Cuando el sol se puso en la base este del Monte Whitney a finales de septiembre, dos escaladores se dieron cuenta de que se encontraban en una situación peligrosa: estaban atrapados en sus arneses de escalada, atados a una pared rocosa empinada mientras la temperatura descendía hasta el punto de congelación.
Durante las siguientes 18 horas, los escaladores -un hombre y una mujer- permanecieron colgados hasta que llegó la ayuda. El hombre estaba literalmente al final de su cuerda después de caer 100 pies debajo de su compañero y no poder volver a subir.
Los voluntarios de Búsqueda y Rescate del condado de Inyo los llevaron a un lugar seguro el 22 de septiembre. Pero las cosas podrían haber ido mucho peor, dijo al Times el ayudante del sheriff del condado, Ryan Reuter, quien coordinó el rescate.
Para empezar, existe el riesgo de temperaturas bajo cero, afirmó. Luego existe el riesgo de pérdida de flujo sanguíneo al estar sentado con un arnés durante horas. Por no hablar de las rocas sueltas que podrían caer desde arriba, añadió.
Cuando los excursionistas se encontraron con condiciones de nieve y hielo, no estaban preparados y se quedaron atrapados; los errores que Búsqueda y Rescate del Condado de Inyo señalaron rápidamente eran evitables.
“Este grupo estaba por encima de su nivel de habilidad en estas áreas, tanto en escalada como en términos de movimiento alpino en general”, dijo la organización. informe de incidente. “Esta misión fue el resultado de una serie de malas decisiones (hasta que se tomó la decisión correcta de pedir ayuda) que podrían haberse evitado por completo si se hubieran hecho los preparativos adecuados”.
Para dos escaladores, el traicionero monte. Vista de Whitney East Buttress Road.
(Oficina del Sheriff del condado de Inyo)
Aunque los visitantes pueden esperar que el invierno sea la época más peligrosa en la montaña de 14,505 pies (el pico más alto de los Estados Unidos contiguos), el verano y principios del otoño son las épocas de mayor actividad para los rescatistas, dijo Reiter.
Sólo un pequeño número de escaladores serios emprenden expediciones en invierno y normalmente van armados con crampones, piolets y entrenamiento de seguridad contra avalanchas, dijo. Pero en el verano, muchas más personas acuden en masa a Whitney y las montañas circundantes y, a menudo, no están preparadas para el terreno accidentado.
“Muchas veces la gente se sorprende cuando nieva a finales de agosto o principios de septiembre, pero estamos a 13.000 pies y estas tormentas pueden traer nieve”, dijo. “Lo que estamos viendo es falta de entrenamiento con el equipo”.
En mayo, dos excursionistas murieron tratando de alcanzar la cima del Monte Whitney días después de que una tormenta arrojara casi un pie de nieve sobre la cumbre. Desde entonces, el equipo de búsqueda y rescate ha completado unas 35 misiones de rescate, dijo Reuters.
De hecho, el mismo día de septiembre en que dos escaladores fueron rescatados de Whitney, otros tres excursionistas tuvieron que ser rescatados de Chocolate Lakes cerca de Bishop, dijo.
Según el informe del incidente, los escaladores de Whitney partieron de la base de la montaña a la 1:30 a.m. del 21 de septiembre, planeando llegar a la cumbre a través de la ruta East Buttress, que incluye 11 largos. Un largo es la parte de la ruta de escalada entre los anclajes metálicos a los que los escaladores sujetan sus cuerdas.
La pareja comenzó a subir el East Buttress alrededor de las 10:00 am, pero solo cinco horas después llegaron a la cima del tercer largo. Debido a la nieve dispersa y la poca luz del día, intentaron salir de la montaña pero no pudieron y llamaron al 911 para pedir ayuda.
Los rescatistas pasaron una hora hablando por teléfono enseñando autorrescate, pero los escaladores no se sentían cómodos realizando las técnicas recomendadas.
Cuando pasó la luz del día y no estaba disponible el acceso de helicópteros a la zona de gran altitud, se les dijo a la pareja que se refugiaran en el lugar durante la noche.
El equipo de rescate llegó en helicóptero a la mañana siguiente para realizar parte del ascenso y subió al contrafuerte este para llevar a cabo el rescate. Al día siguiente, más voluntarios completaron otro ascenso para recuperar el equipo abandonado de los excursionistas.
Inyo County Search and Rescue es una organización sin fines de lucro dependiente de la Oficina del Sheriff que cuenta en su totalidad con voluntarios no remunerados. Estos buenos samaritanos responden a las llamadas de rescate a cualquier hora del día, poniendo a menudo en riesgo su propia seguridad.
“Me gusta decirle a la gente que son simplemente personas”, dijo Reiter. “Lo veo todo el tiempo: si este equipo no hace lo que hace, la gente va a morir”.
