una nueva mirada crítica sobre cientos de condenas de la SBS en California y en todo el país, donde los abogados dicen que los padres y cuidadores fueron acusados falsamente y condenados injustamente por matar a sus hijos.
Pero los problemas legales de Olivarez aún continúan.
José Olivares con su familia después de ser liberado el miércoles con una fianza de $100,000 de la Cárcel Central de Hombres en Los Ángeles.
(Carla España/El Proyecto Inocencia del Norte de California)
En documentos judiciales, los fiscales señalaron que uno de los médicos que testificó en el juicio, Donald Minkler, cambió de opinión respecto de su testimonio anterior y estuvo de acuerdo con los abogados en que la moción de hábeas corpus era legal.
Pero los fiscales se opusieron a retirar todos los cargos, diciendo que otros cuatro médicos que testificaron ante el tribunal dijeron que creían que la muerte de Isiah “no fue accidental”.
Olivares deberá regresar a la corte el 31 de octubre para una audiencia previa al juicio.
Los fiscales presentaron a cinco expertos médicos que testificaron que las lesiones de Isiah sólo podrían haber sido causadas por SBS y no podrían haber sido el resultado de una caída de la cama.
El veredicto se produjo a pesar de que no había informes previos de abuso y que Isiah no tenía moretones en el cuerpo. Nadie testificó que Olivares haya perdido los estribos con el joven ese día o antes.
La policía de Los Ángeles respondió horas después de que Isiah fuera llevado al hospital. Uno de los médicos que lo atendieron, el Dr. Barry Markowitz, le dijo al oficial que las lesiones de Isiah (daño en la retina, sangrado severo e inflamación del cerebro) fueron “desafortunadas” con una caída de la cama.
“Estas lesiones no pueden ocurrir simplemente porque un niño se cae de la cama”, dijo el médico al oficial, según documentos judiciales.
Olivares, que había estado saliendo con la madre de Isiah durante un año, no tenía antecedentes de abuso, dijeron sus abogados. Otros tres adultos que estaban en casa cuando Isiah resultó herido dijeron que ninguno de ellos escuchó gritos, golpes o señales de que Olivares estaba enojado o que Isiah estaba agitado. El pequeño cuerpo de Isiach, de 40 libras, tampoco mostraba otros signos de violencia, ni moretones ni marcas en sus brazos o piernas, dijeron sus abogados.
Los familiares testificaron que Olivares “era un padre amoroso y gentil, que no tenía antecedentes de violencia y nunca había dañado intencionalmente a Isiah”, según documentos judiciales.
Pero durante el juicio, los fiscales señalaron las lesiones y el parte médico de entonces.
“Este caso es realmente simple”, dijeron los fiscales en su declaración final. “O crees que Isiah cayó 18 pulgadas mientras saltaba, y a la defensa se le hizo creer eso, o que sufrió una violenta lesión en la cabeza a manos del acusado que se suponía que debía cuidarlo pero lo mató. “
La Academia Estadounidense de Pediatría y la Asociación Nacional de Médicos Forenses apoyaron la opinión médica de que tales lesiones en el niño podrían estar relacionadas con el SIC y publicaron informes que afirman que “esta serie de lesiones no ocurren con una caída corta”.
Pero muchos profesionales médicos creen que algunos casos previamente asociados con el síndrome del bebé sacudido pueden ser causados por una caída corta. En 2020, la Academia Estadounidense de Pediatría actualizó su posición y escribió por primera vez en un nuevo informe que no existen lesiones “únicas” que solo puedan atribuirse al SIC y que las caídas desde poca altura pueden causar lesiones intracraneales fatales.
“Esta área de la ciencia o la medicina se ha vuelto poco confiable en algunos casos”, dijo Joseph Trigilio, director ejecutivo del Proyecto Inocencia de la Facultad de Derecho de Loyola, quien también trabajó en el caso Olivares. “No hay ninguna otra prueba que apunte al señor Olivares, aparte de los peritos en el tribunal”.
Los nuevos hallazgos médicos sobre el SBS podrían afectar a muchas otras demandas.
“Se crea una enorme doble tragedia: un padre o tutor pierde a su hijo y al mismo tiempo es acusado y condenado por la muerte”, dijo Findley.
Uno de los nuevos peritos presentados por el abogado de Olivarez en su petición de habeas dijo al tribunal que una caída era la causa más probable de la muerte del niño en el caso y de las lesiones.
“La información de la escena y del incidente en este caso, así como los hallazgos anatómicos físicos que son altamente consistentes con este tipo de lesión por impacto accidental, indican que ocurrió un accidente.[al] “Una caída desde un salto de altura es una explicación razonable y probable para la muerte de Isiah Meza”, escribió la Dra. Judy Melinek.
No todos lo creen.
El detective de LAPD Moses Castillo, ahora retirado, calificó la teoría de que Isiah se cayó de la cama como “una tontería”.
“Una caída de 18 pulgadas no podría haber causado esto”, dijo, señalando que las lesiones eran graves. “He visto este tipo de lesiones cuando los niños caían desde cuatro pisos o más. Es imposible”.
Castillo dijo que todavía cree que Isiah fue asesinado y que ha investigado alrededor de 10 casos de síndrome del bebé sacudido durante su carrera, pero este es el primer caso en el que Isiah, que tiene casi 4 años y pesa alrededor de 40 libras, es mayor y más grande. dijo.
“El zorro era tan fuerte que causó las heridas”, dijo.
Durante la investigación, dijo que también encontró un agujero en la pared del dormitorio donde, según dijo, Olivares le había dado un puñetazo en algún momento. Castillo dijo que no creía en la versión de los hechos de Olivarez y que Olivarez tenía varios tatuajes en el rostro.
“¿Le tomamos la palabra?” – dijo.
José Olivares con su sobrino, momentos después de ser liberado de la Cárcel Central para Hombres del Sheriff del Condado de Los Ángeles el miércoles. Los fiscales todavía están considerando otro juicio por la muerte de Isiah Meza, de 3 años.
(Carla España/El Proyecto Inocencia del Norte de California)
Findley dijo que el agujero en la pared se hizo meses antes del incidente, antes de que Isiah y su madre se mudaran a la casa.
Los antecedentes penales de Olivarez no son los primeros en ser cuestionados.
En 2002, Zavion Johnson, que entonces tenía 18 años, fue acusado de asesinar a su hija Nadia, de cuatro meses. Al igual que Olivares, el caso penal de Johnson se basó en testimonios médicos expertos, aunque 13 testigos declararon que Johnson no tenía antecedentes de abuso. En 2017, su condena fue anulada después de que los expertos rechazaran parte de su testimonio.
En 2021, Clifton Jones, de 45 años, fue liberado. fue puesto en libertad después de que su abogado argumentara que la opinión médica ampliamente aceptada en el momento de su juicio ahora se consideraba falsa.
Jones dijo que estaba sosteniendo a su hijo cuando éste tropezó con un zapato en su casa en Sacramento. Jones no pudo frenar la caída y su hijo se golpeó la nuca contra la pared.
En Texas, está previsto que Robert Roberson sea ejecutado el 17 de octubre por la muerte de su hija en 2002, pero 86 legisladores de Texas La Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas está buscando un indulto por el caso. Se creía que la hija de Roberson había muerto a causa del síndrome del bebé sacudido, pero muchas voces se oponen al veredicto original. Entre los que abogan por detener la ejecución de Roberson investigador principal del casoAhora quién cree que la hija de Roberson no murió de SBS.
El Proyecto de Inocencia del Norte de California, o NCIP, ha estado realizando una revisión sistemática de décadas de condenas por SBS desde 2019 y descubrió que muchas se basaban principalmente en opiniones de expertos médicos, incluso si no se presentó ninguna otra evidencia de abuso o violencia. dijo Todd Fries, director ejecutivo del NCIP.
La organización identificó 419 condenas relacionadas con SBS en California, dijo. Actualmente tiene cinco casos pendientes en los tribunales y tiene unos 40 más pendientes, dijo, y espera evaluar varios más.
Fue difícil revisarlo. En los casos de la SBS, dijo, muchos de los acusados no saben cómo demostrar su inocencia basándose en expertos médicos.
“A menudo, en los casos de ciencia basura, la gente no sabe qué salió mal en su trabajo y no saben cómo cuestionarlo”, dijo Fries. “Como resultado, dudan en llamar”.
La revisión del caso también puso de relieve una situación preocupante, afirmó. Dijo que en aproximadamente el 77 por ciento de los casos en los que se identificó la raza del acusado, el acusado era una persona de color.
La organización todavía está revisando sus datos, pero la preocupación es que en muchos casos, los médicos, trabajadores sociales, policías y fiscales pueden sospechar de abuso en casos que involucran a familias de color, lo que deja a las minorías en los casos de SBS como objetivo desproporcionadamente. Uno de ellos está construido sobre bases científicas inestables, afirmó Fries.
Fries señaló un estudio 2021 Los examinadores forenses han descubierto que es más probable que la muerte de una persona negra se considere un homicidio que un accidente, en comparación con la de una persona blanca.
“Esto ciertamente me dice que los fiscales, así como el personal del hospital, están tomando en cuenta la raza al decidir si ha ocurrido abuso”, dijo Fries.
Dijo que la mayor parte de los casos parecen haber ocurrido en las décadas de 1980 y 1990, pero dijo que el número de casos de la SBS llevados a los tribunales ha disminuido significativamente desde entonces. Según los expertos jurídicos, esto puede deberse a un cambio en el consenso médico.
